飛船或建筑的碎片。褚巖命令他們立刻返回，登上“魔戒”的計劃取消了。

由于掌握了距離，返回時(shí)太空艇的速度提高了一倍多，只用兩個(gè)多小時(shí)就回到了母艦附近，并順利地找到翹曲點(diǎn)回到“藍色空間”號上。

探險隊成為英雄，受到了熱烈的歡迎，雖然他們的發(fā)現對兩艦的未來(lái)并無(wú)實(shí)際意義。

“關(guān)博士，對向‘魔戒’提的最后一個(gè)問(wèn)題，你怎么看？”褚巖很有興趣地問(wèn)。

“還是用我們的比喻比較直觀(guān)：在一張直徑一百六十億光年的大紙上粘著(zhù)一個(gè)直徑僅幾十個(gè)天文單位的小肥皂泡，我們卻正好爬進(jìn)了泡內，這個(gè)概率小到可以忽略不計?？梢钥隙?，紙面上還粘著(zhù)其他肥皂泡，可能有很多?！?/br>
“也就是說(shuō)，我們未來(lái)還會(huì )遇到?！?/br>
“有一個(gè)更迷人的問(wèn)題：以前遇到過(guò)嗎？比如地球，已經(jīng)在太空中運轉了幾十億年，難道沒(méi)有可能進(jìn)入過(guò)四維碎塊嗎？”

“要真有那回事可太驚人了，那只能發(fā)生在恐龍時(shí)代或更早，我想人類(lèi)不可能經(jīng)歷過(guò)。問(wèn)題是：恐龍能找到翹曲點(diǎn)嗎？”

“現在的關(guān)鍵問(wèn)題是：為什么會(huì )有肥皂泡？為什么三維宇宙中會(huì )有這么多的四維碎塊？”

“這確實(shí)是一個(gè)巨大的秘密?！?/br>
“上校，現在我感覺(jué)到，這可能還是一個(gè)黑暗的秘密?！?/br>
“藍色空間”號和“萬(wàn)有引力”號開(kāi)始退出四維碎塊的航行，隨著(zhù)減速的啟動(dòng)，飛船上出現了由船尾向船頭的重力，關(guān)一帆和兩艦的科學(xué)軍官們抓緊最后幾天時(shí)間對四維空間進(jìn)行觀(guān)測研究，他們幾乎所有的時(shí)間都待在四維中，這一方面是由于工作需要，另一方面也是因為三維的狹窄和幽閉越來(lái)越讓他們難以忍受。

在減速開(kāi)始后第五天，突然，所有身處四維的人都在一瞬間回到了三維，他們都不是經(jīng)由翹曲點(diǎn)回來(lái)的，從飛船的電磁輻射檢測系統得知，兩艦上已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)翹曲點(diǎn)了。

“藍色空間”號和“萬(wàn)有引力”號退出了四維碎塊。

這有些出乎意料，因為按照計算，還應該有二十多個(gè)小時(shí)才能退出四維碎塊內部。提前退出的原因可能有兩個(gè)，一是碎塊在與兩艦退出的相反方向加速了，一是碎塊本身在縮小。人們都相信是后者，除了觀(guān)測數據外，他們都記得“魔戒”的那句話(huà)：海干了魚(yú)就要聚集在水洼里，水洼也在干涸，魚(yú)都將消失。

兩艦編隊最后停泊在四維與三維空間的交界處附近，這里是安全的。

四維碎塊的邊緣是無(wú)形的，眼前的太空一片空曠，像深潭中的水面一般平靜。銀河系的星海一如既往地發(fā)出燦爛的銀光，沒(méi)有任何跡象顯示在不遠的前方另一個(gè)維度上，隱藏著(zhù)巨大的秘密。

但人們很快觀(guān)察到一種奇怪且壯觀(guān)的現象：在前方的太空中，常常出現一些發(fā)亮的長(cháng)線(xiàn)，那些線(xiàn)很細，在出現之初十分筆直，rou眼看不出寬度，長(cháng)度在五千到三萬(wàn)千米之間。它們都是突然出現的，開(kāi)始會(huì )發(fā)出藍光，然后色彩漸漸變紅，筆直的線(xiàn)也開(kāi)始彎曲，并中斷成許多小段，最后消失。經(jīng)觀(guān)測發(fā)現，這些長(cháng)線(xiàn)都出現在四維碎塊的邊緣，仿佛有一支無(wú)形的巨筆，不斷地在太空中標示出四維與三維的交界線(xiàn)。

無(wú)人探測器飛向長(cháng)線(xiàn)出沒(méi)的太空區域，有一次僥幸在近處觀(guān)察到長(cháng)線(xiàn)出現的情景。當時(shí)探測器距長(cháng)線(xiàn)只有一百多千米，近到用普通焦距就能看出線(xiàn)的寬度。長(cháng)線(xiàn)一出現，探測器就全速向它飛去，到達時(shí)線(xiàn)剛剛彎曲消失。在那一區域，檢測到豐富的氫和氦元素，還有許多重元素塵埃，主要是鐵和硅。

通過(guò)對觀(guān)測數據的研究，關(guān)一帆和科學(xué)軍官們很快得出結論：這些長(cháng)線(xiàn)是進(jìn)入了三維空間的四維物質(zhì)，由于碎塊的縮小，它們進(jìn)入了三維太空，瞬間衰變成三維物質(zhì)。這些進(jìn)入三維空間的四維物質(zhì)在四維空間的體積都很小，但它們在第四維度的部分變成三維，體積驟然增大，且呈直線(xiàn)狀展開(kāi)。據計算，一塊在三維投影的質(zhì)量只有幾十克的四維物質(zhì)，三維展開(kāi)后可以形成一條上萬(wàn)千米的長(cháng)線(xiàn)。

現在，兩艦面對這樣一個(gè)事實(shí)：按照四維碎塊邊緣后退的速度，在二十天左右，“魔戒”將進(jìn)入三維太空！兩艦將等待目睹這一宇宙奇觀(guān)，反正現在他們有的是時(shí)間。以前方不斷劃出的長(cháng)線(xiàn)為標志，兩艘飛船謹慎地向前推進(jìn)，與后退的碎塊邊緣保持著(zhù)同樣的速度。

在接下來(lái)的十幾天里，關(guān)一帆沉浸在思考和計算中，科學(xué)軍官們也在熱烈討論。最后大家一致同意，按現有的理論物理學(xué)，無(wú)法對四維碎塊進(jìn)行太多的理論分析，但經(jīng)過(guò)三個(gè)世紀發(fā)展的理論至少能夠做出一項與現實(shí)相符的預測：處于宏觀(guān)狀態(tài)的高維度會(huì )向低維度跌落，就像瀑布流下懸崖一樣，這就是四維碎塊不斷縮小的原因：四維空間都跌落到三維。

那個(gè)丟失的維度并沒(méi)有消失，它從宏觀(guān)蜷縮到微觀(guān)，成為蜷縮在微觀(guān)的七個(gè)維度中的一個(gè)。

用rou眼又能夠再次看到“魔戒”了，這個(gè)自稱(chēng)是墓地的存在即將在三維宇宙中毀滅。

這時(shí)，“藍色空間”號和“萬(wàn)有引力”號同時(shí)停止前進(jìn)，并后退了三十萬(wàn)千米，因為“魔戒”進(jìn)入三維太空時(shí)，在維度跌落過(guò)程中將放出巨大的能量，這也是之前出現的那些長(cháng)線(xiàn)發(fā)光的原因。

二十二天后，四維碎塊的邊界退過(guò)了“魔戒”。在它進(jìn)入三維太空的那一瞬間，宇宙仿佛被攔腰斬斷，長(cháng)長(cháng)的斷口發(fā)出炫目的強光，如同一顆恒星被瞬間拉成一條線(xiàn)。當光芒黯淡一些后，一條橫過(guò)整個(gè)太空的長(cháng)線(xiàn)顯現出來(lái)，從飛船上看不到它的頭和尾，像上帝在宇宙的繪圖板上比著(zhù)丁字尺從左到右畫(huà)了一道。據測量，這條把可見(jiàn)的宇宙分成兩部分的線(xiàn)，其長(cháng)度接近一個(gè)天文單位，約一億三千萬(wàn)千米，幾乎可以把地球和太陽(yáng)連接起來(lái)。與以前出現的那些長(cháng)線(xiàn)不同，這條線(xiàn)即使從幾十萬(wàn)千米外仍能看出其寬度，長(cháng)線(xiàn)發(fā)出的光由藍白變成紅色，然后漸漸黯淡下去，線(xiàn)本身也變得寬散彎曲，由一條筆直的長(cháng)線(xiàn)變成一道塵埃帶，彎彎曲曲不見(jiàn)首尾。它自身已經(jīng)不發(fā)光，但浸透了星海的光芒，變成寧靜的銀灰色。兩艘飛船上觀(guān)看的人們這時(shí)都有一個(gè)奇怪的印象，感覺(jué)塵埃帶看上去很像宇宙背景上的銀河系，剛才發(fā)生的仿佛是一次對銀河系的宏大攝影，閃光燈閃過(guò)后，拍下的照片在太空中漸漸顯影。

看著(zhù)這壯麗的景象，關(guān)一帆有些傷感，他想起了自己送給“魔戒”的生態(tài)球，它只擁有了那個(gè)禮物不長(cháng)的時(shí)間。在三維展開(kāi)的一剎那，“魔戒”內部的所有四維結構都被完全破壞，這是一場(chǎng)最徹底