襟里心口處的一枚護身符，這是昨日寶茹私下給他的，他是最知道的，她可不信這些神仙佛祖之類(lèi)，平常只不過(guò)是跟著(zhù)姚太太才知道湖州有幾座廟，幾家道觀(guān)罷了?？墒沁@一回卻特意與他求了這個(gè)，所謂‘病急亂投醫’，鄭卓幾乎能想象她心里是如何亂糟糟的，才能這般。

也正是由于這般，才顯得格外珍貴。畢竟，這世間有情人大多是這般不聰明的，只為你擔憂(yōu)，哪里還有那許多‘聰慧’與平常心。

又是一路，不多時(shí)就到了碼頭，眾人上船。姚員外也是一同上去了，左右不過(guò)是說(shuō)些路上多多小心，誠信做生意，防著(zhù)一些惡人之類(lèi)。沒(méi)多少新詞兒，都是老生常談，但也是每回都必要說(shuō)的。

說(shuō)完話(huà)姚員外自然就下船走了，眾人都各自回了船艙，打算趁著(zhù)還沒(méi)開(kāi)船養養精神，畢竟就算是他們都不暈船，等船行到江上也終歸不會(huì )舒適。

只有鄭卓，去了船艙放過(guò)行李后就重又回了甲板上，大家只當他是少年人，又是頭一回同他們一路跑商，還覺(jué)得船上有些新奇，于是也不管他，只白老大叮囑他別從船舷上跌落就是了。

鄭卓為何偏偏要到甲板上，畢竟他雖是第一回和大伙兒跑商，但卻不是第一回乘這樣的大船了，況且他也不是那等好奇心重的。其實(shí)要鄭卓自己說(shuō)，他也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，只不過(guò)是自己也不知在期望些什么，而且心中還隱隱有些預感。

正當鄭卓胡思亂想時(shí)，他眼前一亮。這時(shí)候碼頭是亂糟糟的，人潮洶涌，有碼頭的腳夫，也有馬上要上船cao船的船夫，還有他這般的要跑商的小伙計，還有商人、工匠、賣(mài)小食的等等。另外還有一批最多的，就是與那些上船的人送行的親朋好友。

這樣多的人，要是想從中認出誰(shuí)來(lái)，不亞于天方夜譚。但是鄭卓的確一眼看見(jiàn)了一群送行的人里頭有一個(gè)女孩子，好像也看著(zhù)他，并且篤信他能從千千萬(wàn)萬(wàn)人里把她認出來(lái)一樣，朝他輕輕地招了招手。

那不是寶茹是誰(shuí)！她是怎么來(lái)的？今日她不是要去學(xué)里么？她如何知道他在哪只船？若是他早早回了船艙，她不就錯過(guò)了么？心中有太多的為什么，但是鄭卓這時(shí)候并沒(méi)有一個(gè)想問(wèn)的，他只想下船去找她。

但是這并不可能，隨著(zhù)鄭卓看到寶茹，他就察覺(jué)到了船在晃動(dòng)了，這是要開(kāi)船了，他只得也朝寶茹揮手。并且眼睛也不眨一下地注視著(zhù)寶茹那個(gè)越來(lái)越小的鮮紅色的小點(diǎn)，直到再也看不清為止，依舊是看著(zhù)湖州碼頭的方向。

與此同時(shí)，寶茹也正看著(zhù)漸行漸遠的船只，還頗有些氣喘吁吁。沒(méi)法子，她已經(jīng)盡可能地快了。今日確實(shí)是她要去學(xué)里的日子，但是每一日都要去的學(xué)里，哪里比得上送鄭卓第一回出門(mén)來(lái)得重要！

于是寶茹決定‘逃課’了。其間她還有不少謀劃，也不是說(shuō)沖到碼頭就是了。這計劃除了小吉祥，是誰(shuí)也不知道的。她先是裝作若無(wú)其事的樣子和小吉祥坐自家的馬車(chē)去了牌樓大街后頭的學(xué)里，然后下車(chē)，趁車(chē)夫自去找茶樓休息，這才一個(gè)人偷偷去了車(chē)馬行租車(chē)到了這碼頭。至于小吉祥則是負責與徐娘子請假，假托昨日晚間受了一點(diǎn)風(fēng)寒，今日不能來(lái)上學(xué)，只讓小吉祥來(lái)請假。

寶茹平常是從來(lái)沒(méi)告過(guò)假的，在學(xué)里也一直是好學(xué)生，再有徐娘子就是教學(xué)經(jīng)驗再豐富也沒(méi)想過(guò)一個(gè)小娘子能撒謊逃課呀！自然是沒(méi)什么懷疑地準假了，還問(wèn)要不要在家多休息幾日，過(guò)幾日再來(lái)上課——這也是寶茹一慣身體康健的緣故，從來(lái)不生病的人，忽然間告病假，可不是讓人覺(jué)得嚴重么！

小吉祥順利地告了假，這才膽戰心驚地到與寶茹約好碰面的茶樓等寶茹，這可有些提心吊膽——寶茹身邊沒(méi)跟著(zhù)人，碼頭上有是出了名的魚(yú)龍混雜，要是出了什么事她可不知如何是好。本來(lái)這事她是絕對不答應，只是昨日寶茹軟磨硬泡了她一整日她才稀里糊涂地就答應了，回想起來(lái)她自己都不敢相信她竟然敢答應這種事！

好在寶茹到底沒(méi)出什么事，她大約等了一頓飯的功夫寶茹就到了茶樓，只不過(guò)神色還有些郁郁的。

小吉祥看她臉色，猜道：“姐兒這回去碼頭難道沒(méi)見(jiàn)到鄭少爺？怎得神色這般。要我說(shuō)姐兒何必這般，今日的事兒也太莽撞了，別說(shuō)是昨日都見(jiàn)過(guò)的，何苦再去碼頭。就說(shuō)鄭少爺難道是一去不復返了？總歸年前就要回來(lái)的，姐兒數一數指頭，這還剩幾個(gè)月呢！”

寶茹一面解下身上的一件紅色緞面素色單層薄斗篷，一面道：“人是見(jiàn)到了的?！?/br>
小吉祥越發(fā)不解了，接過(guò)寶茹的斗篷，這斗篷也是早上自己藏在包袱里偷偷帶出來(lái)的，寶茹披著(zhù)往碼頭去，一個(gè)是帶上斗篷的風(fēng)帽總能擋擋一些浪蕩子弟的目光，少些麻煩。再就是這紅艷艷的，十分扎眼，正好能讓鄭卓容易看到——這還是寶茹自己提出來(lái)的。小吉祥能說(shuō)什么，她竟從不知自家小姐在做這些事情上這般有勇有謀，就連這樣的細微處都考慮到了。

她不解的是，既然已經(jīng)見(jiàn)到了，怎得還是一副不甚開(kāi)心的樣子。小吉祥哪里知道，送別這事，送不到自然百般遺憾，可是送到了也不一定就圓滿(mǎn)了，其中郁郁，只能是如魚(yú)飲水，冷暖自知了。

兩人不再說(shuō)這些了，只是在外頭吃了午飯，又找了一處說(shuō)書(shū)的茶館消磨了下午時(shí)光——畢竟寶茹現在告了假的人，即使回來(lái)了也不能去學(xué)里的。等到估摸著(zhù)放學(xué)的時(shí)候到了才趕到車(chē)夫停著(zhù)馬車(chē)的茶寮，車(chē)夫見(jiàn)今日小姐倒是來(lái)的早些，但心里也不疑慮，畢竟這也是平日有過(guò)的事。

直到車(chē)夫趕著(zhù)馬車(chē)離開(kāi)牌樓大街，小吉祥一顆提著(zhù)的心這才算放下，因為直到上了回家的馬車(chē)，她和寶茹才算是騙過(guò)了所有人，并沒(méi)有留下一點(diǎn)兒破綻。

之后幾日日子就像平常一般過(guò)去了，寶茹那一日‘逃學(xué)’的事好像真的是風(fēng)過(guò)水無(wú)痕，沒(méi)留下一點(diǎn)痕跡，除了第二日同學(xué)們都關(guān)心她的身體外——玉英甚至推薦給她一個(gè)又像是藥，又像是湯水的方子，說(shuō)是有病治病，沒(méi)病防身呢。

可是真的是什么痕跡都沒(méi)留下么？寶茹知道不是的，鄭卓也知道不是的。

好些日子后，姚家的貨船已經(jīng)離開(kāi)湖州好遠了。沿著(zhù)河道入了長(cháng)江，之后路上若是遇到大碼頭也會(huì )停歇，有時(shí)是為了船上的補給，有時(shí)則是為了賣(mài)出貨物，或者買(mǎi)進(jìn)貨物，但是數量都不大。

白老大與鄭卓道：“這些也算得上江南大鎮了，都是靠著(zhù)長(cháng)江水道發(fā)財吃飯，這些年可不是繁華起來(lái)了，說(shuō)只是鎮子，但比得好些縣城了。若是與北方相比，只怕連他們的府城也比得了?！?/br>
江南時(shí)下風(fēng)氣是南人看不起北人，這也是沒(méi)法子的事，國勢如此，南邊要比北邊富裕的多，就是看賦稅也知是哪一頭占著(zhù)先了。當