一旁的小圓桌上吃飯。

這情形源自顧老侯爺的嚴重失職，由于深深眷戀著(zhù)一塊貧瘠的鹽堿地，無(wú)論怎么施肥澆水都不見(jiàn)效，有近十年的光景顆粒無(wú)收，顧廷煜出生時(shí)，顧廷煊和顧廷煬都能打醬油了。兩年后，顧廷燁出世，再過(guò)了五六年，才又有了顧廷煒。這邊顧廷煒才斷了奶，那邊顧廷煊已經(jīng)開(kāi)始張羅著(zhù)說(shuō)親了。

長(cháng)房這一代會(huì )輸在起跑線(xiàn)上，追其根源，都是那塊地不好，屬于占著(zhù)啥啥不啥啥的行為，而很不巧的，該不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的親姐。

由于實(shí)在人少，若分開(kāi)坐更顯凄涼，是以原本應該分男桌女桌的顧氏長(cháng)房，在太夫人的提議下，便不避諱地坐在一起吃了年夜飯。本來(lái)三個(gè)兒媳婦應該桌旁服侍，給婆母布幾筷子的菜意思意思，不過(guò)朱氏和明蘭懷著(zhù)身孕，邵氏又寡居可憐，索性罷了。

顧廷燁說(shuō)完這句后，太夫人臉色不大好看，大家默默低頭吃菜，一眾桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了聲響，年夜飯居然吃出牢飯的氣氛來(lái)。倒也頗有風(fēng)味，明蘭興致盎然的想。

其實(shí)這些日子來(lái)，太夫人的臉色一直不好看。

那日太夫人交還顧氏家產(chǎn)，明蘭本不想去湊熱鬧，因顧廷燁堅持，才靜坐在屏風(fēng)后頭旁聽(tīng)。當著(zhù)眾人的面，太夫人叫向mama把魚(yú)鱗冊和其他文書(shū)賬簿一樣一樣擺出來(lái)，她容色哀戚，萬(wàn)般委屈，可一句不悅的話(huà)都沒(méi)有，還一臉強顏歡笑的細語(yǔ)招呼諸位族親。想起她這些年來(lái)憐老恤幼，常有善舉，于族中多有厚待，幾位年長(cháng)的堂房叔伯也有些過(guò)意不去。

明蘭扯著(zhù)帕子糾結，其實(shí)真正的演技派不需要嚎啕大哭急張鼻孔，就能達到欲說(shuō)還泣的效果，她萬(wàn)分同情在前頭的顧廷燁，儼然一副邪惡狠毒的反派嘴臉。

境況已如此，誰(shuí)知那位大反派還不知覺(jué)，且一不做二不休，居然叫一道跟來(lái)的兩位文書(shū)進(jìn)來(lái)，當面一五一十的，毫不避諱的點(diǎn)算起家產(chǎn)來(lái)，那幾位耆老的臉色越來(lái)越難看，明蘭在后頭也覺(jué)得好生尷尬，在這種尷尬糾結的氣氛下，顧廷燁居然還很悠哉的添了一盅茶。

“今日當著(zhù)自家人的面，把事情都說(shuō)開(kāi)了，以后反倒能和和睦睦過(guò)日子了?！?/br>
太夫人面色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣；好在那兩位師爺手腳很快，沒(méi)等她墜倒，就查驗清楚了，一查二盤(pán)三問(wèn)，顧廷燁手一揮，當場(chǎng)著(zhù)那兩個(gè)師爺發(fā)問(wèn)。

“這三間鋪面原不是在永明街（京城繁華商業(yè)區）的么，怎么如今卻轉到了橡子胡同（某冷僻地段）？”

“這三百畝本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？”

“安城金樓的份子和那南郊的莊子為何要出讓?zhuān)俊?/br>
……

太夫人一時(shí)放不下臉來(lái)，本想發(fā)怒，偏那兩個(gè)文書(shū)恭敬客氣，顧廷燁又在一旁淡淡的，她知道若不說(shuō)出個(gè)什么來(lái)，必然叫人做文章，當下也顧不得裝柔弱委屈了。解釋如下：那陣子要走關(guān)系說(shuō)情，花用了好些銀子，是以家產(chǎn)多有變賣(mài)，怕顧廷煜身子弱沒(méi)敢告訴。

顧廷燁笑而不語(yǔ)，一旁的族親目光轉移，彼此面色詭異。

眾人或多或少都知道，自白氏嫁來(lái)后，侯府的經(jīng)濟狀況一直很好，加上顧老侯爺一朝被蛇咬，吃過(guò)苦頭之后，一直細心經(jīng)營(yíng)家業(yè)。

如今太夫人輕飄飄的一句話(huà)，就把侯府多年的積蓄給抹了個(gè)七八，還把些許祖產(chǎn)賠上，而事實(shí)上，也沒(méi)見(jiàn)太夫人替侯府走關(guān)系走出什么成果來(lái)。最后還是靠顧廷燁，寧遠侯府才免了奪爵禍事，要說(shuō)為避免被一鍋端而轉移家產(chǎn)，聽(tīng)著(zhù)還更可信些。

不過(guò)，轉移到哪里去了呢……不論此事是真是假，還有比這更好的借口么，眾人的目光若有若無(wú)的落在太夫人周身三尺。

顧廷燁笑了下，也未再追問(wèn)下去，只徑直對眾位族親道，愿撥出一百畝良田作為祭田，為族產(chǎn)以供祀祖宗之用，至此屋中氣氛再度一變。所謂族產(chǎn)，自是族人共用，現下所有祭田加起來(lái)，一年約可出息三四百兩的錢(qián)米，祭田的產(chǎn)出，除供奉家廟祖塋之外，族中的老幼貧寡均可得些貼補，正是見(jiàn)者有份。

族人們目光流移，面色不定，說(shuō)起來(lái)，繼子和繼母不對付也不是稀奇事，而目前看來(lái)，這位繼母也未必干凈的好像宣紙。

回屋后，顧廷燁囑咐明蘭：“于此人，萬(wàn)不可大意?！甭?lián)絡(luò )上下劇情，再翻成火星語(yǔ)，大意就是：這個(gè)老女人是到了黃河也不會(huì )死心的，輕易不認輸，就算認輸也是裝的。

當夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想將家務(wù)盡數交托于明蘭，誰(shuí)知明蘭哼地比她更厲害，顫著(zhù)調子央求‘望您瞧在媳婦身子不便的份上，好歹過(guò)了正月罷’。太夫人心知明蘭有貓膩，卻又發(fā)作不得，只能暗中咬牙。

明蘭漫聲感激——于賬目上該做的手腳，人家定然早就做好了，也不急在這一時(shí)查賬。孕期的頭三個(gè)月最是要緊，不可傷神疲累，萬(wàn)事皆靠邊。

如此這般，年夜席上的明蘭自養得格外白胖紅嫩，別說(shuō)寡居的邵氏和即將臨盆的朱氏沒(méi)法比，便是喜事將近的廷燦都沒(méi)她氣色滋潤，容色嬌艷，她想裝得虛弱些也不能夠。

顧廷燁看看一旁的兄弟，道：“我已與兵部主簿說(shuō)好了，待出了正月，你便可上任了?！蓖槾笙?，他早不耐煩成日悶在家中：“多謝二哥！”顧廷燁道：“好好當差，五成兵馬司不比營(yíng)衛處清閑，煩事不少，你要上心些?！蓖樞Φ溃骸岸绶判??！鳖櫷钗⑽㈩h首。

夜里回屋后，丹橘捧著(zhù)口蓋著(zhù)明黃錦緞的漆紅檀木小匣子過(guò)來(lái)，放在屋中的圓桌上，便齊聲告退。明蘭笑著(zhù)朝顧廷燁道：“這是今兒宮里的賞賜，旁的我都收好了，這幾件甚為精致貴重，侯爺瞧瞧，該如何處置?！?/br>
顧廷燁躺在明蘭的湘妃塌上，雙目微闔：“你做主好了?！边^(guò)年了，朝廷事也多，把他忙的夠嗆，這幾日連飯都沒(méi)正經(jīng)坐下吃幾頓；再過(guò)會(huì )兒，他還要去守歲，如今先歇會(huì )兒。

明蘭暗表同情，有付出，自也有回報。這陣子她更深的了解到什么叫特權階級。

逢年過(guò)節宮里時(shí)時(shí)有賞賜，不逢年過(guò)節宮里也有賞賜，以示恩寵，五光十色的錦緞，湖緞，倭緞，蜀錦，名目繁多的鮫珠綃，珍寶綾，軟煙羅，蟬翼紗……還有成套成箱的金珠寶石等。這也就罷了，若去外頭定做衣裳，連插隊都不用，鋪子里的師傅直接上門(mén)服務(wù)。

過(guò)年是大日子，賞賜自然更厚，明蘭一件件將匣中的物件取出來(lái)：一只潔白明凈的白玉碗，兩雙翠玉透雕包鑲赤金的筷子，一柄黃翡白云鑲金的玉