不知道家是哪里的，只記得家門(mén)口有一座大石拱橋。吳州這么大，石拱橋也有無(wú)數座，真是不知何處是家。這邊又擔心夫家會(huì )找來(lái)，一路尋訪(fǎng)一路躲藏。不巧兒子病了，看到楊沐家沒(méi)人，院子又偏僻，就在楊沐家柴房里躲著(zhù)，白天出去討些吃食。不想楊家母子回來(lái)了，怕被發(fā)現，這兩天竟沒(méi)敢出去，沒(méi)想到兒子的病越發(fā)重了。

楊家母子沉默了半晌，那邊孩子在屋里叫娘了。桂琴連忙放下火鉗，抹干了眼淚去看兒子。楊沐走過(guò)去燒火做早飯，昨晚給孩子熬粥的罐子在火眼上熱著(zhù)，揭開(kāi)一看，是昨晚剩的那些。過(guò)了一會(huì )兒，桂琴領(lǐng)著(zhù)孩子出來(lái)了。那孩子個(gè)子小小的，臉上的燒紅已經(jīng)褪去了，只剩下黑紅色的凍傷，一雙烏溜溜的眼珠怯生生地打量著(zhù)屋里的人。他們母子倆都穿得極單薄，大約汀州從不下雪，所以沒(méi)有厚棉襖。

“鐵蛋，你去我衣柜里，將我的舊棉襖尋出來(lái)給桂琴穿，找一下你以前的棉襖，看還有沒(méi)，給孩子穿上。這么冷的天，怎么能穿這么少呢?！?/br>
“知道了，娘?！睏钽暹M(jìn)里屋去找衣服去了。

桂琴連忙說(shuō)：“謝謝您，大娘。元兒，跟奶奶和叔叔說(shuō)謝謝?！?/br>
那孩子有些膽怯，摟著(zhù)他娘的腿，半天才囁嚅著(zhù)說(shuō)：“謝謝奶奶和叔叔?！?/br>
楊沐找了棉襖棉褲出來(lái)：“大姐你也別嫌棄，這是我和我娘的舊衣服，先將就穿著(zhù)，總比沒(méi)有好?！?/br>
桂琴接過(guò)來(lái)，都有點(diǎn)哽咽了：“楊沐兄弟太客氣了，你們今天幫我們母子，那就是天大的恩賜了。今天是大年初一，元兒來(lái)給奶奶叔叔磕頭，祝奶奶跟叔叔身體健康、長(cháng)命百歲?！?/br>
那孩子果然跪下來(lái)磕頭拜年，楊母連忙讓楊沐拉起來(lái)：“元兒真是個(gè)乖孩子，來(lái)，這是奶奶給的壓歲錢(qián)?！闭f(shuō)完從兜里摸出一個(gè)紅包來(lái)，塞給元兒。

元兒望著(zhù)母親，詢(xún)問(wèn)是不是該接。桂琴笑著(zhù)說(shuō)：“大娘，這我們不能要，您收留我們母子，我們已經(jīng)感恩不盡了，怎么還能要您的紅包?！?/br>
楊母笑著(zhù)說(shuō)：“這也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)，是個(gè)好彩頭，希望能給孩子帶來(lái)福運，保他一年平平安安?！?/br>
桂琴推了下兒子：“那還不快接過(guò)來(lái)，謝謝奶奶?！?/br>
元兒走上去接過(guò)來(lái)：“謝謝奶奶?！?/br>
“叔叔也給你一個(gè)?！睏钽逡材贸鲆粋€(gè)紅包，塞到元兒手中。這孩子乖巧得令人心疼，跟自己小時(shí)候極像，那么聽(tīng)話(huà)、那么小心翼翼。

元兒又不敢接。楊沐蹲下去：“拿著(zhù)啊，叔叔跟奶奶的心意是一樣的，祝元兒身體壯壯，越長(cháng)越高?！?/br>
桂琴在一旁笑：“元兒謝謝叔叔啊?！?/br>
元兒這才接過(guò)來(lái)，羞怯地對楊沐說(shuō)：“謝謝叔叔?！?/br>
“好了，大姐帶孩子去穿衣服吧，馬上該吃早飯了?！睏钽鍖λ麄兡缸诱f(shuō)。

早飯元兒喝了兩碗粥，還吃了一個(gè)雞腿，要不是還在控制他的食量，不知道還能吃下多少呢。幾個(gè)大人看著(zhù)他笑瞇瞇地拿著(zhù)雞腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的樣子，心里別提有多酸楚了。

楊母笑著(zhù)對他說(shuō)：“元兒吃吧，別擔心，這碗里的另一只雞腿給你中午吃。等你病好了，想吃多少都有?！?/br>
元兒睜大了眼，眼里流露出難以置信的情緒：“真的都給我吃？”

楊沐摸摸他的頭：“真的?！?/br>
元兒高興起來(lái)：“謝謝奶奶和叔叔?！?/br>
吃了早飯，楊沐去給楊大伯家拜年。他父親沒(méi)有兄弟，楊大伯跟父親是共曾祖的堂兄，楊沐就當自己伯伯認了。在楊大伯家拜完年，楊林兄弟幾個(gè)又帶著(zhù)孩子來(lái)他家拜年。他們都知道昨晚楊林去給一個(gè)孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也沒(méi)多問(wèn)。元兒怯生生地看著(zhù)楊大伯家的那幾個(gè)孫子，不怎么敢見(jiàn)人。

楊家那幾個(gè)孩子毫不客氣，一看滿(mǎn)院的雪沒(méi)人動(dòng)，興奮得如花果山上的猴子，就差滿(mǎn)地打滾了。元兒滿(mǎn)臉羨慕地看著(zhù)大家在外頭堆雪人，打雪仗，他這是第一次見(jiàn)到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一樣軟呢？楊沐看出他的心思：“元兒，你還病著(zhù)呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟們玩?！睘榱藵M(mǎn)足他的好奇心，又牽著(zhù)他的手，在院子里的雪地上印了好幾個(gè)腳印。逗得元兒咯咯直笑。

楊林給元兒把完脈：“情況比昨天好多了，只是還有些兒咳嗽，吃點(diǎn)藥，好好養著(zhù)就好了?！?/br>
桂琴松了口氣，忙不迭地說(shuō)謝謝。

楊林私下里問(wèn)楊沐：“你準備拿這對母子怎么辦？”

楊沐說(shuō)：“他們來(lái)尋親，沒(méi)頭沒(méi)腦的，不知尋到哪一年。身上又沒(méi)有盤(pán)纏，我打算問(wèn)一下，看他們愿不愿意留下來(lái)。年后我反正是準備要離開(kāi)吳家去做生意了，家里就我娘一個(gè)，我也放心不下，雖然她已大好了，我還是要請人照顧她的，若是桂琴愿意留下來(lái)，這不正好省了我去找人照顧我娘嗎？”

楊林點(diǎn)點(diǎn)頭：“只是這事要做好，你們非親非故的，她是個(gè)婦道人家，省得人說(shuō)閑話(huà)?！?/br>
楊沐說(shuō)：“這個(gè)我已經(jīng)想好了，每個(gè)月也給工錢(qián)，就當是我雇傭她。再說(shuō)我家有老母在，她是照顧我娘的，應該不至于生閑話(huà)吧?！?/br>
“這也可以，就說(shuō)你雇了人來(lái)照顧你娘。你要去做生意的事，可跟你娘說(shuō)了？”

“還沒(méi)有，我娘一門(mén)心思要我繼續讀書(shū)趕考呢。但是這幾年給我娘治病，根本就沒(méi)有余錢(qián)，濟安堂石大夫的診費我都一直還欠著(zhù)呢，他說(shuō)讓我賺了錢(qián)再給他，真是多謝他的好心。你說(shuō)這樣子，我哪里能夠安心去讀書(shū)？”

楊林說(shuō)：“這事還是得跟她好好說(shuō)，省得她著(zhù)急上火?！?/br>
“這個(gè)我知道?！?/br>
楊林想起另一件事來(lái)：“那你做生意可有本錢(qián)？”

“有的，顏寧和吳嚴借了我一筆錢(qián)。我準備以這個(gè)為起點(diǎn)呢?！?/br>
“那就好，若是有不夠的，告訴我，哥也給你湊點(diǎn)?！?/br>
“嗯，謝謝林子哥?！?/br>
“謝什么，跟你哥還客氣啥？”

過(guò)了年，楊沐準備回縣城了。他先問(wèn)了桂琴的打算，桂琴表示無(wú)處可去，楊沐便說(shuō)了自己的想法。

“楊沐兄弟，你給我們母子提供食宿就可以了，不需要工錢(qián)的?！惫鹎龠B忙推辭。

“桂琴姐，這工錢(qián)還是要的。以后你在我們家做事，我娘還需要你照顧呢。我若請別人來(lái)照顧我娘，也還是要付工錢(qián)的。你以后還要去尋親，元兒也需要添衣置鞋，都需要花錢(qián)的?！睏钽逭f(shuō)服她接受。

桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”

楊沐說(shuō)：“