之，這個(gè)犯人判的是宮刑，您可明白？”

“……宮刑？??！難道、難道是讓泗水……這、這、這萬(wàn)萬(wàn)不可！”

“噓——方老爺，如今只有這個(gè)法子。作公公可以收干兒子，還是能夠傳遞香火的?！?/br>
“這……這得容我想想，容我想想……”

“沒(méi)時(shí)間想了，方老爺。這總好過(guò)丟了性命吧？”

方淮啞然半晌，他知道自己唯一的兒子泗水正被囚于隔壁的牢房，也不知他現在是醒是睡，冷是不冷……香火固然重要，但最令方淮痛心的，還是兒子的命運。他還這么年輕……

“不管怎樣，泗水，活著(zhù)總是好事?！弊鳛橐粋€(gè)父親，方淮沉重地點(diǎn)了下頭。

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天氣很是異常，已是三月了，北京城的雪卻還不愿停。湮沒(méi)在一片白色中的車(chē)馬人境仿佛在沉眠。然而這僅是錯覺(jué)，紅塵如舊，命運之輪也從不曾停止轉動(dòng)。

“該死的！這鬼天氣真要命！”雖是匆忙趕路，司禮監果房的下等太監賈悅來(lái)的嘴巴也沒(méi)有歇著(zhù)。天氣極寒，他卻只穿著(zhù)單薄的藏青色布袍，兩條手臂互相伸進(jìn)了袖筒內，卻還凍得縮著(zhù)脖子。他知道，眼下這樁事情是耽擱不得的，自己剛入宮不久，好容易摸了個(gè)頭彩，拜得果房大師父辛達年為受訓師父，要是頭兩件事就辦砸了，往后還哪里有發(fā)跡的盼頭？辛達年在宮里已待了二十多年，很有些身份，人面也比較廣，此次他似乎掌握了哪里的馬源，想私下里與御馬監通通風(fēng)，賺點(diǎn)外快。賈悅來(lái)正是要去御馬監捎信。

司禮監果房位于武英殿北面，靠近西華門(mén)，與東華門(mén)內的御馬監真正是橫著(zhù)隔了座紫禁城，直順的金水河邊道又不許隨便亂走，冒著(zhù)大雪一路七拐八彎的悅來(lái)已是滿(mǎn)肚的怨氣。

靠近午門(mén)偏門(mén)的一段路上，悅來(lái)遠遠望見(jiàn)來(lái)了一小隊人?！鞍パ?，不會(huì )又要回避吧！”心里念著(zhù)，已經(jīng)不由自主地側身靠墻退去。只見(jiàn)那小隊人由一個(gè)老太監帶頭，慢慢地走來(lái)。悅來(lái)偷眼一望，認得那老太監是總管內務(wù)府的福三佑福公公。這么看來(lái)，跟在他后頭的四個(gè)頭低得看不清面目的人，一定是新進(jìn)宮的小太監了。

悅來(lái)當初也是由這位福老爺帶著(zhù)進(jìn)來(lái)的，想起師父教他的：“看人看東西，都是一個(gè)理兒，機靈?！贝艘荒?，悅來(lái)便在福三佑經(jīng)過(guò)自己時(shí)深深地哈了個(gè)腰，叫了聲：“福公公吉祥！”本想這樣便了結了吧，怎料福三佑今天似乎心情特別好。他齜著(zhù)黃牙笑道：“喲，我還認得你。是叫……賈悅來(lái)吧？”

隊伍停止了行進(jìn)，小太監們紛紛抬起臉來(lái)朝悅來(lái)這邊瞧，只有最后一個(gè)人除外，他不但沒(méi)抬頭，就連眼皮也似乎沒(méi)動(dòng)一下。悅來(lái)心道：“媽的！老黃牙！快讓你小爺走吧！”卻也只能抬頭露出燦爛的笑，說(shuō)道：“福爺向來(lái)記性好，連我這樣豬狗不如的東西都喊得出名兒，真是折煞我了！”福三佑聞言不禁哈哈大笑，伸手拍了拍悅來(lái)的肩，道：“嘴巴甜，將來(lái)定然是有出息的！哈哈！”說(shuō)著(zhù)，揚手一揮，隊伍便又開(kāi)始朝遠處的養心殿移動(dòng)。

悅來(lái)又鞠下身子，一直等到隊伍的盡頭才直挺過(guò)來(lái)，剛要邁步，那個(gè)拖在隊伍最后的小太監正好經(jīng)過(guò)他的面前。

“??！”悅來(lái)張大了口，卻沒(méi)有真的喊出聲。這個(gè)人是……

“你說(shuō)這顆痣嗎？算命先生說(shuō)了，這是短壽之象。意思就是，我活不長(cháng)……”坐在臺階上的方家小少爺摸著(zhù)耳朵后面的黑痣說(shuō)著(zhù)，然后無(wú)謂地笑了。

悅來(lái)記得這顆痣，也記得它的主人。他是……怎么可能？一定不是！堂堂的富家少爺低著(zhù)頭，穿著(zhù)可笑的太監服跟在那種老黃牙身后？

悅來(lái)?yè)u了搖頭，這種事沒(méi)可能發(fā)生吧……但，真不是他嗎？

實(shí)在太像，像得叫人心寒。

辛達年最近可謂忙得不可開(kāi)交，年初辛苦打理的春節慶典因為慈和皇太后病況惡化而撤消，結滿(mǎn)的紅彩又要一件件取下來(lái)，著(zhù)實(shí)折騰了一番。緊跟著(zhù)皇太后離世，欽天監更是發(fā)了話(huà)，慈和皇太后的尊謚、世祖爺梓宮的移陵，這些馬虎不得的事都得在本月里完成。

司禮監是管理宮廷禮儀的機構，果房是其重要的下屬分支，正好現在果房首領(lǐng)的位置空缺，作為大師父的辛達年自是雜事繁多。這天，他回到處所，一旁新收的徒弟賈悅來(lái)連忙奉上茶來(lái)，退至一邊。辛達年端起茶正想往嘴里送，又放下了。他朝一旁的賈悅來(lái)瞟了一眼，不緊不慢地問(wèn)道：“上次那件事，后來(lái)有回音不？”悅來(lái)立刻明白他問(wèn)的是御馬監的事，趕緊回道：“徒兒上回問(wèn)了之后，那邊說(shuō)過(guò)一陣子可能需要……”

“過(guò)一陣子？這樣說(shuō)了，你后來(lái)就沒(méi)再去問(wèn)？”辛達年嘴里輕聲細語(yǔ)，撩起手卻是一個(gè)大巴掌，打得悅來(lái)的左半邊臉立時(shí)紅了出來(lái)。

悅來(lái)知道，對待師父的打罵，做徒弟的是一不能躲，二不能擋，忍得一時(shí)之痛，才能攀上高枝。悅來(lái)雙膝一彎跪了下來(lái)，叩頭道：“徒兒犯了懶，師父打得有理。要是師父樂(lè )意，徒兒立馬奔去御馬監……”

“啪！”又是一記耳光，依舊打在左臉上。只聽(tīng)辛達年陰陽(yáng)怪氣地啐道：“不長(cháng)記性的東西！是哪個(gè)讓你去那地方了？教訓得太少！”悅來(lái)心一驚，這老東西早就交代過(guò)：“叫你去哪里，你只管去！那是什么地方，叫什么名兒，干嗎的，全都不用你管，更不準隨便提起?！庇谑怯诌殿^認錯，直到辛達年厭煩地沖他嚷：“還不快去！”悅來(lái)才退了出去。

一路緊著(zhù)步子，地上沒(méi)了雪便好走許多。悅來(lái)肚里罵著(zhù)，腳下卻不敢馬虎，總算走到了御馬監。守門(mén)的侍衛認得他是辛公公的人，之前又收過(guò)他銀子，馬上放了行。悅來(lái)想直接去找上次說(shuō)過(guò)話(huà)的喂馬老太監王富貴，卻遍尋不見(jiàn)，問(wèn)了人說(shuō)是走開(kāi)去辦差，一會(huì )兒就來(lái)的。

這樣啊，悅來(lái)心想只好先四處逛逛了，只要不是擅闖養馬的地方，應該沒(méi)有關(guān)系。御馬監一向冷清，皇家牧場(chǎng)設得遠，只有遇上隨侍皇族或是騎試這樣的事才有點(diǎn)活氣。悅來(lái)瞧著(zhù)左右無(wú)人，便好奇地往深處走，不知不覺(jué)偏僻起來(lái)，走到一座院前，抬頭看看沒(méi)有匾額，想來(lái)不會(huì )是什么重要的處所，便一抬腿跨了進(jìn)去。

院里靜得很，一間獨屋透著(zhù)頹敗的氣息，五月的陽(yáng)光不算太辣，樹(shù)陰一遮就更顯得凄涼。這里住著(zhù)什么人呢？悅來(lái)站在屋前，有點(diǎn)置身宮外的恍惚感，忽然聽(tīng)到“叭嚓”的斷裂聲，不禁脫口問(wèn)道：“誰(shuí)??？”

從墻角的槐樹(shù)后面走出一個(gè)人來(lái)。他穿著(zhù)一身青色長(cháng)袍，系著(zhù)下等太監的腰帶，手上拿著(zhù)一根斷枝，扶著(zhù)樹(shù)干站在樹(shù)影下。

小少爺無(wú)謂的笑容和小太監耳后的黑痣