蘭一眼，明蘭笑了笑，轉頭去聽(tīng)曲。

狄二太太細瞧了這一幕，想起那日聽(tīng)說(shuō)廷煊長(cháng)子年紀小小，卻已謀了個(gè)不壞的差事，便在心里暗嘆，平素自負聰明，卻不如這大嗓門(mén)愛(ài)吵吵的煊大太太見(jiàn)機快，掉頭利落，原來(lái)人家早搭上頭了，唉，真是人不可貌相。

這次拜年，明蘭狠狠出了一番血，幾個(gè)沒(méi)出嫁的堂妹，還有半屋子的侄子侄女，個(gè)個(gè)都要給壓歲錢(qián)，就是明年她生下孩兒，能討回一份壓歲銀子來(lái)，那也是寡不敵眾。哪怕她努力生，用力生，卯足了勁的的生，等她生下許多小仔仔來(lái)，可現在向她領(lǐng)壓歲錢(qián)的這幫小子丫頭們，那時(shí)又都已生兒育女了，她（或她的兒女）又得繼續給侄孫子侄孫女們壓歲錢(qián)（要是還來(lái)往的話(huà)），唉呀媽呀，果然是，此恨綿綿無(wú)絕期，銀子永遠給不清——這筆買(mǎi)賣(mài)明顯是賠定了，并且在很長(cháng)的一段時(shí)間內，是難以回本的。

夜里回屋后，明蘭捂著(zhù)滴血的小心肝，愁眉苦臉地把這悲劇的前景跟丈夫說(shuō)了，在這個(gè)悲催的古代，果然生育才是第一生產(chǎn)力么。顧廷燁聽(tīng)完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明蘭的小腹，回外書(shū)房看文折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊念叨‘溫柔鄉便是英雄?！?，于是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩里拖起來(lái)。

正月過(guò)去了六七日，顧廷燁的僚屬及友人們開(kāi)始上門(mén)了。

幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門(mén)庭若市，熱鬧招搖太過(guò)，引來(lái)言官啰嗦，但來(lái)送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門(mén)房只放些可結交的或熟稔的進(jìn)來(lái)，明蘭在內院擺出端莊溫和的笑臉，不斷地對著(zhù)那些不認識的女眷們道‘何必如此客氣’，不停地對孩子說(shuō)‘快起來(lái)，地上冷’，然后夸上幾句‘這孩子長(cháng)得真好’或‘真乖巧’之類(lèi)。

如此陣仗，虧得她早留了個(gè)心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意云紋的金銀錁子，又因正逢著(zhù)猴年，又打了幾十個(gè)拇指大小的小金猴崽，雖分量不重，卻活靈活現，甚為有趣，用來(lái)賞孩子們做壓歲錢(qián)正合適。

不論遇著(zhù)能言善辯的，還是沉默老實(shí)的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴格訓練這時(shí)體現其價(jià)值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實(shí)在很有忽悠性，她說(shuō)話(huà)不多，卻親切有趣。過(guò)不幾日，外頭倒都贊明蘭性子好，人也和氣厚道。

明蘭自覺(jué)十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場(chǎng)上人的大多乖覺(jué)，除了真正可靠的心腹，不會(huì )抬著(zhù)整箱銀子來(lái)聯(lián)絡(luò )感情，更不會(huì )裹著(zhù)印有戳記的銀票來(lái)表達景仰之情。

有從閩南來(lái)的大南珠，白凈滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀(guān)音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來(lái)的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……

“真的，無(wú)礙么？”明蘭頗有些鄉巴佬心態(tài)，又驚喜又害怕——這都合法嗎。

公孫老頭神色自若：“若都不收，反倒要壞事?！?/br>
若叫明蘭去沈國舅府里瞧瞧，大約就不會(huì )這么激動(dòng)了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽(tīng)，不知朝廷走向，此刻不賣(mài)力，何時(shí)賣(mài)力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說(shuō)法的。

這般情形直到過(guò)了初十才好些。

相比澄園這里的熱火朝天，連門(mén)房的小幺兒都賺的紅光滿(mǎn)面，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務(wù)，好改善待遇。

因著(zhù)明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實(shí)不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書(shū)女紅時(shí)，順帶把蓉姐兒也看上；說(shuō)來(lái)也怪，明蘭這么三天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺(jué)著(zhù)舒坦。雖和太夫人朱氏相處時(shí)間更長(cháng)，卻也喜歡明蘭。

看著(zhù)兩個(gè)小丫頭在園子里堆雪人，跑來(lái)奔去，一群丫鬟們跟著(zhù)起哄笑鬧，大家伙兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

“去，叫兩個(gè)丫頭回來(lái)，都瘋了半個(gè)時(shí)辰了?！鄙凼戏愿郎砼匀?。

一個(gè)丫鬟眼尖，遠遠瞧見(jiàn)一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：“約是二夫人來(lái)了?！?/br>
轎子直接停在門(mén)口，丹橘小心翼翼的扶著(zhù)明蘭下轎。邵氏叫人把屋里暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下后，道：“大冷天的，你身子又不利索，出來(lái)作甚？有事叫我去便是?！?/br>
明蘭一邊脫下大氅，一邊道：“是我悶了，況且坐著(zhù)轎子的，又不用自己走動(dòng)?！彼D頭揮了揮手，叫人把東西拿進(jìn)來(lái)，“昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著(zhù)顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過(guò)來(lái)，給嫻姐兒做兩身新衣裳”

邵氏見(jiàn)那料子明麗光華，花色貴氣雅致，顏色卻素凈，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：“小孩子家的，正長(cháng)身體呢，何必這么破費?！?/br>
明蘭笑道：“我們蓉姐兒也做呢。兩個(gè)都是好孩子，認真讀書(shū)，孝順長(cháng)輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的?！?/br>
邵氏心里熨帖，便收下料子，妯娌倆說(shuō)了會(huì )子話(huà)，明蘭才提出今日來(lái)意：“燦meimei快出門(mén)子了，我們做嫂子也該添份喜氣，只是不知顧家可有什么規矩，請嫂子提點(diǎn)，免我出錯?！?/br>
想起廷燦，邵氏心里遲疑了下，才道：“我來(lái)時(shí)，前頭的廷煙meimei已嫁了，瞧兩位叔父房的meimei出嫁，似也沒(méi)什么特別規矩。只是……”她看了下明蘭的臉色，“廷燦meimei性子高潔，有些東西怕是瞧不上的?！?/br>
兄嫂給小姑子添妝，其實(shí)就是多湊些嫁妝。有錢(qián)的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過(guò)畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲子，或一臺鏡奩，也是可以的。

明蘭早就料到了，便道：“我聽(tīng)聞公主府來(lái)商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問(wèn)問(wèn)妹子，有什么喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備?！?/br>
邵氏心里松了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著(zhù)贊成：“那極好，meimei那屋離這兒就兩步路，我也跟你一道去罷?！?/br>
164、第163回...

光從顧廷燦的住處來(lái)看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個(gè)園子里采光最好，朝向最佳的，還沒(méi)進(jìn)到屋里，外頭已是滿(mǎn)地的名貴草木；當整個(gè)侯府都冷落凄惶之時(shí)，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。

“真巧，兩位嫂子一道來(lái)了。