那時(shí)候都熬過(guò)來(lái)了?！眹历Q臣很少提及過(guò)去，明珠也不是個(gè)喜歡打聽(tīng)事兒的，她一直覺(jué)得知道得越多，死的就越快，如今嚴鶴臣提及過(guò)去，她忍不住打起精神陪著(zhù)小心。

“只有享不了的福，沒(méi)有受不了的苦，大人的福氣在日后呢?！?/br>
“是么?！眹历Q臣似乎笑笑，他睜開(kāi)眼看著(zhù)明珠，“你說(shuō)錯了，我覺(jué)得你的福氣才在后頭?！?/br>
明珠拉開(kāi)椅子在他面前坐下，嚴鶴臣總給她一種喜怒不形于色的陰沉，光看表情，猜不透他到底是歡喜還是惱怒，只今日莫名覺(jué)得他比過(guò)去要放松得多。

許是燈火瑩瑩，明珠倏而覺(jué)得嚴鶴臣不似以往那般嚇人了，她輕聲說(shuō)：“我能有什么福氣呢？從我進(jìn)了紫禁城開(kāi)始，我這條命就不是自己的了?！?/br>
她是正經(jīng)的嫡小姐不假，只是生母病故后，父親又立了繼室，她原本還有兄長(cháng)，可自從張知陵死后，她在家里頭才真真是孤立無(wú)援。父親指望她入宮光耀門(mén)楣，又不愿意落一個(gè)“爭當國舅爺，送女兒入宮”的名聲，才出了這么個(gè)下策。

人人都覺(jué)得她好性情，不似別的小姐們驕矜，殊不知，旁人嬌貴自然有嬌貴的道理，她圓融，不過(guò)是希望自己活得更好些。

“母親去了十幾年了，我連母親的容貌都記不得了，”明珠抿著(zhù)嘴，“只記得是極溫柔的女子?！?/br>
嚴鶴臣看著(zhù)她的模樣，知道她許是勾起了心中的傷心事，停了一會(huì )才說(shuō)：“我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)母親，她連畫(huà)像都沒(méi)留下?！泵髦椴恢浪纳硎?，聽(tīng)聞此言，心里亦是傷感非常，她低下頭撫平了自己的衣角：“怎么說(shuō)起這些來(lái)了，還是該想些開(kāi)心的，你母親若是知道大人如今的風(fēng)光，只怕也會(huì )歡喜的?！?/br>
風(fēng)光？嚴鶴臣垂下眼，看著(zhù)明珠瑩然的眼睛。就這般不人不鬼的活著(zhù)，只怕母親都會(huì )嫌他蒙羞。外頭那些人怎么罵他的，閹豎、權閹，什么難聽(tīng)的詞他沒(méi)聽(tīng)過(guò)，再怎么風(fēng)光無(wú)兩，也不過(guò)是被桎梏在皇庭里面，是奴才，是走狗，偏她覺(jué)得他風(fēng)光。

他在屋子里坐了這么一會(huì )兒，只聽(tīng)得外頭朔風(fēng)呼嘯，紫禁城的夜晚就是這樣，除去風(fēng)聲蟲(chóng)鳴，還有數不清的走獸鳥(niǎo)雀，保不齊晚上還有刺猬一頭撞進(jìn)來(lái)，那些貍貓老鼠，更不用說(shuō)了。

“你自己住在這，害怕么？”嚴鶴臣突然問(wèn)。

他向來(lái)也不是個(gè)習慣關(guān)心別人的人，這話(huà)說(shuō)出口，他自己反倒覺(jué)得有幾分別扭，明珠沒(méi)那么細心，也沒(méi)有深思他的話(huà)外之音，只老老實(shí)實(shí)地答：“有時(shí)候也怕，初入宮的時(shí)候還在仰光門(mén)那邊看見(jiàn)過(guò)蛇，如今慣了，也好些了?！?/br>
嚴鶴臣張了張嘴，想跟她說(shuō)，不如叫了個(gè)人來(lái)和她作伴，話(huà)還沒(méi)出口，就被他吞了回去。真是糊涂了，這些事知道的人越少越好，他如今怎么連分辨是非的本事都不成了？

又坐了一會(huì )兒，嚴鶴臣說(shuō)：“你若是有什么不習慣的，就去找嚴恪，他每隔三日在仰光門(mén)那里上夜，找到他便是找到我?！闭f(shuō)罷扶著(zhù)桌子站直了身子，方才失血過(guò)多，又打起精神說(shuō)了好一會(huì )子話(huà)，精力不濟，身子晃了晃，明珠下意識伸手去扶。

嚴鶴臣不喜歡被旁人瞧見(jiàn)自己病懨懨的模樣，本想躲開(kāi)明珠伸過(guò)來(lái)的手，鬼使神差的，到底沒(méi)躲開(kāi)。隔著(zhù)布料，感受不到她手的溫度，可柔韌如蒲葦的力道，卻傳進(jìn)他心里。

明珠送他到四庫館門(mén)口，嚴恪在門(mén)外守著(zhù)，明珠松開(kāi)手輕聲說(shuō)：“嚴大人就麻煩你了?！毕肓讼胗盅a充，“莫要沾水，每日都要讓太醫來(lái)?yè)Q藥?！彼怪?zhù)眼睛低聲地說(shuō)著(zhù)，從不知道這小女郎還有這般絮絮叨叨的一面。

這話(huà)大有一種自家人的感覺(jué)，嚴恪聽(tīng)得奇怪：“姑娘說(shuō)哪里話(huà)，這是我該做的?！?/br>
嚴鶴臣抿住唇，眼睛里有一閃而過(guò)的微光。

走在永巷悠長(cháng)的路上，嚴鶴臣神色如常，根本叫人看不出受傷的樣子來(lái)，他腦子里依然轉過(guò)許多念頭，突然想到什么，道：“明日和何福海說(shuō)一聲，給明珠騰挪一間干凈屋子來(lái)，離園子遠些，把窗戶(hù)釘好，別讓走獸進(jìn)來(lái)?！?/br>
嚴恪點(diǎn)頭說(shuō)是，心里忍不住犯嘀咕，這做奴才的哪個(gè)不都是這么過(guò)來(lái)的，屋子里進(jìn)個(gè)把老鼠也是平常事。他看了一眼嚴鶴臣，沒(méi)敢再說(shuō)旁的話(huà)。

嚴鶴臣自那日來(lái)過(guò)之后，有三天沒(méi)有謀面，嚴恪在第三天午后來(lái)過(guò)一次，說(shuō)是給她找了一個(gè)新的住處。明珠見(jiàn)縫插針地打聽(tīng)了一下嚴鶴臣的近況，只見(jiàn)嚴恪皺著(zhù)眉毛一副苦大仇深的樣子：“干爹歇了兩日便去御前了，明明沒(méi)好利索，偏偏伴駕到深夜，誰(shuí)勸也不聽(tīng)。忙起來(lái)的時(shí)候，藥熱了兩三遍才想起來(lái)喝?！?/br>
明珠哦了一聲，心中亦五味雜陳，嚴鶴臣原本有句話(huà)倒是說(shuō)著(zhù)了，若想人前顯貴，到底還是要人后受罪的。

嚴恪忙完了，突然像想起什么了一樣拉著(zhù)明珠道：“今天晚上我要去東廠(chǎng)那頭，干爹身邊沒(méi)人，姑娘要是有空，替我過(guò)去瞧瞧可好？沒(méi)有旁的事，就是煎兩副藥?！?/br>
其實(shí)明珠心里還是有幾分畏懼他，可依舊沒(méi)有猶豫，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“你只管去，待嚴大人從御前回來(lái)，我就過(guò)去看看?！?/br>
22

嚴鶴臣今日不值夜，回到司禮監的時(shí)候不過(guò)天蒙蒙的擦黑。這刺客的事已經(jīng)吩咐了東廠(chǎng)去嚴查，依舊有源源不斷的折子遞上皇帝案頭。

像他們這類(lèi)人的榮寵都系在皇帝一人身上，平日里只能想著(zhù)“惟愿天家千萬(wàn)歲”，嚴鶴臣的肩膀依舊疼得厲害，不過(guò)處理起政務(wù)來(lái)倒也想不起來(lái)。

走到司禮監門(mén)口的時(shí)候，依舊有守在門(mén)口的小黃門(mén)給他打千行禮，今日司禮監里頭同往日一樣，自有人過(guò)來(lái)把一應事宜和賬簿拿來(lái)給他過(guò)目。嚴鶴臣一目十行地掃過(guò)了，把幾個(gè)關(guān)鍵的賬目指出來(lái)：“去年太皇太后的奠儀銀兩數目不對，重新去查。兵部的糧餉派人去督查……”他一連說(shuō)了幾宗，底下的人喏喏的應了。

嚴鶴臣舒了口氣，向他自己的居處走去。他原本就住在司禮監的西配殿，這些有頭有臉的權宦，大都在宮外頭有自己的居處，嚴鶴臣也有幾個(gè)宅子，可向來(lái)是空著(zhù)，里面連家具都沒(méi)有幾件。

反正里里外外都沒(méi)有人氣兒，還不如就宿在宮里頭，還免得白日奔波。

往日熄著(zhù)燈的西配殿，今日的燈光卻是煌煌的。宮里頭的主子確實(shí)有的有徹夜點(diǎn)燈的習慣，可他向來(lái)沒(méi)這么要求過(guò)，他淺淺地蹙著(zhù)眉心，倏而瞧見(jiàn)一個(gè)纖細的影子投在窗欞上，連同她頭頂的宮花一起都描摹著(zhù)細細的輪廓。

她微微探著(zhù)身，好像正在用剪子剪油蠟的燈芯。

嚴鶴臣站在窗外的石板路上，靜靜地看著(zhù)她的影