是人家的奴才罷了，辦得好是應該，辦不好就得滾蛋?！比〕鲆粡埣毤毭苊軐?xiě)滿(mǎn)蠅頭小字地江西夾宣紙，放入齊粟娘手中，“收好了，這些人和哥哥打了十來(lái)年的交道，也沒(méi)什么信物。等演官兒來(lái)了后，咱們把你的事兒辦完。橫豎九、十月正是進(jìn)貨的大日子，他們都要來(lái)這二十一處牙行，哥哥就帶著(zhù)你去走走，讓他們認認你地臉?！?/br>
齊粟娘歡喜笑道：“哥哥不是急著(zhù)去揚州么，竟有暇和我四處走走？”

“連震云這邊已是見(jiàn)了一面，也得容他細想想。揚州的鹽商難纏得緊，要不是川鹽獲利不及淮鹽，那些爺們又盯著(zhù)太子爺的揚州府，我實(shí)在是懶得和他們打交道?！饼R強看著(zhù)齊粟娘把名冊細細折好收入懷中，笑道：“咱們也有三四年沒(méi)見(jiàn)，你守在鄉下哪里又是回事？還不如和哥哥出去耍玩呢?！?/br>
齊粟娘滿(mǎn)心歡喜，滿(mǎn)腔的煩惱傷心一時(shí)也散了不少，直喚比兒進(jìn)屋一起再整行裝。比兒、枝兒聽(tīng)得要在江南七省游歷耍玩，俱是歡喜，枝兒雖是念著(zhù)七夕，但想著(zhù)要離開(kāi)比兒，卻終是不舍。

吃了午飯，齊強陪了笑臉，要到私窠子里去度夜。

齊粟娘拿他沒(méi)法，只得叮囑伏名好生侍候著(zhù)，看著(zhù)他換了一身鮮亮新衣，腰間玉帶上掛了一堆零碎，得意洋洋地去了。

齊強一去，宅子里便只留下婦孺老弱。齊粟娘原坐在東廂房中背名冊，不知不覺(jué)屋里黑了下來(lái)，腹中大有饑意。她掌上燈，叫道：“比兒，大爺今兒晚上不會(huì )回了，咱們把前后門(mén)都關(guān)上……”走到廚下，只見(jiàn)比兒正看著(zhù)枝兒與劉婆做飯，齊粟娘笑道：“行，你在這兒呆著(zhù)，我去關(guān)門(mén)。我正餓了，趕緊把飯做出來(lái)?！闭f(shuō)罷，從廚房門(mén)前取下一個(gè)紙燈籠，沿著(zhù)石徑向后門(mén)而去。

齊粟娘正要插上門(mén)梢，卻聽(tīng)得門(mén)外水巷里，水波拍打船舷之聲輕輕作響，不禁惑，“平日里外頭不會(huì )停船……”她打開(kāi)門(mén)，將燈籠挑出，向水巷里一照，隱約見(jiàn)得狹窄的水道上，黑漆漆的水面靠邊擠著(zhù)一條小烏篷船，前后無(wú)人，粗布艙簾拉得緊緊。水巷盡頭城西漕幫壇口門(mén)前，被四個(gè)大紅“漕”字燈籠照得通亮。

齊粟娘打量了這船幾眼，覺(jué)得與揚州漕連府前小烏篷船并無(wú)二致，便也作罷，只當是船家一時(shí)停錯，縮回了頭，將門(mén)緊緊關(guān)上。

齊粟娘用了飯，把比兒、枝兒、劉公劉婆都叫到堂屋里喝茶說(shuō)閑話(huà)。劉婆上了年紀，喝了一碗茶，便有了尿意。她告了罪，接過(guò)枝兒遞過(guò)來(lái)地燈籠，起身到后頭入廁。

已是九月深秋，夜風(fēng)甚大。劉婆從暖和的堂屋里一出來(lái)，便打了個(gè)哆嗦，抬頭看了看被大風(fēng)吹得亂晃地樹(shù)枝，抓緊衣襟急急向后頭走去。

她走回自己的小屋，進(jìn)門(mén)掌燈，從床后掇出馬桶，打開(kāi)蓋子褪了裙子向上一坐。她這邊正打著(zhù)哆嗦爽快著(zhù)，忽聽(tīng)得后門(mén)外銅鑼聲雜成一片，亂嚷聲此起彼伏，“別讓那雜種跑了！他傷了當家地！把四周的水巷都封??！”

劉婆驚了一跳，頓時(shí)把尿嚇了回去，急急系了裙子，提著(zhù)燈籠趕到后門(mén)，方把耳朵貼上門(mén)縫兒，那厚木門(mén)突地被擂得山響，直向她耳朵里撞。

劉婆嚇得腳軟，哪里敢去開(kāi)門(mén)，哆嗦著(zhù)就向堂屋里趕，她還走兩步，外頭粗暴地嗓聲叫道：“開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)！不想活了么？漕幫里搜查人犯！”

劉婆那兩只小腳立時(shí)被“漕幫”兩個(gè)字生生釘住，待要開(kāi)門(mén)，大爺不在，家里都是老弱，待要不開(kāi)門(mén)——“找死??！老子看到門(mén)口有燈了！再不開(kāi)門(mén)，小心你全家！”

劉婆用袖子一把捂住手中的燈籠，只是那亮早透了出去，門(mén)外的漕幫幫眾越發(fā)叫囂起來(lái)。劉婆心中害怕，走回去，抖著(zhù)手抽開(kāi)門(mén)梢，“漕上的爺……我家主人也是……”

她還未說(shuō)完，后門(mén)啪地一聲被踹開(kāi)，立時(shí)將劉婆撞了出去，倒在地上呻吟已，眼見(jiàn)著(zhù)四五個(gè)腰扎紅巾的大漢，橫眉豎目，舉著(zhù)火把持著(zhù)鋼刀要沖進(jìn)門(mén)來(lái)，外頭響起叫聲，“找著(zhù)了，點(diǎn)子在這兒！兄弟們快來(lái)！”

那些漕幫幫眾一聽(tīng)，立時(shí)停住腳步，轉身跳下小船，“快，快去那邊……”

劉婆在地上喘了半會(huì )，覺(jué)著(zhù)肩上的傷痛漸漸下去了，掙扎著(zhù)站起，也不去撿掉在門(mén)口的燈籠，撫著(zhù)肩膀踉蹌著(zhù)向堂屋趕去，“奶奶……奶奶……出事兒了……”

在她身后，是大敝著(zhù)的后門(mén)，和門(mén)前地上發(fā)著(zhù)微光的燈籠……

第二十七章高郵城的四阿哥

婆連滾帶爬，好不容易到了堂屋，一把推開(kāi)虛掩的著(zhù)進(jìn)了門(mén)檻，還未來(lái)得及說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)得前門(mén)門(mén)環(huán)“碰碰”叩響，立時(shí)把她又嚇了個(gè)半死。

齊粟娘等人皆被劉婆驚得不行，劉公一把攙住了她，齊粟娘趕上前道，“劉婆婆，這是怎的了？”

劉婆抓住齊粟娘的手，哆哆嗦嗦道：“奶奶，趕緊，趕緊去請大爺回來(lái)，漕幫里的人可惹不起……”粟娘聽(tīng)著(zhù)前頭敲門(mén)聲，疑惑道：“漕幫？高郵漕幫？”劉公卻是怒目罵道：“糊涂婆子！有什么惹不起的？咱們家大爺、姑爺哪一個(gè)不是貴人？倒叫這群小殺才給嚇著(zhù)了？”一邊罵，一邊將劉婆子扶到一邊坐好，接過(guò)枝兒倒來(lái)的熱茶塞在她手里，轉頭道：“奶奶，那些漕上的粗橫得緊，小的去前頭看看，奶奶和兩位姑娘還請回內室里呆著(zhù)，免得叫他們看了去?！饼R粟娘啞然失笑，待要說(shuō)話(huà)，劉公卻拿起椅邊的拐杖，一步一顛向外頭走去，“奶奶，小的去震服震服他們，咱們家這樣的，難不成還叫他們欺負了去？”說(shuō)話(huà)間，便出了門(mén)。

齊粟娘哭笑不得，要由著(zhù)他去，又怕外頭來(lái)人不知道這是陳府，讓他上了年紀的人吃苦頭，只得轉頭道：“枝兒，你在這兒陪著(zhù)劉婆婆，比兒，我們前頭看看去?！?/br>
比兒尋了一個(gè)角燈點(diǎn)上，陪著(zhù)齊粟良下了臺階，過(guò)了院子，站在門(mén)前的照壁后，豎耳傾聽(tīng)。

“這位老爺子，在下王四發(fā)，是高郵漕幫壇主，適才門(mén)下冒犯，特來(lái)求見(jiàn)府臺夫人，向夫人陪罪?！?/br>
那劉公聽(tīng)得對方來(lái)頭不小，也沒(méi)敢抖威風(fēng)，猶豫著(zhù)道：“這位當家地，我家大爺不在，我家奶奶不方便出來(lái)見(jiàn)客……”

“在下也知齊三爺不在府里，既是如此，請老爺子向夫人多多致上，請夫人饒恕在下管教不嚴之罪，這一點(diǎn)微薄之物，不成敬意，還請老爺子轉呈夫人……”

齊粟娘聽(tīng)得劉公滿(mǎn)口應承，不一會(huì )兒將門(mén)關(guān)起，他一手拄著(zhù)拐杖，一手抱著(zhù)兩個(gè)大禮盒繞過(guò)了照壁，一眼看著(zhù)齊粟娘，又是驚，又是得意，“奶奶，這個(gè)姓王地倒也長(cháng)了眼睛，曉得我們家不是好惹的，受了傷也趕著(zhù)過(guò)來(lái)陪禮……”

比兒笑著(zhù)上前接了禮盒，齊粟娘聽(tīng)著(zhù)外頭亂亂的，一時(shí)叫：“點(diǎn)子硬扎，人也不少……”一時(shí)又叫，“怕是錯了，來(lái)得可是獨行客…