之圓滑老辣。說(shuō)實(shí)在的李越并不想把他送到太后那邊去，但是春祭已在眼前，立后之事是不能再拖了。李越也不想像太后說(shuō)的那樣把立后的事拖過(guò)一年兩年，這些秀女一旦正式入宮，就是在太后管轄之下了，那時(shí)候太后想怎么對付她們實(shí)在太簡(jiǎn)單了，而李越現在對內宮還是鞭長(cháng)莫及。

初升的陽(yáng)光穿過(guò)迎面的兩座小小山峰，把光線(xiàn)灑落在青石祭臺上。祭臺東面擺設著(zhù)兩口赤銅鼎，鼎身上鑄造云紋、龍紋和谷紋，寓意天子向天祈福，賜于田地，生長(cháng)谷物。小皇帝身著(zhù)素白緞銀線(xiàn)繡龍的袍子站在最前面，太后因是寡居，穿黑色祭服立在側面；李越的位置與她相對。

幾輛翠蓋車(chē)轆轆駛到祭臺之下，十余名秀女魚(yú)貫而出，內侍手捧圣旨高聲宣讀：“……賀非煙，封如嬪，給玉版金印，位列五品，上祭臺。溫若紅，封婉嬪，給玉版金印，位列五品，上祭臺……”唱名聲中，封為八嬪的八位秀女依次走上祭臺，各人接過(guò)一件金線(xiàn)繡蔓草花紋的紅色祭服，站在小皇帝身后五尺之外，臺下只剩了高憐、方蘋(píng)、韓子鳳和王憶眉四人。

封八嬪是眾人預料中事，大家也都靜靜的沒(méi)有聲音，無(wú)數雙眼睛都看著(zhù)剩下的四人。內侍收起圣旨，示意四人上臺，一字排開(kāi)站在小皇帝身后三尺之地。

前面八名秀女穿的都是素白衣裳，只等上了祭臺，再披上司禮官捧來(lái)的紅色祭服，高憐等四人卻穿的都是紅衣，顯然是因為未立皇后，無(wú)法確定給她們何等樣的祭服，故此穿的都是宮繡坊新制的團花紋紅衣。百官早知如此，只是春祭大典必須有一人與皇帝同時(shí)在兩口鼎中上香，所以大家都在等著(zhù)看，究竟是誰(shuí)能站到小皇帝身邊去，還是小皇帝一人將兩口鼎中的香都上過(guò)。但看高憐等四人穿的都是同樣的衣裳，看來(lái)是不會(huì )有人站到小皇帝身邊去了。臺下不免有人低聲議論，但是聲音都是奇小，并不想讓太后或是攝政王聽(tīng)到。

此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)升得更高，照到了兩口銅鼎之上，太后輕輕咳了一聲，道：“殿下，吉時(shí)已到……”話(huà)猶未了，李越輕輕一擊掌，五名司禮官魚(yú)貫而出，每人手捧金盤(pán)，捧出五件祭服來(lái)。中間一件顏色紅如鮮血，以金線(xiàn)繡九龍紋樣，自然是小皇帝的；另外四件看顏色相差不多，但其中一件是金線(xiàn)繡鳳，另外三件卻繡的是金線(xiàn)牡丹。繡龍鳳的兩件質(zhì)地已然有些舊了，金線(xiàn)卻還鮮明燦爛，乃是南祁自立春祭大典以來(lái)代代相傳的帝后祭服，那線(xiàn)都是真金的，整件祭服十分沉重。其他三件牡丹紋樣的雖然顏色鮮艷，卻缺乏了那份莊重古雅之感，看得出是新近趕制的。其中的份量輕重，不言自明。

太后驀然色變，脫口道：“殿下這是何意？”

李越眉梢連動(dòng)都不動(dòng)一下，淡淡道：“春祭大典，若無(wú)皇后，怎能成禮？”

太后萬(wàn)想不到他會(huì )突然當著(zhù)文武百官的面捧出皇后的祭服來(lái)，一時(shí)間不由亂了手腳，一股氣直涌到胸口，只是不知該說(shuō)什么。

此時(shí)祭臺上下靜得一根針落地都能聽(tīng)得見(jiàn)。大家的眼睛不覺(jué)都看到了李越臉上。李越不動(dòng)聲色地站著(zhù)，用眼睛遙遙往臺下掃了一眼，王坊在臺下輕輕咳了一聲。這一聲十分輕微，但此時(shí)眾人靜寂，聽(tīng)來(lái)十分清楚。王憶眉忽然向前一步，自司禮官手中接過(guò)一件金線(xiàn)牡丹的祭服，披在了身上。

臺下一陣極輕微的sao動(dòng)，仿佛微風(fēng)拂過(guò)水面引起一陣漣漪似的。王憶眉自動(dòng)取了牡丹花紋的祭服，就等于放棄了后位的爭奪，自居為妃了。

李越冷冷道：“本王攝政，當以社稷為重，慎選賢后。韓子鳳野性未馴，竟慫恿皇上縱馬恣意，以致遇險，實(shí)有大罪。念其年幼無(wú)知，且叔父為國立有軍功，準其入宮，賜妃子祭服?！币幻径Y官向前一步，將一件牡丹花紋的祭服送到了韓子鳳面前。

太后數十日來(lái)想盡辦法欲將皇帝遇險之事平息下去，雖然京城中已是傳聞紛紛，好在沒(méi)有言官上書(shū)，還以為事情僥幸過(guò)關(guān)，萬(wàn)沒(méi)想到李越竟會(huì )在祭臺之上提起此事，而且事實(shí)如鐵，不曾留下半點(diǎn)縫隙，長(cháng)久以來(lái)的一片苦心全部化為流水，一時(shí)之間竟氣得手腳冰冷，卻又是全然的無(wú)可奈何。只因李越搬出了無(wú)皇后不能成禮的大規矩，那在內宮之中所談的什么心性未定，待皇帝年紀稍長(cháng)再親自立后的說(shuō)法，是一句也放不上臺面的。

韓子鳳站在那里手足無(wú)措，不知是該接還是不該接。李越冷冷用目光逼著(zhù)她，道：“韓秀女，吉時(shí)將至，難道你要耽擱春祭不成？”

這真是好大的一項罪名。韓子鳳畢竟還只是個(gè)十三四歲的孩子，太后又不能出言維護，眾目睽睽之下，眼淚幾乎都要流了下來(lái)，司禮官在李越示意之下將祭服往她眼前又送了一送，她也就只好接了過(guò)來(lái)。

此時(shí)眾人目光都集中在高憐與方蘋(píng)二人身上。高憐今日顯然是精心打扮過(guò)，雖然金釵珠環(huán)樣數無(wú)多，卻件件都是珍奇，愈發(fā)襯托得花容月貌，高雅貴氣。方蘋(píng)卻是不施脂粉，全身上下無(wú)一件飾物，發(fā)髻上插的更是一支木釵，然而從容端方，目不斜視，其風(fēng)范竟是絕不遜于高憐。

李越目光在二人身上轉了一轉，朗聲道：“皇后為六宮之主，母儀天下，不但要端莊方正，禮范后宮，并且要內助皇上，治理天下。此乃社稷大事，非一人一情所能私定。高秀女，方秀女，今日春祭，意義重大，本朝皇后理應知曉，本王且來(lái)問(wèn)你們，本朝春祭，以何為祭，所祭為何？你二人可能回答？”這文縐縐的一席話(huà)都是柳子丹給他擬的稿子，也虧他一字不差地背了下來(lái)。

李越話(huà)音剛落，高憐已經(jīng)應聲道：“本朝春祭，共用生祭九品，素祭七品。生祭分野品畜品，野品為山澤之出，畜品為家圈所獻。野品有四：狼、麋、雉、兔；畜品為五：牛、羊、豕、犬、鯉。素祭七品為：谷、粱、粟、菽、稷、菹、茅，皆為田園所產(chǎn)。生品祭天，素品祭地。謝天降生靈，地產(chǎn)萬(wàn)物。祭后以四木焚燒：栗、橡、櫸、檀，香煙繚繞，以饗天地?！?/br>
這一番話(huà)瑯瑯而來(lái)，對答如流，臺下百官不由都面露驚詫之色。春祭是南祁大典，其禮數繁雜之極，在本朝一書(shū)中詳細記載，除了禮部主司官員，大部分朝堂上的官員都沒(méi)有仔細讀過(guò)，想不到高憐一個(gè)未出閨門(mén)的女子，竟能一一道出，絕無(wú)半點(diǎn)錯誤。高碩才立在臺下，表面矜持，笑意卻已浮到眼底。高憐既答得不差一字，又是搶先開(kāi)口，縱然方蘋(píng)是禮部侍郎之女，熟知禮范，現在作答也只會(huì )讓人覺(jué)得拾人牙慧罷了。

李越目光向司禮官一掃，道：“高秀女所答是否正確？”

司禮官正是方蘋(píng)的父親