國王根本沒(méi)有給我任何的表現機會(huì )——他使用一種名為‘點(diǎn)兵點(diǎn)將’的方法完成了隨機選拔?！?/br>
艾嘉在旅店配有的劣質(zhì)墨水中蘸了蘸手中精致的、刻有圖諾將軍贈言的羽毛筆，在羊皮紙前躊躇片刻又放下。

他長(cháng)長(cháng)嘆了口氣，靠在了椅背上，努力整理著(zhù)思路。李嘉圖在選出他所需要的三位職員后力排眾議，遣散了其余的參選者，并把反國王先行者約翰遜、對鳥(niǎo)巢的興趣明顯大于對職位興趣的少年、看起來(lái)除了賞心悅目以外沒(méi)有實(shí)用性的金發(fā)女郎帶進(jìn)了海蓮娜神殿宣誓就職。

艾嘉無(wú)計可施，只能隨著(zhù)牢sao不斷的眾人一起走出王宮，回到自己進(jìn)城后寄宿的廉價(jià)小旅館中，并用這張羊皮紙與他在帝國的聯(lián)絡(luò )人、同時(shí)也是在學(xué)院的恩師圖諾將軍取得聯(lián)絡(luò )。

整齊的字跡在紙上漸漸消失，羊皮紙又變回它原本的樣子，艾嘉深吸口氣，拾起羽毛筆?！叭f(wàn)分抱歉，圖諾將軍，我知道剛剛的話(huà)聽(tīng)起來(lái)很像是為自己的開(kāi)脫。我明白您為我爭取到的這次外勤機會(huì )來(lái)之不易，我也明白我的任務(wù)對于我們的祖國來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。尤其是在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻?！?/br>
“敵人的殘暴與兇惡，”寫(xiě)下這句話(huà)的時(shí)候李嘉圖的大白牙不斷在艾嘉腦海中浮現，導致他下筆時(shí)羽毛筆的筆尖發(fā)出了不堪重負的響聲，“不是我們退縮的理由。為了祖國的名譽(yù)與榮光，我不應當產(chǎn)生任何退縮的念頭?！?/br>
“盡管我通過(guò)選拔進(jìn)入王宮的行動(dòng)遭遇挫折，但這并不是故事的結束。我保證會(huì )在一個(gè)星期內成功潛伏在維渥國王李嘉圖六世身邊。關(guān)于維渥的其他情報我會(huì )統一整理后交給您?！睂?xiě)到這里時(shí)，艾嘉再次停下來(lái)，猶豫不定。直到發(fā)現字跡開(kāi)始逐漸淡去時(shí)，才終于下定決定，咬著(zhù)牙寫(xiě)下接下來(lái)的句子，“感謝您在學(xué)院一直以來(lái)對我的幫助，現在我將冒昧地對您說(shuō)一句在面對您時(shí)永遠都開(kāi)不了口的話(huà)……”

羽毛筆顫抖著(zhù)，顫抖著(zhù)，最終改變了原來(lái)的軌跡，“為了偉大的時(shí)刻！你忠實(shí)的，艾嘉·亨利·圖里亞德?！?/br>
……結果還是沒(méi)說(shuō)出來(lái)。艾嘉撲倒在桌子上，沮喪地看著(zhù)羊皮紙上的字跡一點(diǎn)點(diǎn)滲入紙張，淡去、消失。

被魔咒小把戲處理過(guò)的這張羊皮紙是他與圖諾將軍的秘密聯(lián)絡(luò )方式。

其實(shí)在帝國使用魔法被認為是對太陽(yáng)神的褻瀆與缺乏勇氣與體力的表現，嚴重的時(shí)候還會(huì )被扣上懦夫、小丑甚至叛國者的帽子。這使本來(lái)就稀少的魔法師天賦者在帝國幾乎絕跡，也使艾嘉的童年過(guò)得不怎么愉快。

一直以來(lái)他都認為自己不是一個(gè)合格的戰士，甚至不配成為帝國公民，直到圖諾將軍用手一指點(diǎn)燃了壁爐中的爐火，向他證明——是否是一個(gè)合格的戰士與帝國公民和有無(wú)魔法天賦無(wú)關(guān)。

“你不應該浪費自己的天賦，它總有一天會(huì )派上用場(chǎng)的?！眻D諾將軍曾經(jīng)這樣對他說(shuō)。

艾嘉默念魔咒，點(diǎn)燃了爐火。的確，正是他的魔法天賦讓他的外勤工作變得簡(jiǎn)單了不少——誰(shuí)會(huì )蠢到懷疑一位嫻熟的魔法師是帝國的戰士呢？

或許圖諾將軍正是看中了這一點(diǎn)，才力保他接下了這個(gè)任務(wù)。畢竟，無(wú)論艾嘉在陸軍學(xué)院的成績(jì)如何優(yōu)秀，他都不是一個(gè)擅長(cháng)撒謊的人。別說(shuō)比不上情報系的老生嫻熟，就連普通給逃課編排理由的學(xué)生也不如。

羊皮紙一陣振動(dòng)，隨即浮現出了一排排字跡。艾嘉連忙坐直，扶在桌面上的手微微顫抖。

“親愛(ài)的艾嘉：很高興你說(shuō)自己能夠適應維渥的天氣與食物。我理解你在初期工作上的失誤，畢竟李嘉圖·洛耶是個(gè)完全無(wú)法用手冊上的三言?xún)烧Z(yǔ)形容清楚的奇葩人物（‘奇葩’是李嘉圖曾經(jīng)使用過(guò)的形容詞，用來(lái)形容一個(gè)人或物的行為令人驚奇和無(wú)奈）。我無(wú)法向你提供更多的幫助，只能將目前已有的經(jīng)驗傳授于你——與李嘉圖混熟的最好方式就是假裝聽(tīng)懂他的笑話(huà)，并覺(jué)得它們很好笑（盡管并不）?！?/br>
艾嘉嘴角抽動(dòng)，但最終將笑意憋了回去。

“……我已經(jīng)與你在維渥王國的聯(lián)絡(luò )人取得聯(lián)系，她很快會(huì )主動(dòng)與你接頭，以后你的行動(dòng)全盤(pán)由她指揮。說(shuō)到這兒，我很遺憾，但你可能不能再往這張羊皮紙上寫(xiě)字了。我必須終止我們之間的聯(lián)系，燒掉這張羊皮紙吧。你忠實(shí)的，維克多·圖諾?！?/br>
字跡完全消失的那一刻，羽毛筆掉落在地的聲音響起。艾嘉低著(zhù)頭彎腰去撿，并努力調整著(zhù)臉上頹喪與失望的表情。

然而，就在他的視線(xiàn)離開(kāi)羊皮紙的那時(shí)，新的字跡涌現出來(lái)?！安贿^(guò)在那之前，我想說(shuō)——你是我惟一一個(gè)第一眼看見(jiàn)就可以斷定，將來(lái)會(huì )成為大人物的孩子。不要浪費你的天賦，不要太固執。你會(huì )成為我的驕傲，正如你的父親和母親所期望的那樣。又及?！?/br>
但等他終于調整好情緒，直起身來(lái)時(shí)，新出現的字跡已經(jīng)完全消失了。

艾嘉望著(zhù)空白的羊皮紙，掙扎片刻，但最終沒(méi)有依照圖諾將軍說(shuō)的那樣將它燒掉，而是小心翼翼地收到了行囊的最底層。

·

“選好了你的國王護衛隊新成員了？”

說(shuō)話(huà)的是一個(gè)身著(zhù)碧藍色長(cháng)裙的女人，她斜倚著(zhù)王宮做工精致的門(mén)框站著(zhù)，一頭銀色直發(fā)及肩，在月光下熠熠生輝。她望著(zhù)寢宮中站在窗前的高大男子，語(yǔ)氣戲謔，尤其是說(shuō)到“國王”一詞的時(shí)候。

高大的卷發(fā)男子面前的落地窗被擦得一塵不染。月光透過(guò)它籠罩整個(gè)房間。窗外的夜空月明星稀，沒(méi)有云層阻隔，看得出明天仍會(huì )是個(gè)晴朗的好天氣。

李嘉圖轉身，露齒而笑，“嗨，阿爾娜?！?/br>
御用魔法導師兼魔法師協(xié)會(huì )維渥分會(huì )會(huì )長(cháng)阿爾娜·阿爾多尼亞也笑了，她理了理垂在肩膀上的頭發(fā)，“不如向我透露一下，這回你的選拔標準是什么？”

李嘉圖重新將目光投向窗外，并沒(méi)有直接回答，“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)約翰·約翰遜嗎？”

阿爾娜走到他身邊，順著(zhù)他的目光往窗外望去。

一切都是應有的樣子，御花園中成片的薰衣草隨風(fēng)拂動(dòng)，噴泉的水面在月光照耀下波光粼粼。不知道究竟是什么吸引了李嘉圖的注意?！坝杏∠?。上次我聽(tīng)到的時(shí)候還想，這真是個(gè)有趣的名字?！?/br>
“在之前的旅行中我聽(tīng)過(guò)他的事跡。聽(tīng)說(shuō)他曾經(jīng)闖進(jìn)巴爾斯塔，一路闖到六層救出他的meimei。就是在那里他留下了那道傷疤?！崩罴螆D仍未把目光從窗外移開(kāi)。阿爾娜皺起眉頭，很難想像竟然有一件東西——不管它是什么，可以吸引他這么久。

“巴爾斯老頭的鼻子都氣歪了。不過(guò)他還是向我夸口說(shuō)，這是他三百年來(lái)見(jiàn)過(guò)最敢干的年輕人，單看這事跡那絕壁是□□主角級別的?！斎?，最后一句是我的追加?！?/br>
阿爾娜忍不住笑了，