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信中講述了一段血淋淋的往事。

圣祖516年?yáng)|陵國內亂，這場(chǎng)內亂源于當時(shí)的皇帝，也就是漣王的父親蒼乾與其兄弟蒼繆搶奪帝位。當時(shí)蒼繆是親王，與季懷禮共同掌管三軍。蒼繆手握重兵，很快就拿下了歷山、蕉嶺等要隘，最后率軍直逼皇城。

蒼乾心中畏懼，打算棄城而逃，但鎮國大將軍季懷禮上疏道：“陛下得先帝親傳帝位，是名正言順的天子?？娪H王謀權篡位以下犯上，違背先帝遺愿，是為大逆不道。此等亂臣賊子陛下實(shí)不應畏懼，我等必誓死保衛皇城誅殺亂黨，以清君側！”

他當即寫(xiě)下血書(shū)，與大將石康、副將吳用等諸將盟誓，以死守城。

季懷禮讓石康、吳用率領(lǐng)精銳騎兵四千繞到敵軍后面決戰，另派遣水軍從西面進(jìn)行牽制，并讓在龍嘯山駐守的一萬(wàn)舊部東護關(guān)門(mén)。他與城內將士則登上城樓防守，在濠溝內排列陣營(yíng)，遠距離轟擊敵軍。

蒼繆隨后增加圍攻皇城的攻勢，但仍舊無(wú)法攻克，并且傷亡慘重，終于于七月撤兵，季懷禮守城大捷。

同年，季懷禮招兵買(mǎi)馬整頓軍隊出兵閻州，他的部隊披荊斬棘，所到之處令敵軍聞風(fēng)喪膽。

這場(chǎng)內亂打了整整三年，圣祖519年秋末，季懷禮幫蒼乾鏟除叛黨，平定了天下。蒼繆被流放荒島，永世不準回東陵，其手下按謀逆罪全部被斬殺。

至此天下大定，但就在本該舉國歡慶的時(shí)候，蒼乾卻對季懷禮有了介懷。

此時(shí)的季懷禮年方二十五歲，卻已經(jīng)是一人之下萬(wàn)人之上，在軍中有著(zhù)無(wú)可撼動(dòng)的地位和一呼百應的威望，這讓蒼乾深感不安，夜不能寐。

圣祖520年，蒼乾下密詔誅殺季懷禮，為免后患，夷其三族。

季懷禮被親信騙至關(guān)外，等他得知家內有變，快馬加鞭趕回皇城的家中之時(shí)，等待他的卻是家中妻兒老小橫尸滿(mǎn)地的慘狀。

他悲痛欲絕，幾近癲狂，將來(lái)殺他的大內刺客盡數砍死。

蒼乾心知他不好對付，又派百余人來(lái)取他性命。最后季懷禮精疲力盡、身受重傷，后得一名屬下舍命相救，將他送出皇宮。

他的一位摯友得知內情，心急如焚四處尋找，終于在山中找到了他。

此時(shí)季懷禮已經(jīng)在龍嘯山中躲了三個(gè)月，活得如同行尸走rou。

這位摯友告訴他，奉命誅殺他的人謊報他已死，乾王信以為真，已經(jīng)對外宣稱(chēng)他罹患心病不治而亡，數日前以親王的待遇予以厚葬，并已在全國發(fā)喪。

季懷禮痛不欲生，幾番求死，都被那位摯友救了下來(lái)，他慟哭道：“我妻兒父母盡數慘死，我活在這世上還有什么意思！”

那位朋友痛心勸道：“生而不易，死有何難！大丈夫既殺不死，就更要活出個(gè)樣子來(lái)！”

那位朋友的這番話(huà)點(diǎn)醒了季懷禮，幾日后他請朋友想辦法，幫他離開(kāi)皇城，去閻州湖城?！爱斈赕偸亻愔莸臅r(shí)候，對那里的風(fēng)土人情甚有好感?！彼@樣說(shuō)，那位朋友欣然應允。

那位朋友暗中策劃，決定把季懷禮扮成充軍的罪犯，送出皇城。

出發(fā)前季懷禮來(lái)到隆源當鋪，把家當、衣衫，連同當初那讓他叱咤風(fēng)云的令牌也一塊都當了，當了二兩銀子—這令牌在他心里早已什么都不是，要二兩銀子不過(guò)為了路上吃飯。

季懷禮一來(lái)到閻州牢城營(yíng)，便照那位朋友囑托的假裝生病。只是他沒(méi)想到這牢城營(yíng)的管營(yíng)認識自己，硬說(shuō)他當初鎮守閻州時(shí)對他們一家老小有救命之恩。季懷禮記不大清了，便推說(shuō)他認錯了人，那管營(yíng)堅持沒(méi)有認錯，卻并沒(méi)有糾纏。

五日后季懷禮被人救出牢城營(yíng)，安置在湖城一個(gè)極為隱蔽的地方。

當晚他點(diǎn)燃燭火，將自己刺了字的半邊臉燒得血rou模糊、面目全非。

那疼痛錐心刺骨，疼得他嘶聲大吼，但他的心卻在這種撕心裂肺的痛苦中重生了：季懷禮已死，從此世上再無(wú)此人。

事情敘述到這里就停了，想必就在那晚他自毀容貌之后，提筆給那位摯友寫(xiě)下了這封信。

信里最后寫(xiě)道：

“……江山危難之時(shí)，受天子所托于敗兵之際……然忠心耿耿卻得如此下場(chǎng)！幼子尚未滿(mǎn)月，其狀之慘不可復述，所受非人，實(shí)乃天理難容！血海深仇，割rou刮骨其痛尤不能及。恨蒼天已死，地獄無(wú)門(mén)，此仇不報，誓不為人！————懷禮絕筆?！?/br>
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圣祖560年十月，群真會(huì )在閻州、靈州、趙州、盤(pán)州等多地全線(xiàn)起事—這是東陵有史以來(lái)最大的一場(chǎng)民間起義。

十一月，群真會(huì )連續攻下三處前鋒要地，氣勢兇猛，朝廷收復的領(lǐng)地再度失陷。前方捷報連連，眼見(jiàn)推翻蒼氏王朝指日可待，群真會(huì )上下士氣大漲，一片凱歌。

然而此時(shí)的千水寨總堂看似平靜，實(shí)則暗潮洶涌：去年八月向天雕身患重病，回到千水寨后休息不過(guò)半月又帶兵去了趙州。

這期間江上仙一直寸步不離，日日為他治病調息，但向天雕的身體依然每況愈下，一日不如一日。

圣祖561年二月，向天雕不顧江上仙的竭力反對，在麗水與東魂拼死對陣。那場(chǎng)硬仗耗盡了他全部的精力，雖然獲勝而歸，但自此他徹底一病不起，連床都下不了了。

那一日，眾將把向天雕從戰場(chǎng)上攙扶下來(lái)時(shí)，江上仙只看了一眼，便已心知向天雕已然油枯燈盡，他立即捎信給陳天河，請他速回。

陳天河接到書(shū)信后，日夜兼程，馬不停蹄地趕回軍中，彼時(shí)向天雕已昏迷數日不醒，無(wú)論陳天河作何努力，也已經(jīng)回天乏術(shù)，唯有搖頭嘆道：“總舵主天命盡矣！”隨即百里加急將向天雕病危的書(shū)信給向南霄和阮秋江送了去。

阮秋江見(jiàn)到向天雕命懸一線(xiàn)，當即昏倒在地，醒來(lái)后伏在他床榻邊，痛哭不止。

向天雕這時(shí)居然醒轉過(guò)來(lái)，眼神迷離地向四周看，似在尋找什么，阮秋江握住他的手哭道：“老爺，你是找霄兒么？”

向天雕嘴唇動(dòng)了動(dòng)，站在一旁的向南霄立刻走上前來(lái)，紅著(zhù)眼眶道：“父親，兒子在。你有什么話(huà)要交代，兒子聽(tīng)著(zhù)?！?/br>
江上仙見(jiàn)向天雕半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)，長(cháng)嘆一聲對向南霄道：“少當家，總舵主有話(huà)說(shuō)，但他魂神已散，說(shuō)不出來(lái)。我有一味丹藥能讓他說(shuō)話(huà)，但是吃完只怕就……”

向南霄聽(tīng)罷神情悲慟，似有猶豫，倒是阮秋江抹去淚水，說(shuō)道：“給他吃吧，他定是有重要的話(huà)跟霄兒說(shuō)，不讓他說(shuō)出來(lái)，他去也去不安心?！?/br>
向南霄看向向天雕，見(jiàn)他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

江上仙給向天雕用清水送下一粒丹藥，向天雕吞下后不一會(huì )兒，果然睜開(kāi)了眼睛，對向南霄啞聲道：“霄兒?！毕蚰舷黾泵ι锨肮虻梗骸案赣H?！?/br>