張大爺每天起早星星還沒(méi)下去就出門(mén)，星星出來(lái)了才回家，修井挖渠，運水救苗，連著(zhù)忙活了兩個(gè)月，夏糧收了，只得去年的兩成。

張太太笑：

“忙了這兩個(gè)月，都曬黑了，看著(zhù)倒是壯實(shí)了不少那?！?/br>
丫頭和管事娘子們都被張太太的笑話(huà)說(shuō)的笑了。

張太太又說(shuō)：

“叫姨娘們來(lái)?！?/br>
張大爺被曬黑了的臉變得更黑，甩了袖子，去養老院了。

張老太爺的養老院里，老太爺在吃飯，一只小桌子擺在大炕上，只有兩樣菜，一小碗粥，兩個(gè)饅頭是雜糧的。

張大爺一看那菜，眼圈就有點(diǎn)發(fā)紅。

老太爺呵斥了他幾句：

“這老張家什么大災大難沒(méi)見(jiàn)過(guò)，照往年的例就行了?！?/br>
張大爺連忙稱(chēng)是。

往年的例是有的。

夏糧只收了兩成，所以佃戶(hù)們的租子免了，還發(fā)給秋糧的種子。小農戶(hù)們紛紛拿了地契過(guò)來(lái)借貸，也都按抵押算了借貸，并不逼迫他們賣(mài)地。

去年到任的平安縣縣長(cháng)大人，治理旱災上還真有一套，拜龍王，求雨，請戲班連唱三天大戲，當然唱戲錢(qián)的大頭還是張大爺出。

張家的唱戲錢(qián)不是白出的，到開(kāi)唱的時(shí)候，專(zhuān)門(mén)搭出一個(gè)棚子來(lái)招待老張家的女眷。張太太帶了周太太，每天都去。

到了最后一天，把大姑娘張美溪也帶去了。

唱的是山東梆子，這種戲，又名叫舍命梆子戲，演員架子十分夸張，那聲音吼的要叫破天似的。

熱熱鬧鬧唱了一天，張美溪也笑著(zhù)看了一天。

等回了家，喝茶，張太太說(shuō)：

“早該叫你去聽(tīng)的?！?/br>
張美溪說(shuō)：

“看一天也夠了，他們唱的太費勁，我看著(zhù)也累?！?/br>
“山東梆子就是這樣的?！?/br>
底下丫頭和管事娘子們紛紛笑了。

等張美溪回了自己房里，小丫頭桃子杏子，在一個(gè)法國白瓷大浴缸里放滿(mǎn)了水，給大姑娘沐浴用。

張美溪說(shuō)：

“用一小盆就行”說(shuō)完讓她們都出去，自己洗澡。

洗完后，桃子進(jìn)來(lái)收拾，果然見(jiàn)大姑娘只用了一點(diǎn)水。

一連幾天都這樣，沐浴都是只用小小的一個(gè)銅盆。

有天小桃呆坐了一會(huì )，忽然就狠狠拍了一下手：

“是啦，天旱了，大姑娘要省水那?！?/br>
一旁的杏子就說(shuō)：

“小桃jiejie真厲害，大姑娘想什么你都知道?！?/br>
兩個(gè)小丫頭互相看著(zhù)笑，知音一般。

平安縣長(cháng)大人的求雨還是有點(diǎn)用的，龍王爺也貌似感動(dòng)了。零星落了幾場(chǎng)雨。地里的苗，勉強都出齊全了。

大姑娘的十元室里，每天已經(jīng)不蒸煮東西了，改了燒東西，常有五顏六色的煙冒出來(lái)。

小桃和杏子守在門(mén)外翻花繩聊天：

“聽(tīng)說(shuō)早年的大戶(hù)人家，都是自己制熏香的?！?/br>
“現在不興這個(gè)了，都是花露水了，外國工廠(chǎng)里做的?！?/br>
張大爺依舊每天出去忙，快到秋收的時(shí)候，上海那邊又送了東西過(guò)來(lái)，有幾張最新流行的唱片，張太太厭厭的擺手：

“收起來(lái)吧，等有空了再聽(tīng)?！?/br>
然后她就一直沒(méi)空。

周家的三少爺學(xué)會(huì )了騎自行車(chē)，極高興，到張美溪面前來(lái)獻寶：

“大jiejie，我們騎自行車(chē)去后山，我打兔子，烤了給你吃?！?/br>
張美溪很有興趣的樣子，帶了桃子和杏子，跟著(zhù)周家三少爺、二少爺出門(mén)騎自行車(chē)，烤兔子吃。

張太太不愿意她出門(mén)，周太太幫著(zhù)說(shuō)話(huà)：

“自己家的后山，帶了老些人那?！?/br>
張美溪幾個(gè)騎著(zhù)自行車(chē)，秋風(fēng)微微吹了起來(lái)，空氣干干的。

很快就打到了幾只兔子，又弄了一些地瓜，他們架起火來(lái)烤，周三少爺憨憨的拍手：

“天干也有好處，點(diǎn)火容易?！?/br>
張美溪站到一處高高的山石上，萬(wàn)里無(wú)云，視線(xiàn)寬闊。

山上的樹(shù)木都有些蔫，田地里的莊稼都開(kāi)始枯黃，不像快收了，倒是缺水的原因多些，遠近也能看見(jiàn)一兩個(gè)小村莊，房屋都是矮小破敗的。

他們回來(lái)的時(shí)候，張美溪的自行車(chē)停了停，去看一株倒在路邊的樹(shù)，枝干都是很白的顏色。

周二少爺知道的多，給她們解釋?zhuān)?/br>
“這個(gè)是榆樹(shù)，榆樹(shù)的樹(shù)皮能吃，這肯定是外縣逃荒的災民剝的?！?/br>
張美溪回了家，去張太太房里說(shuō)話(huà)。

上海那邊又送了東西來(lái)：一半都是給大姑娘的，是英文寫(xiě)的雜志；還有一半是給張太太的，時(shí)新的印度布料。

張太太看都不看一眼，擺手讓收起來(lái)。

張美溪就說(shuō)：

“不如我們買(mǎi)些糧食存起來(lái)，海上運糧也方便，那些大船都是幾百?lài)嵣锨嵉??！?/br>
張大爺在一旁接話(huà)：

“家里倒是不缺糧，要買(mǎi)些也行，你們要的東西少，從上海到青島，再轉陸上，只要七八天，累壞我多少馬，換了糧食，就難了?！?/br>
說(shuō)完了這話(huà)，張大爺起身，去養老院找張老太爺商量。

張家老太爺拍板，當天就定了買(mǎi)糧，發(fā)電報到上海，買(mǎi)的還是外國糧，聽(tīng)說(shuō)用大洋船運過(guò)來(lái)，竟比本地產(chǎn)的還便宜。

糧食到了青島卸船。

張大爺帶了壯丁，馬車(chē)夫。周太太帶了安保隊，去青島接糧食，一走就是七八天。

這天張美溪一個(gè)人在實(shí)驗室里折騰，小桃很歡喜的敲門(mén)說(shuō)：

“大姑娘，周家大少爺回來(lái)了那?！?/br>
周家大少爺，是在濟南讀講武堂的，據說(shuō)是西洋的軍事化管理，和當兵差不多，已經(jīng)兩年沒(méi)回家。

張美溪走去張太太房里，果然就看見(jiàn)一個(gè)個(gè)子高高的少年。

寬肩細腰大長(cháng)腿，綠軍裝、黑軍靴、腰里綁著(zhù)武裝帶，皮匣子里鼓鼓的，是真槍呀。

那少年轉頭對著(zhù)張美溪一笑：

“大meimei?！?/br>
眉如利劍、眼如黑鉆，一口整齊的牙齒雪樣白。

張美溪只覺(jué)得自己的