都怪我這老家伙沒(méi)用，守不住公子的院子……“

“別這么說(shuō)，過(guò)往三年，你做的飯頓頓可口，這就已經(jīng)很對得住我了?！迸嵝闱錅匮园参?，順手拔下頭上發(fā)簪，那是他身上僅有的財產(chǎn)，“院里估摸著(zhù)也剩不下什么值錢(qián)的玩意兒，這東西你且拿著(zhù)，回鄉路上找間當鋪，興許能換幾兩銀子?！?/br>
王伯霎時(shí)動(dòng)容，推拒一番，終是收下了簪子，千恩萬(wàn)謝，背上包袱蹣跚離去。裴秀卿目送他人影漸遠，肩膀這才慢慢垮了下來(lái)，一轉身，卻撞上站在身后的楚笑之。

楚笑之蹙眉：“接下來(lái)，你如何打算？”

“你要送我，已經(jīng)送到了。接下來(lái)的事，恐怕也管不著(zhù)了吧?！?/br>
楚笑之一臉嚴肅：“江北大營(yíng)雖不比神武營(yíng)，但也是正經(jīng)官軍，駐守之地尋常人不得隨意進(jìn)出。你若打算硬闖，我勸你還是早點(diǎn)斷了念頭，不要妄想了?！?/br>
裴秀卿挑眉，展開(kāi)一副廣袖，朝楚笑之攤攤纖細白嫩的雙手：“奇怪，我何時(shí)說(shuō)過(guò)要動(dòng)武？你瞧瞧我的樣子，像是能舉得起劍提得動(dòng)劍的樣子么？”

“那你方才說(shuō)……”

裴秀卿打斷他：“我自己的事，就不牢恩公費心了。既然此地兇險，也請您早些回吧，免得那些官爺去而復返，真撞上您老人家，可就坐實(shí)我通匪的罪名了?！闭f(shuō)罷，轉身入屋。

楚笑之略一遲疑，跟上。

“怎么，你這是要賴(lài)上我不成？”

楚笑之面色無(wú)波：“既是恩公，連一餐飯也不愿謝么？”

裴秀卿回頭，驚訝：“你想吃我做的飯？”

“疾行晝夜，未進(jìn)顆粒，如今江北大營(yíng)的人就在鎮中，要找家方便的酒樓恐怕也不太容易?！?/br>
“你這是怪我讓你挨餓？可我也沒(méi)讓你跟過(guò)來(lái)呀……”話(huà)音未落，裴秀卿自家肚中也打起鼓來(lái)，他頓時(shí)臉紅，不由讓步，“算了算了，我的手藝可不敢與酒樓相比。不怕死的話(huà)，就跟我來(lái)吧?！?/br>
昨日經(jīng)歷那一番風(fēng)卷殘云，清觴閣中財物盡遭洗劫，就連那壇子他特意命人藏起來(lái)的桂花釀都被砸得一滴不剩。裴秀卿不死心地拎起破壇子瞧了又瞧，氣得七竅生煙：“好，好好，酒也別喝了，人也是不會(huì )來(lái)了。橫豎這賊老天要和我過(guò)不去，何必費這么大周章，早幾年的時(shí)候就讓我凍死在山里，那不是更一了百了？”

楚笑之不知他陰陽(yáng)怪氣地嘀咕什么，走過(guò)來(lái)邊翻邊瞧：“有什么能用的？”

裴秀卿揭開(kāi)旁邊的籃筐蓋子：“就這幾顆紅薯，五只雞蛋，再多也沒(méi)有了?！?/br>
他十指不沾陽(yáng)春水，生火造飯更是大姑娘出嫁頭一遭。楚笑之在一旁見(jiàn)他砸碎了兩個(gè)雞蛋，打爛三個(gè)大碗，終于看不過(guò)眼接過(guò)了鍋鏟。一鍋一鏟被他舞得虎虎生風(fēng)，端的有排山倒海之勢，裴秀卿撣了撣衣袖，抱臂躲在上風(fēng)處，倒像個(gè)看戲的，瞧得津津有味。

誰(shuí)想那楚笑之排場(chǎng)十足，氣勢非凡，真論廚藝也是個(gè)三腳貓。等到一盤(pán)熱騰騰的炒蛋上桌，臉上亦是黑乎乎的焦炭一般。二位“難兄難弟”相視一眼，不禁笑出聲來(lái)。

裴秀卿夾起一片半黑不黃的炒蛋，嫌棄道：“我們這行靠的是曲藝風(fēng)雅，不會(huì )做飯也就罷了，怎么你們做土匪的也如此嬌氣？你看看，這蛋里連鹽都沒(méi)放，啊呸，什么呀，還有蛋殼！”他本想一口把蛋吐了，轉念一想這是僅剩的口糧，便小心吐出蛋殼，又勉強嚼嚼咽了下去。

楚笑之也不是沒(méi)有脾氣，聞言把碗向己處一撥：“在下并非土匪，不過(guò)臨危起義，一切編制都依定規定法。軍中自有伙頭，當然用不著(zhù)親自動(dòng)手?！?/br>
“哎呀呀，看來(lái)是我小瞧了人，讓大將軍給我做飯還真是委屈了您?！迸嵝闱渑滤麑㈦u蛋獨吞，趕緊將碗又奪回自己地盤(pán)，趁對方不備夾起一大塊，嚼也不嚼便匆忙下咽，吃的急了，燙得直吐舌頭。

楚笑之見(jiàn)他狼吞虎咽，倒也不爭了，反而將自己面前的紅薯也掰了一半，放到裴秀卿萬(wàn)種：“慢慢來(lái)，沒(méi)人搶?！?/br>
裴秀卿正拍著(zhù)胸口咳得前仰后合，見(jiàn)到那分來(lái)的半個(gè)紅薯，眉間便是一蹙。

剛剛烤好的紅薯rou質(zhì)金黃，熱氣騰騰，雖是上不得臺面的粗食，此刻亦散著(zhù)誘人的甜香。

楚笑之以為他到底噎著(zhù)了，倒來(lái)碗清水遞去：“喝水，無(wú)須著(zhù)急?！?/br>
哪知裴秀卿并不接碗，雙目怔怔地盯著(zhù)半顆紅薯，如同被人施法一般，僵如磐石。

“怎么了？”楚笑之見(jiàn)他臉色發(fā)青，要待起身幫忙。

裴秀卿忽地抬手，示意他不必，自己端起碗，仰面干下清水。寬大的袖口遮住了面龐，卻掩不住微微顫抖的聲調：“我本以為，這輩子不會(huì )再有吃這東西的時(shí)候了……”

13.

大約每個(gè)人都有過(guò)這樣一瞬，覺(jué)得人生已經(jīng)沒(méi)有出路，認為命運已到了谷底，發(fā)誓永遠不要重復當下，無(wú)論如何都要向上掙扎。裴秀卿曾以為屬于自己的那個(gè)時(shí)刻已經(jīng)過(guò)去了，卻不料在這樣一個(gè)晴空萬(wàn)里的午后，才發(fā)現所有的自鳴得意風(fēng)光無(wú)限像窗紙一樣經(jīng)不起任何考驗，只消風(fēng)雨一來(lái)，便統統輸得片甲不留。

而不幸之中的萬(wàn)幸，也許是這樣一個(gè)不堪回首過(guò)去的當下，面前尚有一個(gè)愿意傾聽(tīng)往事的人。

“剛入行的那年，我十八。青樓中女子年過(guò)十八便沒(méi)了身價(jià)，何況我還是個(gè)相公?！彼缺怀χR破身世，便破罐子破摔了，非但不諱言自己的身份，還有些破格的坦白，“這做相公的要是年紀大了，非但沒(méi)有恩客眷顧，就連龜公小廝都要瞧你不起。說(shuō)到底，妓院堂子都是看著(zhù)銀子論資排輩，我從小在這種地方長(cháng)大，怎么會(huì )不明白？既然如此，就只得另辟蹊徑，找些其他法子抬抬身價(jià)。我娘生前琴笛雙絕，但她盼我讀書(shū)，從小不許我沾這些。那時(shí)我家傳的玉笛又都當了，哪有練習的機會(huì )，因此最開(kāi)頭的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈?！?/br>
他嘴上說(shuō)是“白眼”，實(shí)情卻比白眼更甚百倍。

同是男子，有人只須賣(mài)力氣賣(mài)吆喝，他卻要淪落到賣(mài)屁股。別說(shuō)是讀過(guò)書(shū)念過(guò)字的秀才，便是尋常白丁也受不了這般屈辱。彼時(shí)裴秀卿賤籍加身卻忍辱負重，并非當真貪生怕死，而是想不通自己當初為何會(huì )如此眼盲，為何同病相憐的人竟絕情至斯。若說(shuō)當時(shí)他活著(zhù)還有什么牽掛，那就是一定要找到吳允棠，當面揪著(zhù)他的領(lǐng)子好好問(wèn)問(wèn)他，自己究竟做錯了什么，為什么第一相信的是他，就被害得如此下場(chǎng)。

“好在，老天爺給了我一個(gè)機會(huì )，秦淮最有名的樂(lè )師許玉郎巡游來(lái)此，聽(tīng)說(shuō)要住上一年。我知道我的機會(huì )來(lái)了，便去想盡辦法討好他，好容易才拜入門(mén)下。這許玉郎技藝超群，但脾氣極壞，我費了九牛二虎之力才得他信任，修習數月，得了真傳?！?/br>
楚笑之面帶思索，