我一笑。

“縣長(cháng)有心事?！蔽艺f(shuō)。

柏隆露出一絲訝色：“夫人還可算出心事？”

“心事不必算，全露在縣長(cháng)眉間?！?/br>
柏隆神色有些不自在：“夫人莫拿在下取笑?！?/br>
我搖頭：“妾從不取笑?？h長(cháng)所想，妾雖不知，不過(guò)縣長(cháng)這命中的大事，倒是全在這八字和面向之中?！?/br>
“哦？”柏隆忙道，“還請夫人明示?！?/br>
我說(shuō)：“妾觀(guān)縣長(cháng)八字命數，算得平穩。雖早年勞碌，但途有貴人，如今正是升平之時(shí)。只是命里仍有兇相，若不可撣壓化解，則頹敗難料，雖有貴人亦不可保?！?/br>
柏隆愣了愣：“夫人是說(shuō)，在下有難？”

我說(shuō)：“便是大富大貴之人，命中亦有起伏之時(shí)，智者可順應時(shí)勢，化兇為吉，保晚年隆昌?！?/br>
柏隆緊道：“不知兇相怎講？”

“只怕就在近前?！蔽艺f(shuō)，“縣長(cháng)印堂飽滿(mǎn)方正，然隱有烏氣。以八字數理觀(guān)之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫棘手之象?！?/br>
話(huà)才說(shuō)完，柏隆面色亦是大變，目光閃爍片刻，終是長(cháng)嘆一聲。

他起身，向我拱手一拜：“夫人果金口直斷，分毫不差。在下如今處境，正是那泥沼激流，束手無(wú)策?！?/br>
我訝道：“妾只識些數理之事，方才掐算之時(shí)還以為出了偏差?？h長(cháng)乃朝廷委派，卻不知有何難處？”

柏隆道：“夫人有所不知，難就難在這朝廷二字上?！?/br>
“哦？”我說(shuō)，“愿聞其詳?！?/br>
“在海鹽為官，首要之事乃是鹽政。歷任縣長(cháng)，若一年交鹽不足，朝廷即可罷免，此乃鐵律?！卑芈〉?，“如今朝廷大力禁絕私鹽，亦大力督促官鹽增產(chǎn)，海鹽今年須出產(chǎn)八萬(wàn)擔，比去還年多了兩萬(wàn)擔?！?/br>
我說(shuō)：“海鹽自古乃產(chǎn)鹽重地，朝廷重視，亦是常理。海鹽有鹽場(chǎng)上百，海濱鹽田相望，縣長(cháng)加派人手開(kāi)辟，當可如數交差?！?/br>
柏隆道：“我先前亦是此想，來(lái)了海鹽之后，方知此事不簡(jiǎn)單?！?/br>
“哦？”我說(shuō)，“此話(huà)怎講？”

柏隆道：“侯鉅伏法之事始末，想來(lái)夫人早已知曉。不過(guò)侯鉅如何開(kāi)始販起了私鹽，想來(lái)夫人不知?！?/br>
我訝道：“莫非另有內情？”

柏隆頷首，嘆口氣，道：“海鹽雖有許多鹽場(chǎng)鹽田，但產(chǎn)量低下。以去年為例，便是所有鹽場(chǎng)鹽田一并開(kāi)工，海鹽出產(chǎn)官鹽不過(guò)勉強湊到四萬(wàn)余擔，還有一萬(wàn)余擔空缺，侯鉅只好以私鹽填補。年年如此，侯鉅又如何清剿私鹽？倒不如參與販賣(mài)，不但可輕松交差，還可牟取暴利，何樂(lè )不為?！?/br>
我了然。那些鹽場(chǎng)與鹽田，我也曾經(jīng)去看過(guò)，略知一二，故而柏隆的處境，我不費力氣便可猜到。

自前朝以來(lái)，朝廷行鹽鐵官賣(mài)之制，不僅制鹽的鹽場(chǎng)鹽田收歸官營(yíng)，鹽工亦由刑徒和服徭役的民人充任。這等苦工全無(wú)報酬，且風(fēng)吹日曬，伙食惡劣。來(lái)出工的人皆是迫于無(wú)奈，為應付差事，自然偷閑的偷閑，誤工的誤工。凡產(chǎn)鹽之地，民人對鹽務(wù)徭役皆怨氣深重，而官府一旦強壓，則極易生亂。據城中的老人說(shuō)，就算是在前朝安定之時(shí)，海鹽一帶因強征徭役而起的□□，也每隔幾年便要爆發(fā)一回。當朝與前朝相較，無(wú)論朝廷還是地方官府，無(wú)論財力人力都差上許多，就連派來(lái)做苦役的刑徒都遠遠不及。就在前年，一批上百人的刑徒因為不堪驅使，合謀殺死了監工的獄卒和府吏，四散逃命去了。而官府通緝了許久，一個(gè)人也不曾找回。

這般情勢，若想要按時(shí)交上那八萬(wàn)擔官鹽，的確甚是為難。

“如此?！蔽倚α诵?，“縣長(cháng)若覺(jué)不可為，何不上奏陳情？”

柏隆搖頭，道：“在下問(wèn)過(guò)，包括侯鉅在內，歷任縣長(cháng)都曾以此事陳情，但朝廷從不理會(huì )?！?/br>
此言亦是確實(shí)。朝廷歲入，一半出于鹽政。當今國庫空虛，朝廷急需錢(qián)財，只怕那十萬(wàn)擔之數仍嫌太少。

“此事，桓公子可知曉？”我問(wèn)。

柏隆赧然，忙道：“大將軍一向克己奉公，在下得大將軍舉薦，已是感激不盡，豈敢以這般小事煩擾！”

看著(zhù)他，我心底嘆口氣。我雖不想多管閑事，但既然柏隆是公子的人，我便不可坐視，還是須得幫上一幫。

“這般說(shuō)來(lái)，縣長(cháng)要交差，便唯有學(xué)侯鉅，求助于私鹽?！蔽艺f(shuō)。

柏隆苦笑：“夫人又來(lái)取笑?！?/br>
我說(shuō)：“并非取笑?？h長(cháng)若不想辭官，便唯有此路可走?！?/br>
柏隆收起笑意，看著(zhù)我，驚詫不已。

我說(shuō)：“縣長(cháng)可知，百姓為何買(mǎi)私鹽？”

柏隆道：“此事在下查訪(fǎng)過(guò)，官鹽價(jià)高質(zhì)劣，而私鹽則價(jià)低質(zhì)優(yōu)，就算加上鹽販利潤及往來(lái)運費，賣(mài)得與官鹽同價(jià)，百姓也寧可冒著(zhù)危險偷偷買(mǎi)私鹽，而不肯去買(mǎi)官鹽?！?/br>
此人雖看著(zhù)一副世故的模樣，做事倒是細心認真。

我頷首：“鹽販販運私鹽，獲利至少兩倍。這般暴利，便是官府見(jiàn)一個(gè)殺一個(gè)，只怕也剿滅不清?？h長(cháng)與其一面費心封禁，一面為交差頭疼，不若因勢利導，兩相成全?！?/br>
柏隆看著(zhù)我，目光不定：“夫人之意……”

我說(shuō)：“如縣長(cháng)方才所言，侯鉅染指私鹽，亦是迫于無(wú)奈。其實(shí)不止侯鉅，揚州沿海各產(chǎn)鹽之地，縣官亦多是如此，自行收購私鹽，轉手賣(mài)與鹽販，就算要填補交差的虧空，也仍然可獲巨利?！?/br>
柏隆皺眉擺手，道：“此事斷然不可！朝廷近來(lái)甚嚴，若有人往上參一本，乃是坐死大罪！”

我反問(wèn)：“販賣(mài)私鹽，何時(shí)不是坐死的大罪？古往今來(lái)，官商勾結不在少數，可因此獲罪的官吏有幾人？”

柏隆結舌。

我笑了笑：“縣長(cháng)放心，有侯鉅前車(chē)之鑒，妾自不會(huì )教縣長(cháng)走他老路。妾方才說(shuō)那些，不過(guò)是要縣長(cháng)放心，只要行事穩當，此事最壞也不會(huì )像侯鉅一般山窮水盡?！?/br>
柏隆道：“夫人教在下沾手私鹽，莫非還不是走侯鉅老路？”

“自然不是?！蔽艺f(shuō)，“侯鉅從民間收鹽之舉，其實(shí)并無(wú)過(guò)錯。他錯在愈發(fā)貪得無(wú)厭，只想著(zhù)壟斷獨吞，一旦遇事則孤立無(wú)援，墻倒眾人推。海鹽縣販私鹽之風(fēng)古已有之，凡臨海鄉里，幾乎家家煮鹽。而侯鉅倚仗縣長(cháng)之職，官匪勾結，壓價(jià)征收，百姓不堪其擾。就算無(wú)司鹽校尉之事，侯鉅遇到別的什么校尉倒霉，亦是早晚?！?/br>
“夫人此言差矣?！卑芈u頭，“萬(wàn)余擔鹽，便是每擔以低價(jià)收購亦是巨資。加上各路關(guān)節打點(diǎn)，若不拼命斂財，何以維持？”

我說(shuō)：“這些數對于尋常士人來(lái)說(shuō)，自是巨資；可在海鹽的豪強巨富眼中，則全然不費氣力?！?/br>
柏隆一愣。

“海鹽的豪強巨富？”他說(shuō)，“夫人是