大為興奮，拉著(zhù)墩兒?jiǎn)?wèn)了許多細節。期間胡安見(jiàn)天晚了，叫人端上飯菜來(lái)，三人一邊吃一邊接著(zhù)聊，墩兒又道：“那年我們帶商隊從清水鎮上走，結交過(guò)一個(gè)叫劉四的潑皮，三郎可還記得？”

方犁對這人依稀還有印象，忙點(diǎn)頭道：“那人如今還在清水鎮么？怎樣了？”

墩兒笑道：“那劉四今非昔比，清水鎮上一半鋪面都是他的，走在路上好不威風(fēng)，聽(tīng)說(shuō)連官府都怕他！誰(shuí)想咱們大郎一去，劉四便栽了跟頭。說(shuō)起來(lái)，郭大郎端的是手段了得！他剛到不久，就去拜訪(fǎng)了當地亭長(cháng)。亭長(cháng)也對他恭敬得不得了。兩人聯(lián)手設了計，說(shuō)劉四在清水鎮上大行巫祝之事，要告到官府去。劉四怕得不得了，連夜跑了。大郎就把劉四原來(lái)的鋪面都盤(pán)下來(lái)，如今街上一半鋪面成咱家的了?！?/br>
方犁聽(tīng)了，哭笑不得，低聲喝道：“你叫他少作興！我讓他買(mǎi)地，他買(mǎi)什么商鋪！讓他隱居，他卻拋頭露面干這些勾當！若走漏了消息，叫人告到朝廷里來(lái)，可怎么是好？”

墩兒忙笑道：“三郎不消cao心，大郎說(shuō)了，鋪兒也要買(mǎi)，田莊也要買(mǎi)。如今大郎跟那亭長(cháng)相交甚契，正托他在附近買(mǎi)地呢，我進(jìn)京的時(shí)候，已經(jīng)打聽(tīng)了兩戶(hù)人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人講的，那亭長(cháng)已是悄悄兒給他落了籍。還新取了個(gè)名兒，卻是從了母姓，叫作羅韓?！?/br>
方犁這才放下心來(lái)，暗嘆郭韓手段了得。見(jiàn)墩兒臉上曬得黝黑，想必路途十分辛勞，吃完飯，便賞了好些東西，打發(fā)他回去歇著(zhù)。胡安看墩兒歡歡喜喜拿著(zhù)東西走了，這才一邊收拾飯桌，一邊小心翼翼地覷著(zhù)他臉色，道：“三郎，莫非咱們以后辭了官，也要去那清水鎮上住去？”

方犁笑笑，靠在席上道：“先買(mǎi)了地放在那兒，還怕跑了不成？只是這話(huà)在人前切莫提起，皇上剛升了我的官兒呢，哪能就這么辭了呢？”

胡安察顏觀(guān)色，覺(jué)得自家三郎升了官也并沒(méi)有多少喜色，恐怕那官兒也不是好的，便小小嘆了口氣，道：“以前見(jiàn)識少，巴不得你當官，好光宗耀祖。如今才曉得這京城里官兒難當，行錯一步，就要殺頭咧！還是回家當個(gè)富家翁安逸……”

一邊嘮叨，一邊收了飯菜碟兒走了。方犁聽(tīng)了，心里也暗暗嘆息，想，你當富家翁那般好做么？若碰上劉四那種地頭蛇，也難纏得緊。不過(guò)再難纏，也比京里這些彎彎繞繞的王公貴戚們好對付就是了。他一邊想，一邊把墩兒帶來(lái)的糕點(diǎn)信手拆開(kāi)了，拿起一塊嘗了嘗，深覺(jué)味道一般，自己也想不明白，當年為什么會(huì )特意跑去買(mǎi)這糕兒吃。

后來(lái)洗漱上榻后，又從糕點(diǎn)想到了人，內心不由感慨萬(wàn)千：那年月夜，兩個(gè)少年膽大包天去追賊，流落荒郊過(guò)了一夜。誰(shuí)曾想緣份竟由此而起，往后九年間再不曾間斷？－－這一想，尤其讓人心驚，當日情形歷歷如在眼前，然而掐指一算，竟已經(jīng)過(guò)去了九年么？

這一晚他胡思亂想，不免睡得晚了，第二天早起便有些遲。胡安正伺候他梳洗了，端上早飯來(lái)，外頭忽然人報，鄭府里來(lái)了個(gè)管事。

方犁心里不由一跳，忙把人叫進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)鄭家一個(gè)姓吳的管事驚驚慌慌地跑了進(jìn)來(lái)，也不進(jìn)屋，只在廊下給方犁行了一禮，便道：“方長(cháng)史，我家大爺請您過(guò)府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”

一邊說(shuō)，一邊拭起淚來(lái)。方犁大驚失色，頓時(shí)飯也不吃了，讓胡安拿衣服來(lái)穿，一邊問(wèn)那管事道：“老夫人到底怎么了？”

吳管事一邊淌眼抹淚，一邊把事情前后說(shuō)了一遍。原來(lái)賀言春和鄭謖出征前，白氏還是好好的。只是騎兵營(yíng)往邊境開(kāi)撥時(shí)，老夫人舍不得自己一手帶大的長(cháng)孫，那一日便絕早起來(lái)，坐著(zhù)車(chē)兒去送了一程。誰(shuí)知回來(lái)就感染了風(fēng)寒，先是懶進(jìn)飲食，后來(lái)又咳嗽頭昏，宮里御醫去把了脈，人參靈芝流水價(jià)吃著(zhù)，那病也沒(méi)什么起色。后來(lái)皇后急了，親來(lái)侍疾了兩回，把御醫叫在鄭府里住著(zhù)，也無(wú)濟于事。從兩天前起，老夫人已是時(shí)?；杪樳^(guò)去，家下人等都慌了。今兒早上，老夫人略清醒了些，自己開(kāi)了口，說(shuō)是要見(jiàn)方三郎，鄭孟卿所以才忙忙地讓人來(lái)請。

方犁聽(tīng)了心直往下沉，一路打馬往鄭府里趕。奴仆們接了馬，他便跟著(zhù)吳管事往內宅去，就見(jiàn)白氏房外，烏壓壓站著(zhù)一群奴仆，個(gè)個(gè)臉色凝重、沉默不語(yǔ)。方犁在房外等吳管事進(jìn)屋去通報，見(jiàn)此情形，心里越發(fā)七上八下，正胡亂猜測，就見(jiàn)鄭孟卿從房里出來(lái)了，臉上猶帶著(zhù)淚痕，見(jiàn)了方犁，忙往里請，道：“家母一定要請三郎過(guò)來(lái)說(shuō)兩句話(huà)兒，有勞三郎了！”

方犁也來(lái)不及客氣，跟著(zhù)進(jìn)了房，就見(jiàn)李氏帶著(zhù)仆婦正給白氏喂藥。白氏喝了兩口，便輕輕搖頭，閉眼道：“你們都下去吧，我跟三郎說(shuō)兩句話(huà)兒?！?/br>
鄭孟卿便帶著(zhù)李氏等人悄然退出房間。方犁走近榻前跪下，細看白氏，就見(jiàn)她臉色灰敗，隱隱透露出油盡燈枯之態(tài)。他是送過(guò)母親的人，見(jiàn)此情形，還有什么不明白？當即心下大慟，卻強忍眼淚，輕輕喚了聲老夫人。

白氏睜眼看他，半晌才顫微微抬手，方犁忙把她的手攥著(zhù)，就聽(tīng)她喘了兩喘，道：“三郎，三郎啊……”

方犁忙輕聲道：“老夫人，我在?！?/br>
白氏看著(zhù)他，欲言又止，最后只長(cháng)嘆一聲，落下淚來(lái)，道：“三郎啊，你和我的春兒一樣，都是早慧之人，我時(shí)常發(fā)愁，你們成名太早，這只怕并非什么好事……”

方犁忍不住哽咽了一聲，忙拼力忍住，含淚笑道：“老夫人將養身體要緊，兒孫自有兒孫福，愁那些子虛烏有的事作甚么？”

白氏又是一聲輕嘆，停了好大一會(huì )兒，才斷斷續續道：“春兒是個(gè)憨傻的，卻也有幾分傻福?！日J定了你，我也只好把他托付給你了。他性子倔強，遇事易走偏鋒，將來(lái)……將來(lái)若他和皇后有了什么爭執，還望你從中解勸……”

說(shuō)到此處，不由泣不成聲。方犁也落淚不止，見(jiàn)白氏憂(yōu)形于色，忙勸道：“老夫人勿要擔心，皇后和春兒一母所出，自當同心協(xié)力，共振家業(yè)，哪有反目的道理？……若言春日后要做什么蠢事，我必會(huì )勸著(zhù)他的?！?/br>
白氏聽(tīng)了，這才漸漸收了悲容，看了方犁良久，又撫著(zhù)他的手道：“三郎，好孩子，是我鄭家委屈你了。說(shuō)句冒犯你的話(huà)，若春兒得媳如此，我便死也閉眼了。只可惜沒(méi)這福氣，老天弄人，讓你兩個(gè)都生成了個(gè)男兒身……，罷了，罷了，我也懶cao這心了！……我知你機敏過(guò)人，將來(lái)若鄭家有事，萬(wàn)望你設法保全他姐弟幾個(gè)……”

方犁說(shuō)不出話(huà)，一味點(diǎn)頭。白