通商之路去通商的代國商隊一直課以重稅。

更讓人感到棘手的是，這幾年開(kāi)始，胡夏境內出現十分彪悍的馬賊團伙，專(zhuān)劫各國商隊，世人都知道代國盛產(chǎn)黃金一般貴重的絲綢和各種讓人嘆為觀(guān)止的貨物，即使代國商隊是諸國商隊之中最為強悍的，也屢屢有馬賊得手，一旦得手，這些商人便是傾家蕩產(chǎn)，甚至是性命不保。

久而久之，即使西域獲利巨大，代國人也漸漸不愿意去西邊經(jīng)商了，原本繁榮無(wú)比的西域三州也漸漸蕭條下來(lái)，首當其沖的是身處邊境的涼州，然后就是肅州，至于甘州，據說(shuō)已經(jīng)有過(guò)好幾次漢人和當地居民的□□了。

原本隴右地方出了個(gè)鐵騎山莊，專(zhuān)門(mén)保護代國來(lái)往的客商不受侵犯，即使在胡夏境內也是讓馬賊聞風(fēng)散膽，但從去年年底開(kāi)始，鐵騎山莊突然暫時(shí)閉莊，鐵騎護衛隊也不再接受委托，許多以前和鐵騎山莊來(lái)往關(guān)系良好的商人雖又怒又悲，可因為鐵騎山莊素來(lái)信譽(yù)良好，實(shí)力又強，沒(méi)有人愿意得罪他們，也只能苦苦等候他們重新“開(kāi)張”。

這一等，便是大半年過(guò)去了，鐵騎山莊沒(méi)有什么動(dòng)作，就連和隴右鐵騎山莊關(guān)系密切的王家商隊都不再跑西域，居然領(lǐng)了皇商一職，開(kāi)始專(zhuān)心在國內經(jīng)營(yíng)，也讓許多商人嚇掉了眼睛珠子。

無(wú)奈之下，開(kāi)始有商人把目光轉到了新來(lái)的肅王身上。

護衛商隊這種事，不是有人馬有本事就行的，還必須有別人不敢觸動(dòng)的背景。隴右鐵騎山莊的主人蕭無(wú)名是江湖宿老，和西域胡夏的國師有以武會(huì )友后惺惺相惜的交情，所以鐵騎山莊的人馬在胡夏國走動(dòng)，西域各國的人都要賣(mài)他們這個(gè)面子，并不為難。

更何況隴右富裕，蕭無(wú)名又慷慨，每年各地送出去的禮物不知有多少，人人都愛(ài)這個(gè)粗豪的漢子，以和他結交為榮，不是一般武人能比的。

肅王自然沒(méi)有這樣的背景，據說(shuō)這個(gè)從不見(jiàn)人的肅王還是個(gè)傻子，肅王府一應事情都有肅王妃和肅王身邊的心腹魏坤處理，由于肅州地方地廣人稀，也沒(méi)那么多紛爭，倒是最適合這樣的藩王，也沒(méi)出過(guò)什么事。

不過(guò)，新來(lái)的肅王妃卻是個(gè)厲害的。

正因為肅州蕭條，對肅王府的供養也就沒(méi)有那么及時(shí)，藩王的待遇要看藩地的情況，肅州官員自己都窮巴巴的，還如何去孝敬別人？肅王妃看著(zhù)坐吃山空的日子即將到來(lái)，又不愿辭退肅王府里的人手或去向京中哭窮，便只能想著(zhù)開(kāi)源節流。

節流，當然就是省吃?xún)€用，將每一分錢(qián)都用在刀刃上，開(kāi)源，便是想著(zhù)能從哪個(gè)門(mén)路來(lái)錢(qián)。

肅州不像秦州，有大量良田封賜給藩王，這地方土地并不肥沃，可以種植的糧食有限，但是瓜果卻可以大量成熟。

苦悶的是，瓜果易熟也易壞，售不出太遠，當地瓜果過(guò)剩，靠這個(gè)也不是什么得利的生意。

劉未為了兒子能好好生存，自然也是煞費苦心，賜給肅王府的不是瓜田果園，而是大片的牧場(chǎng)。

肅州產(chǎn)一種十分優(yōu)良的馬種，體格高大，身體結構勻稱(chēng)緊湊，大眸明亮，頭頸高昂，四肢強健。當它頸項高舉時(shí)，有悍威之感，加之毛色光澤漂亮，外貌更為俊美秀麗，在代國幾乎是一馬難求。

這種馬原本是天山下一種野馬品種，當年蕭家建議將此馬套回大量留種繁育，以供騎兵之用，在高祖同意之后，代國花費了無(wú)數人力物力甚至許多士卒的性命帶回野馬的種馬，經(jīng)過(guò)幾代繁育，始有這種名馬出現在肅州。

更重要的是，這種馬身體強健很難生病，又能適應各種環(huán)境，母馬還十分能產(chǎn)奶，幾乎是沒(méi)有一匹不是寶貝。

代國歷代君主都在肅州和河曲地區大量放牧這種馬匹，并設立官辦的牧場(chǎng)，其中百分之四十的牧場(chǎng)是國家的，用以向軍中輸出良馬，而百分之六十都是帝王私有的，負責賜給功臣良將、充盈內庫等等。

如今賜給肅王的，就是這些私有的牧場(chǎng)，大約每年能培育可供戰用的良馬兩三千匹。

若是尋常婦人，得了這么一大片牧場(chǎng)，肅王府中又開(kāi)銷(xiāo)巨大，恐怕就要做起馬匹生意，經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)。

然而肅王妃卻不是普通婦人，她敏銳的看出了如今代國商隊對護衛的需求，又因為先帝派給肅王府的衛隊都是禁衛中精銳的騎兵，便打起了自己培養騎兵護衛的主意。

只要有了自己的武裝力量，身后又有藩王的身份，行走西域經(jīng)商便不必求人，即使自己不經(jīng)商，有這么一支騎兵在手里，商人們也會(huì )紛紛求她入股，她只要坐在府里獲利即可。

最主要的是，她和魏坤都對正在崛起的胡夏憂(yōu)心忡忡，這幾年突然出現的大量馬賊讓他們覺(jué)得其中絕不簡(jiǎn)單。

聽(tīng)聞胡夏國也不太平，老國王生了九個(gè)兒子，這上位的小王摩爾罕只是第六子，前面還有王妃所生的三個(gè)兒子，都是新王的兄長(cháng)。

新王的兄弟們雖然在國中都被委以重任，往西繼續征戰西域各國，但優(yōu)厚的待遇之下，這些親王對弟弟坐上這個(gè)位子卻很不滿(mǎn)，一直有不恭之舉。

她雖然只是女人，但在府中各種宅斗都看遍了，王位爭斗大抵也是人的爭斗，不會(huì )有太多差別，這新王雖然放了兵權給兄長(cháng)們，可一直遏制住他們財政的來(lái)源，讓他們只能打仗沒(méi)錢(qián)養兵，西域各國又并不富裕，即使破國，得到的戰利品也不夠長(cháng)期養兵的，他們的人馬一直不多，而且一應供應全靠國家，哪怕為了能夠吃喝養家，這些親王的將士們也不會(huì )違抗新王的命令，這胡夏新王的手段，可見(jiàn)一斑。

然而這些親王就會(huì )乖乖地等著(zhù)新王卡住他們的財政，不給他們任何出頭的機會(huì )嗎？這些讓胡夏新王都頭疼的馬賊，真的就是突然出現的賊寇之流？

也未免太巧合了。

要知道馬賊sao擾之下，受影響的不僅僅是代國的商隊，來(lái)往通商所有的隊伍都對這些馬賊產(chǎn)生忌憚。胡夏歷來(lái)富裕，靠的就是占據東西經(jīng)商的要道和沿途城鎮，一旦商人不來(lái)了，胡夏的國勢也要減退。

更何況，年年打仗，要花費的軍費數字也極為巨大，向西擴張說(shuō)是為了擴張疆土，其實(shí)都是在以戰養戰而已。

肅王妃和魏坤覺(jué)得胡夏國內的局勢不穩，所以才想要用肅王府的騎兵建立一支強大的人馬，在西域一條路線(xiàn)上長(cháng)期來(lái)往，一是為代國打探胡夏的情況，知己知彼，好作為代國的耳目，二也是為了長(cháng)期發(fā)展。

肅州富不富裕，不在藩王經(jīng)營(yíng)如何，而在商道繁榮與否，只有胡夏的新王摒棄對代國的成見(jiàn)，不再諸多刁難代國商人，又忌憚代國的武力，才會(huì )重新回復昔