知坐了多久，月亮已經(jīng)移至中天，風(fēng)雨也漸漸地歇了，吳應熊站起來(lái)緩緩地向明部死士的安葬地走去，一路走便一路慢慢地解去身上的盔甲——他不要作為一個(gè)清兵去探望他的手足，去探望與他同宗同族的兄弟們。他，本應該是他們中的一員?？墒?，他終究是沒(méi)有勇氣拿起刀槍來(lái)與清廷敵對，與父親敵對。

在清宮伴讀的這五年里，他已經(jīng)看得很清楚，大明的氣數，盡了，再掙扎也是徒然。他希望這戰爭停止，卻又不愿意看見(jiàn)所有的同胞都臣服于清。他便是這樣地矛盾著(zhù)，自己被自己審判，自己被自己定刑，自己被自己車(chē)裂。他惟一能做的，不過(guò)是走去那些明部戰士的墳塋前磕一個(gè)頭，致以最后的祭拜，就好像拜別自己的兄弟。

轉過(guò)樹(shù)林就是明部戰士的墳墓群了，他等待著(zhù)與成百上千的大明忠魂擁抱，或者，接受他們的審判。然而，他第一眼看到的，卻是兩個(gè)人，兩個(gè)活人——就是白天在戰場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)的那對祖孫。她們仿佛在響應吳應熊的心聲似的，竟然先他一步，齊齊來(lái)在這墓碑前長(cháng)跪著(zhù)，無(wú)聲地慟哭。即使只是兩個(gè)背影，也已經(jīng)濃郁地傳達了她們沉痛的哀傷，甚至，那不僅僅是沉痛或者哀傷所可以形容的。她們承載的，是更為巨大更為復雜更為深沉的情感。是什么呢？吳應熊感覺(jué)到有一種自己所熟悉的悲哀，仿佛就來(lái)自他自己的心底里，可是，嘴里卻是說(shuō)不來(lái)、形容不出的。

聽(tīng)到響動(dòng)，那對祖孫抬起頭來(lái)，那孫女更是隨著(zhù)一個(gè)抬頭的動(dòng)作已經(jīng)轉身跳起，拔劍在手，整個(gè)動(dòng)作流利迅捷，一氣呵成，顯然身懷絕技。吳應熊猛然就呆住了，他不能相信自己的眼睛，即使月光是如此幽暗，即使闊別五年，即使從前也只是一面之緣，他仍然清楚地認出了——那是明紅顏！曾在大雪中與他做傾心之談的明紅顏！

他終于找到了她，不，是遇見(jiàn)了她，這是天意！戰場(chǎng)上沉郁陰冷的氣氛忽然就一擊而散了，取而代之的是一股淡淡的幽香，那是大雪中的梅花，無(wú)論何時(shí)，無(wú)論何地，只要吳應熊想起明紅顏，那股梅香就會(huì )像音樂(lè )一樣拂來(lái)，彌漫了整個(gè)天地。

"紅顏？我一直在找你！"吳應熊幾乎要淚流滿(mǎn)面了，他多么慶幸自己剛剛脫掉了那套暴露身份的盔甲。明紅顏來(lái)到這里很明顯是為南明死士祭奠，如果讓她知道自己是清兵，她怎么還會(huì )看自己一眼？

"應公子，是你？"難得明紅顏也認出了他！她還記得他！她轉身扶起身邊的老婦人，介紹著(zhù)，"這是我奶奶，這位是應公子，京城人。"

吳應熊忙上前行子侄之禮，恭恭敬敬地道："明老夫人。"不料那位老夫人卻輕輕一揚頭，沉緩地道："老身姓洪。應公子既是京都人，怎么會(huì )來(lái)到這里？"吳應熊倉皇應對："哦，我是做小生意的，途經(jīng)此地，因為有個(gè)表兄曾經(jīng)在大西軍當兵，聽(tīng)說(shuō)這里有戰事，便想來(lái)此拜祭。"

這番話(huà)說(shuō)得其實(shí)漏洞百出，然而洪老夫人祖孫自己也是一堆的秘密，便不追問(wèn)。且洪老夫人似乎病得相當重，說(shuō)話(huà)間已經(jīng)咳了幾次，竟然咳出血來(lái)，身子晃了幾晃，幾乎跌倒。明紅顏忙用力扶住，連聲叫："奶奶，奶奶，你怎么樣？還撐得住嗎？"吳應熊見(jiàn)狀也忙上前扶住老夫人另外一邊，用力撐住。

洪老夫人站穩身子，長(cháng)嘆道："我的日子到了，妍兒，扶我回去吧。"吳應熊忙道："我送送二位吧？你們住在哪里？老夫人病得這樣重，有沒(méi)有請大夫？"明紅顏道："我們住在客棧里……"她似乎猶豫了一下，然而最終還是說(shuō)，"有勞應公子。"答應了他的相送。

他們第一次在茶館相識的時(shí)候，他便在雪地里等了她半個(gè)晚上，提出要送她回家，卻被她婉言拒絕了；這是他們的第二次見(jiàn)面，她終于答應讓他送她，這是不是代表著(zhù)，她答應了，讓他走進(jìn)她的生活？吳應熊滿(mǎn)心里都被這種感恩的情緒充滿(mǎn)著(zhù)，只覺(jué)著(zhù)充滿(mǎn)了力量無(wú)處發(fā)泄，因為兩個(gè)人扶著(zhù)老夫人走得甚慢，便提出要由自己來(lái)背老夫人。洪老夫人原本見(jiàn)他身形并不魁梧，拒絕了幾回，然而見(jiàn)他一再堅持，便同意了。即使身上負著(zhù)一個(gè)人，吳應熊仍然覺(jué)得渾身輕盈，幾乎要飛。當他們穿越樹(shù)林來(lái)到驛道上，攔了一輛轎子扶老夫人入座時(shí)，他甚至覺(jué)得有一點(diǎn)不舍。

一行三人來(lái)到客棧，吳應熊立即發(fā)現這祖孫倆的日子相當拮據，那是一間"人"字號下房，飯菜也相當馬虎。幸好他隨身帶著(zhù)銀票，當即取出來(lái)命掌柜的給換了間干凈的"天"字號上房，又叫請大夫來(lái)替老夫人診治。明紅顏并不推辭，也不道謝，只是默默地看著(zhù)他忙碌。這叫吳應熊更加感到心酸憐惜，而同時(shí)又有種敬重，卻不再是從前肅然起敬的那種敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩這女子的含辛茹苦，她生活在這樣困窘的境地中卻毫無(wú)愁苦之色，而仍然舉止高貴，態(tài)度從容，是什么樣的力量在支撐著(zhù)她，而這又是一個(gè)怎樣堅強自制的姑娘??！即使她沒(méi)有任何表示，他也很清楚她心里的委屈和感謝，然而她不說(shuō)，因為所有的言辭都是虛浮的，為了奶奶，她不能拒絕他的幫助——便是她拒絕，他也一定會(huì )堅持——有些人喜歡說(shuō)謝謝，說(shuō)了，就好像兩清了，再不欠對方什么；但有些人越是感激就越不會(huì )說(shuō)出來(lái)，因為他們要記著(zhù)，要還贖。

一時(shí)大夫請了來(lái)，因是深夜看診，滿(mǎn)臉的不情愿，只隨便把了把脈，翻開(kāi)眼皮看了看，又叫伸出舌頭來(lái)，便說(shuō)無(wú)大礙的，索紙筆來(lái)開(kāi)方子，道："這湯藥是在我店里煮好了送來(lái)呢，還是你們取了藥在客棧里煎？"吳應熊借著(zhù)遞毛筆將一張銀票悄悄塞進(jìn)大夫手里，問(wèn)道："大夫不要再斟酌斟酌么？"那大夫訕笑兩聲，果然又凝神細診一回，遂拱手邀吳應熊來(lái)至外間，問(wèn)道："不知老夫人是公子的什么人？"

吳應熊答："是家祖母。"他這樣說(shuō)是為了客氣，卻也是真心里的隱隱渴望——如果他可以同紅顏在一起，那么她的奶奶不就等于他的奶奶嗎？

大夫嘆道："說(shuō)出來(lái)還要請公子見(jiàn)諒，老夫人大限已到，縱有仙丹妙藥也回春無(wú)力了。不如盡快準備后事吧。"吳應熊驚道："剛才你不是說(shuō)沒(méi)有大礙么？"大夫道："做大夫的，自然是要這樣說(shuō)，難不成張口便說(shuō)喪氣話(huà)么？其實(shí)方子是可開(kāi)可不開(kāi)的，不過(guò)盡人事而聽(tīng)天命罷了。"

吳應熊這才明白他剛才那樣說(shuō)，不過(guò)是想騙取一點(diǎn)醫藥錢(qián)，及至見(jiàn)了自己的豐厚打賞，覺(jué)得已經(jīng)賺夠了，這才肯實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。想到明紅顏不日便將成為失親之孤，更覺(jué)可憐，凝神想了一回，嘆道："既然這樣，還是開(kāi)一副藥吧。便讓老夫人少些痛苦也好。"