戰士”的戰斗力？

派洛特注意到他探尋的目光，抬頭與他對視，接著(zhù)嘟囔著(zhù)“莫名其妙”，又低下頭去。

“最近有傳聞?wù)f(shuō)，說(shuō)維奧哈與維渥正在爭搶——我想著(zhù)，那可是預言的出處，于是就關(guān)注著(zhù)李嘉圖的動(dòng)向。結果又傳出流言，說(shuō)李嘉圖雖然爭搶失敗，但獲悉了‘預言’的下半段?！眴贪舱f(shuō)著(zhù)，信手用長(cháng)樹(shù)枝在近乎熄滅的火堆中扒著(zhù)，使它燒的旺了一些，“于是我就趕到了維渥，正好看到他在招募國王護衛隊，就碰了個(gè)運氣。沒(méi)想到……運氣不錯?！?/br>
？這個(gè)名字相當耳熟。艾嘉想起，這正是波普-卡托魔法陣的開(kāi)啟鑰匙，曾經(jīng)被騎士團取得后交給了湯姆斯，最后被李嘉圖回收，轉贈給了魔法師協(xié)會(huì )的那個(gè)。

還與它有關(guān)嗎？

“你不知道預言的事，那跟在李嘉圖身邊不就太吃虧了么？以你們兩個(gè)的關(guān)系……我還指望著(zhù)你吹吹枕頭風(fēng)，從他嘴里掏出點(diǎn)線(xiàn)索來(lái)呢?！眴贪菜菩Ψ切Φ赝?zhù)他。

這話(huà)有些奇怪，但艾嘉滿(mǎn)腦子思索，一時(shí)間沒(méi)來(lái)得及回味。既然牽扯的這么廣泛，那阿爾娜沒(méi)有不向他提起才對。這就怪了，如果“預言”確有其事，那坐視李嘉圖得到下半段，帝國卻全無(wú)措施，那不就糟了？

看來(lái)他有必要自主調查一下這件事，最好下次見(jiàn)到李嘉圖時(shí)，可以旁敲側擊探聽(tīng)一番，再找時(shí)機上報。

接下來(lái)的時(shí)間，喬安自說(shuō)自話(huà)般的從天南聊到海北，艾嘉和約翰遜偶爾附和上一兩句。直到火堆中的柴火徹底化成灰燼，派洛特打著(zhù)哈欠趴在艾嘉之前蓋過(guò)的棉毯上，喬安才停住話(huà)頭，和艾嘉一起收拾午飯的殘局，一邊抱怨著(zhù)自己吃的太飽無(wú)法坐下。

約翰遜坐在洞口，手把在劍柄上，閉目養神。他對安全事務(wù)總是十分注意。

本來(lái)還想開(kāi)口提及要啟程的事，但看他們一副叫不動(dòng)的模樣，艾嘉只得嘆了口氣，不再堅持。

正好等他們迷迷糊糊睡去后，他從火堆的灰燼中揀出一塊猶帶余溫的木炭，躲到山洞深處，掏出羊皮紙，費力地寫(xiě)著(zhù)，“尊敬的阿爾多尼亞女士，艾嘉·圖里亞德幸運生還，請不要注銷(xiāo)他的學(xué)籍與任務(wù)檔案?！?/br>
木炭劃出的痕跡很快消失了，浮現出一行字，“活著(zhù)？好?！焙?jiǎn)短，字跡潦草，文法也很成問(wèn)題。阿爾娜怎么了？

“你，帶他回來(lái)，務(wù)必?！?/br>
這回的字跡消失后就再沒(méi)出現。而艾嘉之后寫(xiě)上的字也不會(huì )消失了——這是兩人聯(lián)系斷開(kāi)的標志。阿爾娜單方面切斷了兩人之間的聯(lián)系？可真是始料未及。

·

最后一縷綠色的火焰從上面熄滅后，羊皮紙的灰燼順著(zhù)窗外吹來(lái)的微風(fēng)漂浮、散開(kāi)、飛揚。坐在首相的座椅上的阿爾娜看著(zhù)灰燼飄落在她的裙擺上，并不伸手撫落。

站在椅背后方的人說(shuō)：“首相大人，請勿做出格之事?！?/br>
被監視已經(jīng)不是一天兩天了，然而阿爾娜此刻卻覺(jué)得無(wú)比的煩躁，“閉嘴，司徒雷登?！?/br>
維渥分會(huì )副會(huì )長(cháng)米奇·司徒雷登嘆了口氣，伸出魔杖，繼而一條鮮綠色鱗片的小蛇從阿爾娜座椅扶手上鉆了出來(lái)，環(huán)繞著(zhù)阿爾娜放在上面的手腕，吐著(zhù)信子，散發(fā)著(zhù)腥味，“剛朵夫閣下仍然期待您的會(huì )見(jiàn)?！?/br>
“說(shuō)真的，我沒(méi)想到你也參與其中?！卑柲扰ゎ^看著(zhù)他，揶揄說(shuō)，“我還以為魔法師協(xié)會(huì )依舊秉持著(zhù)中立原則呢?！?/br>
魔法師協(xié)會(huì )在除奧哈以外的各個(gè)區域都設有分會(huì )，但卻獨立于任何一國之外。盡管人們通常留有它“親維渥”的印象，但原則上，它嚴格遵守中立原則，絕不會(huì )干涉國內局勢。

阿爾娜分會(huì )長(cháng)的職務(wù)是由總部會(huì )長(cháng)直接舉薦而得的，但由于她貴族會(huì )議七人議事會(huì )理事的身份，因避嫌之故很少插手協(xié)會(huì )的事務(wù)。因此維渥分會(huì )的全部事務(wù)基本上都是由這位司徒雷登分會(huì )長(cháng)在代理。

不知道是從什么時(shí)候開(kāi)始，事情才變成這樣的。

“魔法師協(xié)會(huì )向來(lái)遵循中立原則?！彼就嚼椎钦f(shuō)，“我們只在受到君主委托，且得到總部批準的情況下行動(dòng)?！?/br>
阿爾娜的目光投在桌面墨跡未干的羽毛筆上，挑起嘴角，“總部？你們的手伸得還真長(cháng)?！?/br>
“剛朵夫閣下唯一的遺憾就是沒(méi)能與您合作?！彼就嚼椎枪Ь吹卣f(shuō)，“可以預想的是，等到陛下回國，也一定會(huì )有相同的遺憾?！?/br>
“是嗎?！卑柲忍鹱笫?，向被纏住的右手伸去。

司徒雷登上前一步。

“別緊張?！卑柲榷号?zhù)小蛇，輕笑，“正好，我不滿(mǎn)李嘉圖也已經(jīng)很久了，或許會(huì )和你們的剛朵夫閣下有些共同話(huà)題?！?/br>
“您的意思是……”

“見(jiàn)?！?/br>
·

看來(lái)這幾天的驚險的確比較辛苦，兩三個(gè)小時(shí)過(guò)去了，連看守洞口的約翰遜都堅持不住，把守衛工作托付給艾嘉后沉沉睡去，喬安和派洛特還是沒(méi)有醒來(lái)的跡象。

艾嘉接替約翰遜守在洞口，雖然覺(jué)得沒(méi)有什么必要，但答應了別人的事就要做到。

不過(guò)也是，他轉念一想，自己一個(gè)人睡得香甜不知道，但他們三個(gè)一路跋涉后又要找地方安置、拾柴、打獵，之前還為黃發(fā)青年的事忙了一整個(gè)通宵，不困才怪呢。

更何況，午后的郝士多摩山谷中陽(yáng)光遍撒，埋葬著(zhù)林中不幸遇難者的“無(wú)名者之墓”前，海蓮娜的銅像閃閃發(fā)光。一切太平安寧，連睡了一整天的艾嘉也不禁打起哈欠來(lái)。

在這種時(shí)候就應該坐在大樹(shù)的陰涼下讀著(zhù)才對，但要他去考慮的事還有很多。李嘉圖的計劃、預言、巴爾斯塔、即將結束的三天期限和解決措施、阿爾娜的反應……這些都在他腦子里結成一團亂麻，使人的眼皮禁不住耷拉下來(lái)。

——直到一股寒意從腳底一直蔓延到雙腿、胸膛、頭頂，艾嘉猛然睜眼，彈起來(lái)，耳邊轟鳴作響……

“快！”他沖到睡得東倒西歪的三人面前，一個(gè)個(gè)踹醒，“快！快走！”

派洛特醒來(lái)后不耐煩地說(shuō)：“干嘛？去哪兒？”

去哪兒？越遠越好。艾嘉又推了一把翻了個(gè)身繼續睡的喬安，大口喘著(zhù)氣，感覺(jué)自己像是在吸入冰塊，“去哪兒都行，快，快走！”

“到底怎么了？”就連較為警惕的約翰遜也顯然沒(méi)把他的話(huà)當回事，還關(guān)切地摸了摸他的額頭。

“快！”艾嘉感到一陣無(wú)力，口干舌燥。舌頭凍得麻木，似乎只會(huì )說(shuō)這一個(gè)字了。

到底怎么了？他怎么知道。但是……必須得趕緊離開(kāi)。有什么東西要來(lái)了。

午后的陽(yáng)光仍懶散地傾灑在洞口，一切太平安寧。這本應是個(gè)午睡的好時(shí)候，喬安打了個(gè)哈欠，只當他在做夢(mèng)，翻了個(gè)身又躺下了。然而就在她打算閉眼時(shí)，一陣腐臭