！”

阿宣說(shuō)完，怕被母親看到了又罵，趕緊腳底抹油溜了。

白鏡堂很快回來(lái)，繼續招呼聶載沉喝酒，再喝兩杯，聶載沉開(kāi)口告辭。

白鏡堂見(jiàn)這頓飯也差不多了，挽留幾句，也就作罷，起身送人出門(mén)。

張琬琰和酒樓掌柜還在客廳里說(shuō)著(zhù)話(huà)，掌柜的看見(jiàn)白鏡堂送個(gè)身穿軍裝的年輕人出來(lái)，說(shuō)說(shuō)笑笑，知道他應當就是白成山要招做女婿的那個(gè)人了，忙站起來(lái)叫了聲白爺，又轉向聶載沉，躬身笑道：“這位就是聶姑爺吧？果然是一表人才人中龍鳳，和白小姐是天生一對地設一雙！”

聶載沉朝劉掌柜頷首回禮。

“怎么這么快就走啦？鏡堂你也真是的，不留載沉！”

張琬琰責備丈夫。

聶載沉道：“多謝嫂子款待，晚上已經(jīng)喝了不少酒，明早還要上路，也該回去歇了?！?/br>
張琬琰笑吟吟地轉向掌柜：“往后你可要認準了我們姑爺好好巴結，我們家老爺賞識他，對載沉可比親兒子還要好?！?/br>
掌柜忙躬身：“鄙人大三|元劉全，往后還請聶姑爺多多關(guān)照！”

聶載沉微笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，出了白家大門(mén)，很快騎馬而去。

他一路縱馬歸來(lái)，回到西營(yíng)自己住的地方，也沒(méi)開(kāi)燈，和衣在黑暗中躺了下去，斂目沉沉睡去。

第二天清晨五點(diǎn)，晨光熹微，他離開(kāi)廣州踏上了西行歸家的路，一路緊趕，風(fēng)塵仆仆，終于在半個(gè)月后，回到了他少年時(shí)曾走出過(guò)的位于滇西的那個(gè)叫做太平縣的地方。

太平縣是個(gè)小縣，十分偏遠。從縣城過(guò)去，翻過(guò)一座山梁，水流九曲，有個(gè)聚居了幾百戶(hù)人家的古老村落，村人大多姓聶，同宗同族，那里就是他出生成長(cháng)的地方。

他的父親年輕時(shí)文武雙全，也曾胸懷大志，立志借考取功名投身官場(chǎng)，以洋務(wù)救國，是光緒年那一科殿試最年輕的進(jìn)士，加上有當時(shí)已在官場(chǎng)做官多年的同族長(cháng)輩的提攜，意氣風(fēng)發(fā)，前途坦蕩，很快得到當時(shí)著(zhù)名洋務(wù)大臣兩江總督的青眼，成為其左膀右臂。但幾年后，屢屢目睹朝廷**，官場(chǎng)派系明爭暗斗，種種黑暗，國防軍事又外強中干，而自己實(shí)則無(wú)力改變半分，遂心灰意冷，辭官歸鄉，與當地一名儒之女完婚，又被鄉民推為族長(cháng)，從此在鄉間半耕半讀，安貧守道。

在聶載沉小的時(shí)候，甲午年間，太平縣遭到了一伙流兵馬賊的襲擾，馬賊火|槍傍身，無(wú)惡不作，百姓苦不堪言，縣令請聶父助力抵御。父親組織鄉民，設計消滅了馬賊，但亂戰中不幸身中火|槍?zhuān)髠夭恢味?。年幼的聶載沉就這樣失了父親，被母親養育成人，直到他十六歲那年辭別母親翻出山梁，離開(kāi)了太平縣。

這幾年，因為路途遙遠，他回去探望母親的次數寥寥可數。上一次還是去年有回被派去云南出任務(wù)時(shí)順道走了一趟。慈母日見(jiàn)蒼老，兩鬢白霜，他心里一直懷有愧疚，所以這次他想親自來(lái)接，一是彌補，二來(lái)，他想親口對母親解釋這樁婚事。

他穿過(guò)縣城，翻過(guò)陡峭的山梁，沿著(zhù)半天也看不見(jiàn)一個(gè)人的熟悉的崎嶇山道，向著(zhù)前方的家走去，越近，腳步就變得越遲緩，心情也越發(fā)沉重。

再過(guò)了前頭這道崗，下去，就是家所在的那個(gè)古老村落。

他停在了崗頭上，向下眺望。

日已黃昏，不遠外的村落里，依稀可見(jiàn)炊煙裊裊。一頭瘦骨嶙峋的老牛在村口溪邊的石橋下安詳地吃著(zhù)青草，一個(gè)七八歲大的牧童光著(zhù)瘦得能數清肋骨的上身在溪里摸著(zhù)螺螄，腦后那根多日沒(méi)有梳的毛糙細辮胡亂打結，用根筷子插在了頭頂。

那么多年過(guò)去了，這里的一切，仿佛都和他小時(shí)的記憶一模一樣，沒(méi)有半分的改變。

☆、第47章

聶載沉下了上崗,走到橋頭溪邊，停在牧童身后：“石頭！”

石頭是他族兄的兒子，家就住在他家近旁。

那牧童轉頭，突然看見(jiàn)聶載沉站在溪邊笑望著(zhù)自己，眼睛頓時(shí)瞪得滾圓，一把丟掉手里剛摸起來(lái)的幾個(gè)螺螄，大叫一聲：“二叔！”跟著(zhù)從水里爬了出來(lái),奔到聶載沉的面前。

“二叔你怎么突然回來(lái)了？”

“咦？二叔你的頭發(fā)怎么沒(méi)了？”石頭看著(zhù)聶載沉的短發(fā),吃驚不已。

聶載沉從行囊里拿出路上隨手買(mǎi)的用作干糧吃剩下的幾個(gè)油撒子,遞了過(guò)去，問(wèn)道：“你嬸奶奶好嗎？”

石頭的嬸奶奶就是他的母親。

石頭吞了一口唾沫，也不管頭發(fā)了,接過(guò)油撒子。

“好！昨天我才跟著(zhù)爹去砍柴,給嬸奶奶也送了一捆柴火呢！”

小石頭說(shuō)完咬了一口吃的,老牛也忘了牽，光著(zhù)腳轉身就朝里頭跑去，一邊跑,一邊大聲喊：“二叔回來(lái)了！我二叔回來(lái)了！”

聶載沉順手牽牛進(jìn)去。許多村民聽(tīng)到了小石頭的喊聲,從院門(mén)里出來(lái)。

村民對聶載沉的父親十分敬重，連帶對他也是,說(shuō)他出去后投軍也封了官，看見(jiàn)他真的回了，紛紛和他打招呼。

聶載沉笑著(zhù)與村民寒暄，看見(jiàn)石頭攙著(zhù)他太公出來(lái)了,太公顫巍巍地喊自己的小名。

太公是村落里年紀最大的長(cháng)者。

“沉哥回來(lái)啦？回來(lái)好！回來(lái)好！太公好久沒(méi)看見(jiàn)你了！咦，沉哥你頭發(fā)呢？”

聶載沉見(jiàn)眾人都盯著(zhù)自己的頭，笑著(zhù)上去叫了聲太公，說(shuō)廣州將軍現在不管人留什么發(fā)了，因在軍中，剪短了方便。

村民詫異，議論紛紛，太公唏噓不已，嘆息：“世治禮詳，世亂禮簡(jiǎn)??！哎，這世道……”

聶載沉取出一袋煙葉奉上。

“我不在的時(shí)候，多虧太公你們代我照顧母親，這是外頭帶的煙葉子，您老人家抽抽看，要是好，下回我再帶?！?/br>
太公又高興了起來(lái)，笑道：“都是一家人，應該的，不用見(jiàn)外。趕緊回家吧，你娘還不知道你回來(lái)?！?/br>
聶載沉快步來(lái)到村后一座暮色籠罩下的安靜院落前，輕輕推開(kāi)門(mén)，穿過(guò)打掃得干干凈凈的庭院，走過(guò)掛著(zhù)一塊“耕讀傳家”四字老牌匾的堂屋，朝著(zhù)后屋走去，叫了聲娘。

聶母獨居歇得早，剛吃過(guò)飯，這會(huì )兒在屋里就著(zhù)窗口透進(jìn)來(lái)的白天最后一點(diǎn)余光做著(zhù)針線(xiàn)，忽然仿佛聽(tīng)到兒子的呼喚聲，遲疑了下，抬起頭。

聶載沉推開(kāi)了房門(mén)。

“娘，我回來(lái)了！”

“載沉！”

聶母驚喜不已，急忙放下手中針線(xiàn)去迎兒子。

“你怎么突然回來(lái)了！娘剛才聽(tīng)到你的聲，還以為聽(tīng)岔了！”

聶載沉道：“我都好久沒(méi)回來(lái)看娘了，娘你沒(méi)生我的氣吧？”

聶母笑著(zhù)搖頭，端詳著(zhù)兒子，問(wèn)他怎么頭發(fā)沒(méi)了，起先有些緊張，得知軍中人大部分都這樣了，廣州將軍現在已經(jīng)不管了，