有礙。程寒緊緊拉住程馥的手，十分干脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著(zhù)笑，倒是好聲好氣解釋他們有要事，改天再到幾家嘗鮮。那三人知道纏不上，一改先前的殷勤，去堵別人了。

擺脫了三人，兄妹倆走進(jìn)車(chē)水馬龍的菜市內。

劉牙婆子，金陵人士，土生土長(cháng)的城東百姓，嫁的夫家也是城東人。年少時(shí)夫妻倆家境還算過(guò)得去，算是略有薄產(chǎn)。

可擋不住一個(gè)賭字。

劉牙婆子的丈夫輸光了產(chǎn)業(yè)，又因承受不住債主三天兩頭的毆打，丟下一家老小偷偷離開(kāi)了金陵，后來(lái)死在海上再也沒(méi)回來(lái)。

劉牙婆子要顧著(zhù)一家老小的生計，實(shí)在沒(méi)法子，先是在家做起了野窯的營(yíng)生，起初三分姿色攢了不少回頭客，慷慨的老丑男人們也有幾個(gè)對她上了心?？呻S著(zhù)年紀增長(cháng)，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來(lái)越多，登她門(mén)的人越來(lái)越少。無(wú)奈之下，她開(kāi)始給這些三教九流做些人口買(mǎi)賣(mài)的勾當。

“年紀不超過(guò)雙十，身體康健，會(huì )騎馬、趕車(chē)，能做粗使活計?！背甜グ炎约旱男枨笙騽⒀榔抛拥莱?。

劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著(zhù)西南水煙，招呼隨身的兩名壯丁，“去，照著(zhù)小公子說(shuō)的挑幾個(gè)人出來(lái)?！?/br>
一盞茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出來(lái)。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀和價(jià)錢(qián)。

程馥從這幾名少年眼里看到了人間百態(tài)。

“識字的站出來(lái)?！彼?。

最瘦弱，個(gè)子最矮的少年站了出來(lái)。程馥從程寒腰側取下一個(gè)繡了詩(shī)句的荷包，遞到少年眼皮下，“念?！?/br>
“閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋……”

程馥收回荷包還給程寒，轉身問(wèn)劉牙婆子，“他可有什么隱疾？”雖說(shuō)未必能得個(gè)準話(huà)，但有心的話(huà)，根據對方表情的細微變化，也能看出來(lái)。

“啐，老娘這個(gè)牙行，不賣(mài)病秧子?！笔聦?shí)上得了病的確實(shí)不會(huì )賣(mài)，因為也不得價(jià)。但是要牙行給他們出醫藥費也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管輕重，直接打發(fā)到碼頭上干苦力，直到熬死為止。

程馥與程寒交換了個(gè)眼神。

最終除了那名識字的，他們還另外買(mǎi)了兩個(gè)年紀十五歲左右的少年。金陵不比京城，買(mǎi)人花不了多少錢(qián)。三個(gè)小廝統共才一百二十兩。

“再跟您打聽(tīng)個(gè)事，哪里可以租到宅子？”程馥將自己要租個(gè)小宅院的事告訴了劉牙婆子。

“你們還真是問(wèn)對人了?！毙炷锇肜系膭⒀榔抛佑譄崆榱藥追?。

將人請進(jìn)身后的當鋪，奉了茶水，劉牙婆子朝高高的柜臺下伸手，同時(shí)快速地說(shuō)了幾句金陵本地話(huà)，接著(zhù)有人從柜臺下遞給她一個(gè)薄薄的本子。她又扭著(zhù)已經(jīng)有贅rou的腰身，到兄妹二人面前，一頁(yè)一頁(yè)地翻給他們看。

程馥暫時(shí)還不想買(mǎi)宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的?？上Э戳税胩於紱](méi)有合適的，不是占地太大就是位置太偏。劉牙婆子見(jiàn)他們想打道回府，忙殷勤道，自己手頭上還有一座剛翻新不久的小院子，就在水門(mén)街。

鄰里好相處，戶(hù)數也不多，打開(kāi)門(mén)就是一條清澈的人工渠。最重要的是，里邊家私齊全，鍋碗瓢盆都是現成的，出門(mén)過(guò)了橋就能買(mǎi)到米糧、rou食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五兩銀子。

被她一說(shuō)，程馥就有些動(dòng)心了。當下就讓劉牙婆子領(lǐng)他們去瞧瞧。

果然劉牙婆子沒(méi)有夸大其詞，這小院子確實(shí)十分得她心意，于是頗為爽快地簽了租契，付了半年的房租。劉牙婆子拿著(zhù)銀子喜滋滋地說(shuō)了好些動(dòng)聽(tīng)話(huà)才離開(kāi)。

房子租好后，程馥覺(jué)得沒(méi)必要繼續住在隱私得不到保護的客棧，當日就從魁臨院搬離，正式入駐水門(mén)街的宅子。

玖玖和聞香負責生火燒飯，其他人則掃塵擦窗，總算在掌燈之前收拾妥當，大家伙兒能坐下來(lái)吃飯。趁有空，程寒給三個(gè)少年重新起了名字，識字的叫朝暉，以后院子里的雜活之外，還要兼顧書(shū)童的職責。皮膚白凈的叫白居，三人中身量最壯實(shí)的叫遠藤，這兩位主要負責粗活、車(chē)馬養護、門(mén)房安全。

在買(mǎi)下他們之前，兄妹倆都已經(jīng)從劉牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝暉和遠藤本來(lái)就是大戶(hù)人家的家生子，后來(lái)因為侍奉的小主子犯錯，家中主母遷怒于下人，便不分青紅皂白地將他們給賣(mài)了。白居家里是城外的佃農，因為家中孩子多，白居的父母實(shí)在養不活，在親戚的慫恿下將幾個(gè)身體孱弱的都賣(mài)了。他是四歲那年被送到城東菜市口的人牙手上，父母拿了賣(mài)他的二兩銀子，頭也不回地走了。

人牙雖然對他不好，但也沒(méi)故意打罵，一日三頓也沒(méi)有漏過(guò)，就這么養到六歲。一個(gè)綢緞莊的老板最終將他買(mǎi)去，在鋪子里當雜役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，產(chǎn)業(yè)也悉數被奪走，鋪子的人被清洗，他與其他伙計被分別賣(mài)給了劉牙婆子和李牙婆子。

小院子不大，但是能住人的空屋子也有六間，小兄妹各占一間起居室和共用一間書(shū)房，玖玖和聞香占一間，三個(gè)小廝占一間，也仍有剩余。

大家都累了一天，時(shí)候也不早了，程馥打發(fā)他們回去歇下，今晚暫時(shí)不需要值夜。不過(guò)玖玖和聞香卻不放心，兩人商量了一下，互相值半夜。程馥見(jiàn)她們堅持，便隨她們心意。過(guò)陣子還是要再買(mǎi)兩個(gè)丫鬟的。

次日天剛亮，管著(zhù)伙食錢(qián)的聞香就出門(mén)買(mǎi)菜了。遠藤負責廚房的雜事，白居和朝暉負責院子里的粗活。

他們人口簡(jiǎn)單，昨天收拾得七七八八的，今天也沒(méi)多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不著(zhù)了。草草洗漱后，招呼白居和朝暉去找到地窖，打開(kāi)清理一下。

那兩人在院子里轉了幾圈，總算在廚房水缸旁邊發(fā)現了一個(gè)不起眼的入口，因為被木板蓋著(zhù)，他們昨天收拾的時(shí)候，以為是當防潮墊用的，就沒(méi)在意。

聞香蹦蹦跳跳地從外頭回來(lái)，跟自家小姐眉飛色舞地說(shuō)買(mǎi)到了rou和兩條肥魚(yú)，魚(yú)販子還多給了她半斤河蝦。程馥沖他豎起大拇指。

這時(shí)朝暉臉色慘白地從廚房跑出來(lái)，結結巴巴地說(shuō)半天也沒(méi)捋順口條，旁人看了都著(zhù)急，“小……小姐……怎么辦……地地窖里面有人……”

程寒在屋子里剛擰了帕子，聽(tīng)到外頭的動(dòng)靜，便丟下帕子打開(kāi)門(mén)大步出去。

“你在這等著(zhù)，我去看看?！蔽阌怪靡傻乜谖菍eimei道。

程馥遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，先讓聞香把手上的食材安置好，然后讓玖玖和遠藤把早飯張羅出來(lái)。

不多時(shí)，小哥哥臉色也極不好地從地窖上來(lái)。

“要報官?！?/br>
程馥皺眉，“里面有什么？”

“死人?！毙「绺鐕@了口氣。