來(lái)對付他們，他們自然喜聞樂(lè )見(jiàn)。

但他們會(huì )因此懷疑大鑾實(shí)力嗎？

不會(huì )。

因為大鑾不是在與芪國兵刃相接時(shí)落于下風(fēng)，而是被那特殊的地形所擾，無(wú)法發(fā)揮全力罷了。

這便是大鑾想讓諸國產(chǎn)生的誤會(huì )。

四年，大鑾明修棧道暗度陳倉，以佯攻芪國屢攻屢敗瞞天過(guò)海，高枕無(wú)憂(yōu)地厲兵秣馬了四年。

時(shí)機一到，磨好的尖刀再次出鞘，虞國便是此次試刀的結果。

但是這一次，大鑾雖是戰勝虞國，卻并未得到他們真正想要的東西。

虞國本身并不強大，但虞國所掌握的海鹽精純之術(shù)卻十分純熟，大鑾攻打虞國并不僅僅為了開(kāi)疆擴土，更重要的便是想要奪取這海鹽精純之術(shù)。

其實(shí)，海鹽的曬制并不復雜，難就難在如何去除其中的雜質(zhì)，使其成為精鹽，而這精純之術(shù)，至今只有虞國最為精通。

大鑾本以為以虞國國主那庸軟的性子，想從其口中得出此法必是易如反掌，卻不料那國主雖是無(wú)甚霸氣，卻有著(zhù)寧折不彎的性子，任憑大鑾威逼利誘卻不為所動(dòng)。

然而，曬制海鹽本就不是單憑一人可為之事，國主咬牙不說(shuō)，大鑾便向虞國那些參與曬制海鹽的工匠百姓下手，誰(shuí)知他們許財許利，恐嚇威脅，軟硬兼施卻硬是沒(méi)能套出話(huà)來(lái)。

大鑾這下算是啃到了一塊硬骨頭，國主寧死不屈，工匠三緘其口，大鑾最終也未能從虞國得到海鹽精純之法。

最讓大鑾感到憋悶的是，這一戰未能得到最想要的東西也就罷了，還折了一員大將，丟了數十俘虜。

不過(guò)好在雖有損失，到底還是奪下了這片土地，來(lái)日方長(cháng)，海鹽精純之法日后大可慢慢拷問(wèn)。

大鑾接下來(lái)首要的問(wèn)題是，蘭兆、鐘靈與芪國應當如何處置。

大鑾朝堂之上對此也產(chǎn)生了不小的分歧，一部分人認為大鑾既然已經(jīng)與鐘靈有過(guò)約定，令其送來(lái)質(zhì)子，就不應自毀承諾。而另一部分人則認為在余下三國之中，蘭兆地域廣袤，怕是要經(jīng)歷一場(chǎng)曠日持久之戰，應放在最后，而芪國因自然條件不易攻打，唯有鐘靈是上佳的選擇。

就在這紛爭不下之時(shí)，蘭兆倒是主動(dòng)為他們剔除了一個(gè)選擇。

蘭兆國主遣使求和。

不同于白赫進(jìn)獻神鳥(niǎo)，蘭兆干脆直接俯首稱(chēng)臣，甘愿自降身份成為大鑾屬?lài)?，就連每年進(jìn)貢之法都已條條明列。

蘭兆國主親自修書(shū)一封令使者送往大鑾，主動(dòng)為大鑾分析兩國戰和利弊，言辭懇切，卻又鞭辟入里。

他一針見(jiàn)血地指出，大鑾百姓慣于耕種定居，不善游牧，即便大鑾將蘭兆占為己有，想要從這片土地上獲益還需仰仗蘭兆國民，而現如今蘭兆自請成為大鑾屬?lài)?，等于是免去了大鑾征戰勞碌，往后年年進(jìn)貢，大鑾等于是坐收其利。

隨即呈上的進(jìn)貢詳單上列明了所有蘭兆將要進(jìn)貢之物，只需大鑾點(diǎn)頭，這些東西從來(lái)年開(kāi)始便會(huì )年年如數奉上。

戰馬。

這是蘭兆最大的利器，也是最誘人的貢品。

蘭兆國主書(shū)信之中所言種種的確正中要害，經(jīng)虞國一戰，大鑾也意識到光是將領(lǐng)土占有并不足夠，他們需要廣闊的疆域是為了擁有更多的人口和資源，而不是一幅華而不實(shí)的輿圖。

收到蘭兆這封書(shū)信和進(jìn)貢禮單，大鑾皇帝與眾臣相視一笑，他們還未爭論出接下來(lái)的進(jìn)攻方向，蘭兆倒是已經(jīng)替他們解決了心頭大患，這時(shí)機把握的何其恰當。

蘭兆國主的心思其實(shí)也并不難看透，他這一舉動(dòng)看似軟弱，實(shí)則卻對他本人最為有利。雖是俯首稱(chēng)臣，但實(shí)權并未交付，他依舊是他的國主，蘭兆依舊在他的掌控之中，進(jìn)貢戰馬也不過(guò)是削弱了以往的收益，卻免去了鏖戰之苦。

現如今的大鑾兵鋒正勁，蘭兆卻選擇了避其鋒芒，坐山觀(guān)虎斗，若是大鑾在接下來(lái)的攻伐中損兵折戟，與別國戰個(gè)兩敗俱傷，他便坐收漁翁之利。若是大鑾一路暢行無(wú)阻攻城拔寨，他也尚可偏安一隅。進(jìn)可攻退可守，他也算是打得一手好算盤(pán)。

大鑾幾乎毫不猶豫便將此事應承下來(lái)，但同時(shí)也提出條件，進(jìn)貢之事從今年便要開(kāi)始，不得延至來(lái)年。

蘭兆也十分清楚，此時(shí)的大鑾對蘭兆請和求之不得，恨不能立即將蘭兆進(jìn)貢的精良戰馬投入軍中，好一舉蕩平鐘靈和芪國，而此時(shí)就是他展現誠意的時(shí)候了。

他也早已料到大鑾不會(huì )同意從明年才開(kāi)始進(jìn)貢，書(shū)信上那樣寫(xiě)，無(wú)非就是留一個(gè)討價(jià)還價(jià)的余地罷了。

蘭兆一事已畢，大鑾又回到了最初的問(wèn)題上，剩下的芪國和鐘靈，究竟如何處置？

朝堂之上依舊爭論不休，但主攻鐘靈一派還是漸漸占得上風(fēng)。

攻打鐘靈，一方面可將東部領(lǐng)土連成一片，孤立西北蘭兆與西南芪國，另一方面也可奪取鐘靈極兵秘術(shù)，增強大鑾兵器實(shí)力。

至于那質(zhì)子之約，不少人心中根本不以為然，大鑾都能以?xún)芍伙w禽為由攻打白赫，想以質(zhì)子做些文章還不是信手拈來(lái)？

這些發(fā)生于朝堂之上的爭議，驛館中的兄妹二人當然無(wú)法詳盡得知，但若說(shuō)絲毫未聞風(fēng)聲也絕無(wú)可能。

說(shuō)到底，他們只是質(zhì)子而非囚犯，難道大鑾還能將他們拴在屋里不讓出門(mén)不成？

這驛館本就位于京城繁華鬧市，各國來(lái)使與商賈到京后也大多在此居住，消息交互十分頻繁。

兄妹二人今日還未踏出驛館大門(mén)，就已聽(tīng)大堂中有幾人圍在桌邊低聲交談。

那幾人乃是自東部而來(lái)的商賈，往常游走于各國間販賣(mài)器物，此次自東往西來(lái)京途中與大鑾數萬(wàn)大軍在官道迎面相遇，便得知大鑾正在向東部調兵。

稍一聯(lián)想，這幾人已是有了揣測。

東部，原有鐘靈、瓊、桑三國，如今瓊、桑已滅，大鑾如今調兵是針對何處還需多言嗎？

兄妹二人驚聞此事，再也無(wú)法安然應對，這才有了方才那一番爭論。

“哥哥，五年了！我們就這么寄人籬下了五年！是，錦衣玉食他們都給我們了，可我們與籠中鳥(niǎo)雀又有何不同？還是說(shuō)你已經(jīng)習慣了這般衣食無(wú)憂(yōu)，早已經(jīng)樂(lè )不思蜀，忘了我們到底還是鐘靈之人??？”

“我沒(méi)有！”鐘藏硯似是被戳了痛腳，咬牙反駁道。

“沒(méi)有就好！”鐘藏蟬憤憤道，“身為鐘靈皇嗣，明知鐘靈有難卻坐在這里袖手旁觀(guān)，我們如何對得起鐘靈百姓？況且鐘靈一旦戰敗，你以為大鑾會(huì )放過(guò)我們嗎？當他們在鐘靈宮中找不到極兵秘術(shù)，不可能想不到它會(huì )在何處，到時(shí)候……”

聽(tīng)到此處季青臨才算是明白，原來(lái)早在他二人當做質(zhì)子被送來(lái)大鑾之前，鐘靈國主就已將極兵秘術(shù)交給了二人。

鐘藏硯的臉色越來(lái)越差，趕緊抬手在嘴邊做了個(gè)噤聲的手勢，鐘藏蟬也知此事關(guān)系重大，硬是將后面的話(huà)吞了回去，謹慎地看了看周?chē)o閉的門(mén)窗。

二人無(wú)聲對峙，沉默許久，鐘藏硯嘆了口氣，憂(yōu)心忡忡地繼續說(shuō)道：“可就憑我們二人這微薄之力能掀起多大風(fēng)浪來(lái)？身