忙接過(guò)來(lái)，觸手還是熱乎乎的，有吃的，太好了！

“好了，大伙兒都吃了，現在我就說(shuō)一下規矩?！逼毯?，他們停在一個(gè)巷子里，領(lǐng)頭的少年蹲下來(lái)，他們也蹲下，都顯出一副洗耳恭聽(tīng)的樣子。

領(lǐng)頭少年似乎很滿(mǎn)意，笑了笑說(shuō)：“剛才那包子好吃吧？想不想天天都有得吃？”

“想！大哥，我們就跟著(zhù)你了！”

“對啊，對啊，說(shuō)罷，要我們做什么？”

宋然則沒(méi)有出聲，只是看著(zhù)那少年。

“其實(shí)也不是我請的大家，是林老爺，剛才那人?！鳖I(lǐng)頭的少年朝他們說(shuō)，見(jiàn)宋然他們都張大了嘴巴，不禁好笑地咧一咧嘴，又說(shuō)：“林老爺跟著(zhù)縣衙的人做事，領(lǐng)了這活兒來(lái)，要咱們幫忙。其實(shí)這活兒年年都有——你們都是新來(lái)的罷，自然不知道?！?/br>
“究竟是什么活兒？”精明的少年急切地問(wèn)道。

領(lǐng)頭少年一瞥他，直說(shuō)：“這大冷天的，城里每年都凍死人，縣衙的哪兒顧得了那么多？便讓咱們每天四處轉悠，發(fā)現有凍死的，便抬到城外亂葬崗去，免得在路上發(fā)臭了或者被野狗吃了，或者——總之就是看到死人便抬走?！?/br>
“真的，真的是搬死人??？！”精明少年一下子叫起來(lái)。

“真——的——”領(lǐng)頭的少年沒(méi)好氣的拖長(cháng)了聲，“不然你憑什么吃這么好的包子？”

“可是，真的有那么多凍死的人么？”宋然感到奇怪，因為在蘭西和呂城，冬天雖然也有凍死人，但可沒(méi)有說(shuō)要人專(zhuān)門(mén)去收拾的。。

“這還沒(méi)到最冷的時(shí)候呢！過(guò)兩天你就知道了！到時(shí)候你可別發(fā)慫！”領(lǐng)頭少年說(shuō)，一副少見(jiàn)多怪的樣兒。

幾個(gè)人都是一靜。

“還有，咱們只做這邊的，就是城東這邊。別的地方是別人的，輪不到咱們管，知道不？好了，一般是早上干活，因為晚上才是凍死人的時(shí)候兒，明兒一早再來(lái)罷。我叫勝兒，你們呢？”

“我，他們都管我叫鍋子?！本鞯纳倌晷πφf(shuō)。

“我在家排第五，陳五?！?/br>
“宋，宋石頭?！彼稳缓鷣y扯了個(gè)名兒。

大伙兒便散了，說(shuō)是散，除了勝兒，他們幾個(gè)也都是要回到那破落大院去的，便結伴往回走。

“你見(jiàn)過(guò)死人沒(méi)？”鍋子拉了拉宋然的衣服，問(wèn)他，但似乎又不需要人回答，自個(gè)兒又說(shuō)：“我倒是見(jiàn)過(guò)的，我娘死的時(shí)候，不過(guò)——哎，你說(shuō)，你下得手去不？就那樣用手搬？”

宋然不動(dòng)聲色地把自己的袖子理好，然后才說(shuō)：“我，也說(shuō)不上，明兒就知道了。不過(guò)，想來(lái)也沒(méi)什么事，又不是死于非命的，我，我倒是不怕?！?/br>
“是啊，如果不做這個(gè)，咱們就還得天天出去尋摸，找不到吃的，自己都得變成死人呢！”

那個(gè)叫陳五的少年說(shuō)，口氣很是無(wú)所謂。

天剛蒙蒙亮，宋然等三人便瑟縮著(zhù)身子走在大街上了。

“這么早，鬼影都沒(méi)一個(gè)……”鍋子打著(zhù)哈欠，把脖子縮在衣領(lǐng)里，嘟嘟囔囔。

“別胡說(shuō)，你們看——”宋然打斷，用手肘碰了碰他。

鍋子身子一抖，眼睛左右一掃，立即停住，顫著(zhù)聲兒?jiǎn)?wèn)：“哪里？死人在哪里？”

宋然朝天翻了個(gè)白眼，這小子，看著(zhù)這樣，竟然膽小得要命！

“死人你個(gè)頭！是勝兒哥——”陳五說(shuō)著(zhù)，往前走了兩步，向等在那兒的人打了個(gè)招呼：“勝兒哥，這么早！”

真的是昨天的領(lǐng)頭少年，勝兒，正抱著(zhù)手靠在一輛板車(chē)旁，見(jiàn)了他們，點(diǎn)點(diǎn)頭，扔出幾個(gè)銅板來(lái)，說(shuō)：“等會(huì )買(mǎi)包子吃的?！?/br>
鍋子眼睛一亮，腿也不抖了，人也精神了，干脆利落地伸手一接，嘻嘻笑著(zhù)說(shuō)：“謝謝勝兒哥！”

“嗯，等會(huì )你倆一起，陳五跟著(zhù)我，誰(shuí)發(fā)現就抬過(guò)來(lái)放車(chē)上，完了才推出去，明白嗎？”

三人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這一天，他們處理了一個(gè)老人。宋然看他靠在墻角，垂著(zhù)頭，好久都沒(méi)動(dòng)一下，便壯著(zhù)膽子上去拍拍肩膀，誰(shuí)知那老人一下子栽倒了，鍋子在一旁嚇得大叫一聲。

兩個(gè)人把他抬起，宋然至今都還記得自己觸到老人的手時(shí)那冰涼的感覺(jué)，一瞬間全身都起了雞皮疙瘩。

有第一個(gè)，便有第二個(gè)，幾天過(guò)去，宋然和鍋子一共抬了五個(gè)死人，有老婦，有孩子，有斷了腳的漢子……雖然每天都有包子吃，但卻沒(méi)有了當初那種雀躍的心情，他們還沒(méi)能像勝兒那般的冷靜，或者說(shuō)麻木。宋然親眼見(jiàn)他從一個(gè)死人身上剝下一件外衫，第二日便穿在自己身上了……那些人如果帶有包袱，也全部經(jīng)勝兒的手，至于是交給什么林老爺，還是自己拿走了，誰(shuí)也不知道。

現在他也看出來(lái)了，這些死去的人大多數是流民，每年秋天，邊地元人作亂，老百姓便開(kāi)始逃離，散落到北邊這幾座大城來(lái)，北濠便是其中之一。熬得過(guò)的便繼續往京城去，或者南下，熬不過(guò)的便交付在北濠這里，草席子一卷，便是黃泉路上的孤魂。

一年之中最寒冷的時(shí)候到了，傍晚時(shí)分，紛紛揚揚的雪花給大地鋪上厚厚的一層。破落大屋里，乞丐們都圍在一起烤火，跳躍的火光映出幾個(gè)少年毫無(wú)神采的臉。

“明兒我不去了?！笔紫仁清佔?，懨懨地開(kāi)口道。

“我也不行，可能是著(zhù)了風(fēng)，想吐?！标愇灞е?zhù)身子窩在一邊，也說(shuō)道。

有幾個(gè)也是做這個(gè)活的少年，你看看我，我看看你，也紛紛開(kāi)口抱怨起來(lái)。宋然明白，他們大多是覺(jué)得辛苦，而且心里也不好受——那晨起時(shí)節刺骨的寒意，接觸死人時(shí)莫名的不祥之感，更多是內心對于死亡的本能恐懼，終究戰勝了每日幾個(gè)包子的誘惑。

“聽(tīng)說(shuō)因近年了，縣衙門(mén)前統共設了三個(gè)粥棚呢?！?/br>
“就是，咱們幾個(gè)人輪流排著(zhù)，混個(gè)肚飽，總比聞死人氣要好……”

聽(tīng)著(zhù)他們的議論，宋然怔怔的——竟然要過(guò)年了！他想起二哥接回自己的那一天，也是這樣的大雪；過(guò)年的時(shí)候，自己跟在呂宋成和二哥身后，恭恭敬敬地拜了祖先；回蘭西，和舅舅一家，還有龐非，熱熱鬧鬧地吃著(zhù)山雞鍋子，酒也好香……那溫馨的一幕幕，俱已遠去，他的心一陣揪痛。

他當然也不想去干這個(gè)活，不說(shuō)接觸死人令人感到世間的艱辛與沉重，單是那腳上既痛又癢的凍瘡，那手腕子上鐵鏈的摩擦，都已使他覺(jué)得難熬。罷了，過(guò)了明天，自己也不去了，縣衙前的粥棚大概也能幫自己度過(guò)最冷的這幾天罷？

差不多的時(shí)候，一個(gè)約莫十八九歲的年輕人從城外進(jìn)來(lái)，他風(fēng)塵仆仆，裹著(zhù)一身藍黑袍子，肩上一桿小花槍?zhuān)糁?zhù)個(gè)舊包袱，走在蒼茫的暮色里。他身形挺拔，面容俊朗，神色憔悴，對紛揚的雪花視若無(wú)睹，心不在焉地打量著(zhù)街邊的小客棧，似乎只是想