府便跟著(zhù)瑟瑟服侍梁老爺，一年多的時(shí)間說(shuō)長(cháng)不長(cháng)，說(shuō)短不短。偌大的府邸人丁逐漸稀少，其實(shí)幾個(gè)人住這么大的宅子是有些孤單寂寞。且曉艾個(gè)性聰慧貼心，善于撒嬌，一下子變擄獲了梁老爺的心，總能逗得病榻上的梁老爺笑呵呵。瑟瑟因此喜愛(ài)曉艾，也將她視為meimei看待。怎能讓曉艾被賣(mài)掉呢？誰(shuí)不知道一旦淪落勾欄院，便再也無(wú)回頭之路？

“梁小姐，這可由不得你。這小丫鬟雖沒(méi)有你來(lái)得值錢(qián)，但也有兩百龍洋的價(jià)值。你想留住她，除非拿出兩百龍洋?！辈樗剐Φ?，一把將曉艾搶了過(guò)去。

梁東籬在旁看著(zhù)，心里咂舌，不平說(shuō)道：“查斯，你這話(huà)可不厚道了！方才明明說(shuō)曉艾只值二十龍洋，怎么我家小姑要買(mǎi)回時(shí)，硬生生喊了十倍價(jià)格？你這是訛詐我們嘛！”

“沒(méi)想到梁先生賭歸賭，鴉片抽照抽，倒沒(méi)壞了腦子，精明。好吧，這樣吧。小丫頭算抵債三十龍洋，如何？”查斯語(yǔ)帶諷刺，對梁東籬所說(shuō)的話(huà)不以為意，隨口喊價(jià)都無(wú)妨，小丫頭雖然只有十一歲，但生得水靈，養個(gè)兩年再轉手，也可以賣(mài)出一百五十龍洋的好價(jià)格。

“什么??？你抽鴉片煙??？”李紜姬突然轉頭瞪視著(zhù)梁東籬。李紜姬看多窯子里的恩客抽鴉片煙，抽到傾家蕩產(chǎn)，連命都沒(méi)了。梁東籬好賭外，竟然還碰鴉片？！

“這…這…你聽(tīng)錯了?！绷簴|籬吞吞吐吐，不敢承認。心里暗罵查斯這人真難纏，不過(guò)嘴巴占個(gè)便宜解個(gè)氣，這洋鬼子居然掀他的底？

“錯？你還要騙我！你娶我前，與我約法三章什么了??？不賭！不抽鴉片煙！現在樣樣都來(lái)了！混賬！騙子！”說(shuō)到激動(dòng)處，李紜姬動(dòng)手捶打梁東籬。

梁東籬閃躲著(zhù)，余光瞧見(jiàn)查斯輕蔑的表情，男人面子掛不住，惱羞成怒反手抽了李紜姬一個(gè)巴掌！

“賤婆娘！你吵什么吵！”梁東籬忍無(wú)可忍，想起這些日子，每逢捉襟見(jiàn)肘時(shí)，總要看李紜姬宛若晚娘般的神色，就覺(jué)得窩囊。今日李紜姬膽敢在外人面前讓她難看，那他又何必同她客氣？不過(guò)就是個(gè)窯子里的女人罷了！

“你敢打我??？我跟你沒(méi)完！”李紜姬挨了一巴掌，雪肌玉膚上浮現鮮明的五指指痕，怒火更甚，歇斯底里地撲打梁東籬。

兩人扭打成一團，查斯也不想多理，提著(zhù)曉艾就要往外走。瑟瑟眼看曉艾真要被賣(mài)掉，一個(gè)箭步，抱住了曉艾的腰身，死命說(shuō)道：“不要！你要錢(qián)！我給你便是！三十龍洋是嗎？是嗎？給我七天時(shí)間，我籌給你！”

查斯這才停了腳步，低頭看著(zhù)瑟瑟慌亂的神色，掀了掀嘴皮道：“七天，加計利息，共三十五龍洋！”

瑟瑟怔愣，查斯分明敲詐！

查斯瞧瑟瑟沒(méi)有應許，涼涼說(shuō)道：“沒(méi)錢(qián)？拉倒！”抬起腳又往外走。

“好！我給！我給！”瑟瑟大喊。

015柴米油鹽日摧磨

瑟瑟侍奉在梁老爺病榻前，一匙一匙地喂了藥。

不過(guò)一年半，年僅五十出頭的梁老爺衰弱不堪，猶如七十歲的老人家。他皺眉喝完湯藥后，啞聲問(wèn)道：“怎么這一年來(lái)，院內越發(fā)安靜了？可是因為我久病不愈，姨娘們求去了？也難為他們了。如今家里沒(méi)了我的俸祿，過(guò)得不比往昔。若她們想走，便讓她們走吧?！?/br>
瑟瑟不敢讓梁老爺知曉李紜姬販賣(mài)姨娘的事，面色不改地撒謊道：“爹爹，胡思亂想什么？姨娘們是怕擾了你清凈，現在走動(dòng)聲響都像貓兒似的輕盈呢?！?/br>
“瑟瑟…你不用騙我。即使像貓一樣走路無(wú)聲，也不該連探望我一眼都沒(méi)有…幾個(gè)走了？”梁老爺神色平淡，凝眸望著(zhù)瑟瑟。

“嗯…這…”瑟瑟不知該怎回答。

梁老爺心里有底，人說(shuō)久病無(wú)孝子，連兒子都不孝了，又怎能期盼這些妾室會(huì )有情有義？

“你知道我感嘆的是什么嗎？夫妻幾十載，要走，連打聲招呼都沒(méi)有…”梁老爺落寞說(shuō)道。

瑟瑟忍著(zhù)胸膛中快爆炸的情緒，很想告訴父親真相，并非姨娘無(wú)情以寬慰父親，但她不能！她怕父親知道這事后，病情加重！

方才齊大夫出診后，語(yǔ)重心長(cháng)地對她說(shuō)：“梁老爺年紀大了，上回嘔血傷其肺腑，這病僅能以溫補靜養保全其氣，但…人走到最后…恐怕藥石難…”

瑟瑟打斷齊大夫，不想聽(tīng)他說(shuō)出晦氣的話(huà)，但卻忍不住自己內心的酸楚，紅著(zhù)眼眶對大夫說(shuō)道：“齊大夫！別說(shuō)！家父才五十出頭，人家說(shuō)長(cháng)命百歲，我爹還有很長(cháng)一段路??！人人都說(shuō)您是北京城最好的大夫，沒(méi)有您救不活的人！要花多少錢(qián)，我都愿意出，求求您救救家父！”

齊大夫憐憫地看著(zhù)瑟瑟。

他心知梁家家道中落，已走到了販賣(mài)自家女眷過(guò)活的地步，京城里人人都看不起梁家。即使如此，他還是感念梁老爺一生清廉為國，不管如何，依舊出診梁家。而藥材費用則是讓瑟瑟自己去抓藥，沒(méi)有從中牟利。

但如今問(wèn)題并非藥方昂貴與否啊。

一個(gè)人的人生路途再怎么漫長(cháng)，總會(huì )走到最后階段，即便仙丹靈藥，對于風(fēng)中殘燭的老人家，也僅是拖著(zhù)一日是一日，憑添痛苦。

瑟瑟不能接受，等到時(shí)間到了時(shí)，打擊會(huì )更深。齊大夫嘆了口氣，揮揮手阻止瑟瑟送他出門(mén)，只道：“好生保重?！?/br>
***

服侍梁老爺睡下后，瑟瑟走出梁老爺的寢室，心里斟酌齊大夫出診開(kāi)的藥方更加復雜，，診金與藥帖是筆開(kāi)銷(xiāo)，她得設法再籌些錢(qián)，為梁老爺治病。自查斯至梁府討債，李紜姬與梁東籬鬧翻，李紜姬搬出了梁家，孩子都不顧了。

梁東籬氣急敗壞地找了個(gè)嬤嬤回來(lái)帶孩子，人便消失無(wú)蹤。家中可以變賣(mài)的首飾、紅木家具、寶瓶擺設都典當了，賣(mài)無(wú)可賣(mài)，逼得她只能去問(wèn)楊治齊，有沒(méi)有可以賣(mài)畫(huà)的管道。

她賣(mài)畫(huà)。她的畫(huà)。

楊治齊有些為難地告訴她，因為那次茶會(huì )未能替瑟瑟闖出名號，畫(huà)作的價(jià)格哄抬不上，一幅三尺的工筆畫(huà)僅能賣(mài)個(gè)三龍洋便要偷笑。三尺的工筆畫(huà)費時(shí)至少一個(gè)月的時(shí)間啊。

一家子開(kāi)銷(xiāo)一個(gè)月約莫十龍洋，為了這十龍洋，瑟瑟常常焚膏繼晷，徹夜不眠地作畫(huà)，由官家千金吃穿不愁的景況墜入平常百姓吃穿用度皆要算計的慘狀。

如她的水墨畫(huà)，生活一筆帶過(guò)，落墨一分為二，便是云和泥，天與地的分別。

徹底讓她懂了何謂為了五斗米折腰的窘?jīng)r。

她步入畫(huà)室，取出石硯筆墨，提筆開(kāi)始描繪了起來(lái)。

午后初夏微風(fēng)拂過(guò)，畫(huà)室帷幔輕蕩，曉艾由外頭走了進(jìn)來(lái)。

“小姐…”曉艾眼眶微紅，雙眼微腫，吶吶地喚了瑟瑟，將漆木盒子擺在瑟瑟畫(huà)桌邊。

瑟瑟沒(méi)有抬頭，淡淡地問(wèn)道：“怎么了？今日收齊十二龍