東家喝西家。等到終于喝得差不多了，回到平城已經(jīng)四五日了，吳員外又催著(zhù)他回家去見(jiàn)他娘，都沒(méi)空跟楊沐好好說(shuō)說(shuō)話(huà)，只是將顏寧給他帶的書(shū)拿給他了?；氐郊抑?，吳嚴說(shuō)什么也不肯去應酬了，只推說(shuō)上任日程緊，將家里的親戚好友全請過(guò)來(lái)，一頓酒席就解決了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，給新出生的小侄子一個(gè)金錁子做見(jiàn)面禮。

臨行前又找時(shí)間跟他爹說(shuō)了楊沐的事?！暗?，今年是楊沐在咱家做的第三個(gè)年頭了吧?！?/br>
吳員外有些丈二和尚摸不著(zhù)頭腦：“是啊，他做得挺好的，怎么了？”

“爹啊，我們當初在危難的時(shí)候幫了楊沐一把，他心懷感激，兢兢業(yè)業(yè)地做著(zhù)咱家的賬房，并且從來(lái)沒(méi)有出過(guò)什么婁子，讓爹省了不少心吧?！?/br>
吳員外提起楊沐來(lái)贊不絕口的：“是啊，楊沐是個(gè)好孩子，有能力又踏實(shí)，這幾年確實(shí)讓我省心不少。賬目交給他，我是一百二十個(gè)放心?！?/br>
吳嚴又接著(zhù)說(shuō)：“楊沐是能干，但是他不能干一輩子賬房吧，就算是他愿意，我們也能忍心？他的才能，比我們家兄弟三個(gè)都強。當初若不是他娘的病，楊沐今日只怕比您兒子我要出息得多呢?！?/br>
吳員外點(diǎn)點(diǎn)頭，又想了一下兒子的話(huà)：“你的意思是楊沐要離開(kāi)咱家？”

吳嚴搖了一下頭：“以楊沐的仁厚，他是不會(huì )主動(dòng)提出要辭了咱家的。只是這個(gè)事我們也要厚道點(diǎn)，我們總不能拘著(zhù)他在咱家干一輩子賬房吧。他不提，我們就不能裝作不知道。所以還是要爹去跟他通個(gè)氣，表示我們有放他出去發(fā)展的意思?！?/br>
吳員外有些失落：“只是楊沐要是走了，去哪里找能干又可靠的賬房先生呢？”

吳嚴安慰他爹：“這個(gè)爹放心，楊沐也不是一時(shí)半會(huì )兒就會(huì )離開(kāi)，他定然會(huì )找好能夠接替他的人選，安排好這邊的事才會(huì )走的。只是之前你要主動(dòng)去跟他通個(gè)氣，他才好做準備?！?/br>
吳員外點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)我知道了，找個(gè)時(shí)間跟他說(shuō)說(shuō)?！?/br>
吳嚴又拉著(zhù)兄弟兩個(gè)好生交待了一番，自己不在父母身邊，勞煩兄弟替他盡孝。言辭之懇切，情誼之真切，感動(dòng)得吳寬和吳慈熱淚盈眶，信誓旦旦地讓兄弟只管放心去，家里有他們頂著(zhù)呢。

吳嚴辭別了爹娘親友，帶了幾個(gè)家仆，乘船出發(fā)去益州了。到平城的時(shí)候，沒(méi)忘了跟楊沐好好聚一聚。他將銀子交給楊沐：“這是顏寧托我轉交給你的，說(shuō)是給你將來(lái)做生意的本錢(qián)，我也添了一些。你不要推辭，等將來(lái)你賺了錢(qián)，再還我不遲。說(shuō)來(lái)慚愧，要不是顏寧跟我說(shuō)起，我都沒(méi)替你想過(guò)?！?/br>
楊沐接了錢(qián)袋，眼眶有些濕潤，從來(lái)是錦上添花易，雪中送炭難，這些年，這幾個(gè)一起長(cháng)大的朋友給自己的支持和幫助，真是一輩子都還不清。他有些赧顏：“你家幫我們母子這么多，我一輩子都還不清，我卻還要另謀出路，實(shí)在是愧疚難安?！?/br>
吳嚴拍拍他的肩：“不要這么想，我們哪能將你一輩子都留在我家呢。你應該有更好的前程。再說(shuō)，嬸子的病也不是一日兩日了，要做好長(cháng)久的準備，這求醫吃藥，哪一樣不要花錢(qián)呢？”

楊沐點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)了言語(yǔ)，他有心要好好回報吳家的恩情，但是發(fā)誓許愿不是他專(zhuān)長(cháng)，他只會(huì )以實(shí)際行動(dòng)來(lái)回報。

吳嚴又說(shuō)：“我這次去益州，不知要幾年才得回，家里兄長(cháng)能力有限，弟弟又年幼不更事，我家還得指望你多照看點(diǎn)呢?！?/br>
楊沐笑了一下：“你放心，只要是我力所能及的，我一定會(huì )盡力為之?！?/br>
吳嚴又問(wèn)：“伯母的病有好轉嗎？”

“這個(gè)月濟安堂那位云游在外的大夫能回到平城，到時(shí)候請他給我娘看看，應該還是有希望的?！毕氲竭@個(gè)楊沐心里就難掩高興。

吳嚴看著(zhù)他：“這事你也別太著(zhù)急，嬸子病了這么久，就算是能治好，也定然是個(gè)漫長(cháng)的過(guò)程?！?/br>
楊沐笑了一下：“這個(gè)我明白，只是有希望了，我心里就有了盼頭，覺(jué)得心頭那塊大石也不那么重了?！?/br>
吳嚴說(shuō)：“這些年，你真是不容易，我們都看在眼里，但是又使不上力，只能干著(zhù)急。希望嬸子能夠早日康復?！?/br>
“謝謝，這是我目前最大的心愿?！?/br>
楊沐又問(wèn)起他們在京城的那段日子，吳嚴知道他對顏寧關(guān)心，將他們在京城的所見(jiàn)所聞都細細說(shuō)了一遍，一直說(shuō)到三更天。楊沐聽(tīng)著(zhù)外面的打更聲，抱歉地笑一笑：“都三更天了，休息去吧，明天還要趕路呢。日后你回來(lái)的機會(huì )也少了，要好好照顧自己，記得常給我們寫(xiě)信?！?/br>
吳嚴摸了一把臉：“這么快??？日后就難見(jiàn)到你了，你也要好好保重?！?/br>
楊沐說(shuō)：“蜀地地處西南邊陲，蠻民多，少教化，難于管治，你的任務(wù)不輕松啊，一切都要謹慎小心?！?/br>
吳嚴點(diǎn)點(diǎn)頭：“我省得?！?/br>
第二日一早，吳嚴就乘船出發(fā)了。他坐船溯江而上，到宜州，然后上岸走蜀道。一路路途艱險，諸多不易，按下不提。

楊沐來(lái)不及替吳嚴擔憂(yōu)，就接到消息，石沉水大夫云游在外的小叔石歸庭回來(lái)了。楊沐連忙去濟安堂請人，他一見(jiàn)到這個(gè)慕名已久的石大夫就驚著(zhù)了，這個(gè)石歸庭年輕得驚人，看起來(lái)比他的侄子石沉水還要年輕幾歲。

石沉水與楊沐來(lái)往的次數多了，也便熟悉了，他看出楊沐的驚訝，笑道：“先祖父老來(lái)得子，小叔比我還年幼幾歲。他性情灑脫，不喜拘束，常年在外游歷，上回那個(gè)與你母親一樣病癥的病人，就是他在嶺南游歷時(shí)遇到的?！?/br>
楊沐連忙給石歸庭行禮：“久仰石大夫大名，家母沉疴在身多年，還望石大夫不吝援手，救我母親?！?/br>
那石歸庭年不過(guò)三十，常年在外行走，人顯得黑瘦，但是他身上有旁人所不及的精神氣，讓楊沐這樣曾以“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”為畢生志愿的人而傾羨。石歸庭咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“昨日到家時(shí)，就聽(tīng)沉水說(shuō)起過(guò)你母親的病癥了。今日你來(lái)，我正好過(guò)去看看吧?！?/br>
到了吳記藕粉鋪，楊沐將母親抱到床上躺好。石歸庭先不把脈，捏了一下楊母的雙腿，問(wèn)了下楊母的感覺(jué)，又掀起褲腿來(lái)看了一下。這才給她把脈，又將之前大夫開(kāi)的藥方看了，將楊沐叫到外間。

“石大夫，我娘的腿有治嗎？”楊沐迫不及待地問(wèn)。

石歸庭用極欣賞的眼光看他：“情況比我預料的要樂(lè )觀(guān)。適才看了令母的腿，她臥病近三年，長(cháng)時(shí)間不曾下地活動(dòng)過(guò)，但是腿部肌rou并沒(méi)有明顯的萎縮，并且也有細微的痛覺(jué)反應