“打，那是必須的?！泵魈m想都沒(méi)想，小淘氣包就要打兩下才長(cháng)記性，姚依依兄妹倆就這么大的，打手板，拍PP，也沒(méi)見(jiàn)落下什么心理疾病，讀書(shū)就業(yè)都很順當，只要不是毒打，寓教于樂(lè )，掌握好尺度就成，她補充了一句，“不是說(shuō)棍棒底下出孝子么?！?/br>
男人立刻翻臉：“打什么打，你小時(shí)候多淘，下水撈魚(yú)上樹(shù)捉鳥(niǎo)，老太太碰過(guò)你一指頭么！孩子不聽(tīng)話(huà)就慢慢教，開(kāi)口閉口就要打，你當爹娘這么好做的！”

說(shuō)完就拂袖而去，連飯后一盞茶都不喝了，留下猶自捧著(zhù)茶盅的明蘭又驚又呆。

朱氏身子愈發(fā)重了，三月的頭一日開(kāi)始發(fā)作，翌日產(chǎn)下一女，太夫人雖略有失望，但一旁的婆子都滿(mǎn)口恭喜，還連道‘一兒一女恰成個(gè)好字’，她便也撂開(kāi)手，抱過(guò)孫女喜孜孜的逗弄起來(lái)，并起名靜姐兒。不知為何，女?huà)肭浦?zhù)不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟紙糊一般，看的明蘭心驚膽戰，連碰都不敢碰，跟著(zhù)說(shuō)了好些吉利話(huà)后，趕緊送了好些滋補的藥材過(guò)去，朱氏甚是感激。

大約這陣是個(gè)生女兒的日子，沒(méi)過(guò)幾日盛家使人來(lái)傳消息，如蘭也產(chǎn)下一女。明蘭當即一愣，又笑道：“五jiejie身子可好？”

來(lái)報信的正是劉昆家的，她福下身子道：“回六姑奶奶的話(huà)，母女都好?！北绕鹈魈m剛穿來(lái)那陣，她明顯發(fā)福許多，笑呵呵的說(shuō)如蘭的女兒如何白胖結實(shí)，如何哭聲震翻屋頂云云。

“健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞子面，回頭勞煩mama給五jiejie送去，不過(guò)……五jiejie沒(méi)哭鼻子罷?！泵魈m指著(zhù)身旁的杌子，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯子給她蓋在膝蓋上。

大冬天出門(mén)本是受罪，受這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說(shuō)話(huà)也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶說(shuō)的。老太太說(shuō)了，先開(kāi)花后結果，不論咱們太太還是大姑奶奶，都是頭生了姑娘，后頭又生了哥兒。這有什么，身子康健最要緊?！毖韵轮?，便是如蘭和王氏的確有些失落。

明蘭心里一笑，道：“祖母的話(huà)有理，這趟子叫mama辛苦了?！彼樖职咽种械呐癄t遞給她取暖，又柔柔道，“只可惜我如今不好出門(mén)，這外甥女的滿(mǎn)月和百日沒(méi)法去了，請mama代我向太太告個(gè)罪了?！?/br>
劉昆家的捂著(zhù)手爐，滿(mǎn)臉堆笑：“六姑奶奶太見(jiàn)外，都是自家人，說(shuō)什么告罪呢，待姑奶奶生了哥兒后，一道團聚豈不更美。倒是楓三爺的婚事，姑奶奶沒(méi)法來(lái)，委實(shí)可惜了?！?/br>
“哦，三哥哥的婚期定了”

“定了?！眲⒗ゼ业男⌒牡暮攘丝诓?，悠悠道，“因咱們未過(guò)門(mén)的三奶奶是柳家這輩的嫡長(cháng)女，自小養在祖父母膝下，聽(tīng)說(shuō)素日最得柳老太爺和柳老太太的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來(lái)瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，只好定在這月中了。唉，要說(shuō)三爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來(lái)信都只說(shuō)好，把我們太太憂(yōu)心的什么似的?！?/br>
長(cháng)楓本就賣(mài)相好，加之盛紘事先提醒調教，他在柳家處處小心，一見(jiàn)了柳家女眷先紅了一半的臉，俊秀白凈面孔羞羞答答的，答話(huà)規矩溫柔，柳家上下俱是滿(mǎn)意，至于柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝動(dòng)靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來(lái)新媳婦身家必然少不了，王氏看著(zhù)不由得心頭泛酸，又見(jiàn)盛紘這公爹做的笑容滿(mǎn)面，幾乎比新郎官還開(kāi)心，更是氣不打一處來(lái)。

明蘭聽(tīng)出她話(huà)中的意思，微微一笑：“侯爺早得了邸報，說(shuō)大哥哥在地方勤政愛(ài)民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓愛(ài)戴，上司也頻頻褒獎，將來(lái)必然前途無(wú)量，太太盡可放心的?！?/br>
劉昆家的如何不知道長(cháng)柏的前途當然好過(guò)長(cháng)楓，只是王氏心眼窄，放不開(kāi)罷了。又說(shuō)了會(huì )子閑話(huà)，明蘭提到九兒快出嫁了，有那么幾年的情分在，好歹添些妝奩，便叫丹橘把紅綢子裹著(zhù)的一副赤金鐲子捧出來(lái)。

劉昆家的見(jiàn)那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，她大喜過(guò)望：“沒(méi)想到姑奶奶還記著(zhù)我家那丫頭。托姑奶奶的福，太太開(kāi)恩，去年放了籍，給說(shuō)了個(gè)莊戶(hù)人家?！?/br>
小桃的打聽(tīng)功夫不是蓋的，年前跟著(zhù)一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂(lè )了明蘭的養胎生活，盛家太太身邊大管事挑的女婿，又豈會(huì )是尋常莊戶(hù)人家。不過(guò)這些年來(lái)，劉昆家的執掌內宅諸事，平日派發(fā)各屋的吃穿用度，轄制小丫頭，都還算厚道公正，并不會(huì )生事做耗，明蘭記著(zhù)她的好處，也樂(lè )得錦上添花一番。

早春三月，在無(wú)數板磚橫飛之后，皇帝終于定了巡鹽御史的人選。

據說(shuō)這期間，齊衡的父親齊大人經(jīng)過(guò)申家多方引薦，幾次進(jìn)宮面圣，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務(wù)章程，甚至十分配合的和盤(pán)托出許多紕漏根源。圣心大悅，著(zhù)意褒獎，時(shí)隔多年，平寧郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道覲見(jiàn)兩宮太后及皇后。

顧廷燁嘆氣道：“那老狐貍找親家果然有一套，沒(méi)縫的石頭也能叫他榨出水來(lái)?！鳖D了下，他扭頭看明蘭，“要說(shuō)郡主討兒媳的本事也不錯，想來(lái)齊衡以后的仕途差不了?！?/br>
明蘭淡淡道：“仕途是不錯，就是老婆運差了些?！北淮髁隧旈W亮亮的綠帽子。不過(guò)話(huà)說(shuō)眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽(yáng)怪氣的，他明明早知道的，如今倒來(lái)發(fā)神經(jīng)。

顧廷燁彎了下嘴角：“宮里都說(shuō)那申氏賢良溫婉，知書(shū)達理，是旺夫益子的賢妻?！泵魈m嘴里泛酸：“才去了一趟，就瞧出這么多，宮里人果然火眼金睛?！鳖櫷罟室庹也?，“宮里大大小小，哪個(gè)不是毒火里淬出來(lái)的眼力，自然瞧得出?！?/br>
明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過(guò)進(jìn)宮兩回，不也夸我敦厚溫良么?！边@是小沈氏的原話(huà)。

“是么，想來(lái)是為夫使銀子生了效用罷?！鳖櫷畹?，他最近心情不好，朝事紛紜，對著(zhù)一幫表情從來(lái)不能說(shuō)明問(wèn)題的職業(yè)官僚，只好生生壓下熾烈性子，半哼不哈的打官腔。

“那你娶我做什么！”明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府內錯綜復雜的人際關(guān)系，照鏡子時(shí)都覺(jué)著(zhù)自己面相陰險。

見(jiàn)她真發(fā)了怒，挑起秀長(cháng)的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無(wú)端生出三分俏媚火辣，顧廷燁終于繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋里有人沒(méi)人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

明蘭十分鄙視這種將自己的快樂(lè )建立在別人吃癟上的行為。不過(guò)沒(méi)多久，她就見(jiàn)著(zhù)了這位傳說(shuō)中‘賢妻’。三月初九，廷燦大婚。

煊大太太這兩日索性住在侯府，前前后后的