是自身放任妖孽，害了周家？

不得一日，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后門(mén)，予了周家書(shū)信。信中書(shū)道，紫金寺尋來(lái)的高僧有言，恐不是妖孽，乃是刁奴作惡，現今不敢妄自捉拿，若有同伙，禍及少爺，得不償失。還請上官大人多多留心，周家感激不盡。

再說(shuō)周家，方把那信偷偷送去上官大人私宅，便有侍女慌張前來(lái)，道：“少爺房門(mén)內有一封信！”

周家老爺夫人并虛衍將信看了，信是仿著(zhù)蛛妖語(yǔ)氣，令周家三日之內將十萬(wàn)白銀，五萬(wàn)黃金，并各類(lèi)家禽家畜數十，送至紫霞山間岔路。若有不從，周明玉即刻便死。還附上周明玉自小便帶在身上的一枚觀(guān)音玉象。

周家老爺夫人便知，周鳴玉確在這“蛛妖”之手。虛衍將信箋一探，道：“并無(wú)妖氣，為人所出。如今便可確認，這放信之人就在周府內院，此后之事還請官府查證?！庇值溃骸安怀鋈?，令郎必得歸來(lái)?！毖粤T別過(guò)周家眾人，回寺去了。

上官立那頭見(jiàn)了周家之信，即刻派了四個(gè)官差，易服去周家門(mén)前門(mén)口打探。。

卻說(shuō)當夜，上官立夜間忽發(fā)一夢(mèng)。

見(jiàn)自己在林間緩緩而行，芳草鮮美，溪水清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，道：“上官大人?！鄙瞎倭⒁苫蟮溃骸澳闶呛稳?？”那青年笑道：“吾乃紫霞山千絲洞紫螯大仙?！鄙瞎倭⑿捏@，竟是那個(gè)蜘蛛精！卻又聽(tīng)那青年笑道：“大人莫慌。吾未成精之時(shí)，曾得周家先祖恩情，一直不得機緣報償。聞?dòng)猩椒藶榈?，便除了虎王寨，自守那處。如今竟有凡人假吾之名，行此惡事，吾自要助周家一臂之力，以正自己聲名?！痹俚溃骸跋氡卮笕艘驳昧酥芗覉笮?，尋人跟?zhù)便是?！毖粤T再拱手為禮，消失不見(jiàn)。

上官立一覺(jué)醒來(lái)，起身梳洗，提起官帽欲帶，忽見(jiàn)下頭一個(gè)珍珠。心中便是一跳，這蛛與珠同音，昨夜之事似乎并不是夢(mèng)。不多時(shí)，便聽(tīng)夫人疑惑道：“我釵上的珠兒不知落去哪里了?！彼炷萌ヅc夫人，果真是釵上珍珠。再將奇夢(mèng)同夫人說(shuō)了，上官夫人嘖嘖稱(chēng)奇，道：“竟是蛛妖托夢(mèng)給老爺……此來(lái)便同他所說(shuō)，讓兩位官差跟著(zhù)那個(gè)疑犯?！?/br>
自然，上官立夢(mèng)中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事張狂，才有今日被凡人誣陷之事。好在虛衍不是個(gè)暴躁性子，若換了個(gè)道行高深又性子急躁的，說(shuō)不定立時(shí)便要殺上山去。斑寅侯此來(lái)，索性將他占山屠戮，自立為王的事兒扭轉來(lái)說(shuō)，變作為民除害，回報恩情。上官立這般的文人，最喜得便是忠孝仁義，斑寅侯這事一做，便讓上官立心中有幾分贊嘆，道這蛛妖頗有忠義之心，之前想得尋道士和尚來(lái)除妖之事，自然也消散去了。

依斑寅侯假借紫螯之名所說(shuō)，果不其然，當日高水根便夜間出府，言為尋周鳴玉。官差一路跟隨，高水根先在街口買(mǎi)了兩個(gè)餅，隨即去了近郊一處草房，出來(lái)時(shí)餅也沒(méi)了。四人分作兩路，兩人繼續跟著(zhù)高水根，另兩人則繼續打探。

草房?jì)日潜皇镁o緊的周鳴玉，衣衫襤褸，面色慘白，模樣凄慘。兩個(gè)官差四處看了，見(jiàn)并無(wú)旁人，連忙入內。周鳴玉見(jiàn)來(lái)了兩人，大驚。兩人自言前來(lái)相救，方放下心來(lái)。

另兩人得了消息，將高水根在周府里捉了。恨得周家老爺夫人，摟著(zhù)吃了苦頭的周鳴玉大哭，又令家仆將高水根打死作數，好在被兩個(gè)官差攔住。

高水根膽小怕事，連連說(shuō)有內情要稟告上官大人，若打死了他便放走了后頭的人。兩個(gè)官差一聽(tīng)，正好，匆忙回府去稟。

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☆、二十三?

上回說(shuō)到，官差將周鳴玉解救回府，又把刁奴高水根捉拿。周家老爺夫人見(jiàn)愛(ài)子一身是傷，面色青白，心痛又暗恨，正不得立時(shí)將他打死在庭下。高水根見(jiàn)勢頭不好，兩個(gè)大氣力的武家丁已拎了木板上來(lái)，要按著(zhù)他打?；排ゎ^對兩個(gè)官差道：“殺不得我！殺不得！綁大少爺的事，是有人支使我做的。若全是我，我便認了，如今冤枉打死，倒便宜了他們！”

幾個(gè)官差一聽(tīng)，便回府稟告，將解救周鳴玉、拿住高水根的事說(shuō)了。

上官立一聽(tīng)，道：“好！果然另有主謀，朱二、陳三，你們明日隨我便服去周家一趟?！?/br>
翌日，上官立同兩個(gè)官差，扮作別地來(lái)的商戶(hù)，往周家去了。

兩頭見(jiàn)了禮，將高水根提上來(lái)問(wèn)話(huà)。高水根先不肯交代，后聽(tīng)得上官立親至，總算將一樁事兒說(shuō)了。

古有話(huà)說(shuō)得好，可憐之人必有可恨之處，此話(huà)倒過(guò)來(lái)說(shuō)，亦不假。高水根家中貧困，老母重病，老父嗜賭，每月銀錢(qián)入不敷出，漸有惡習，在周家做事還要偷摸手腳，只是不敢多拿，幾貫小錢(qián)，未曾被人捉過(guò)。

他老父好賭，常晝夜不歸，賭個(gè)精光便喚人來(lái)，去兒子那尋錢(qián)。時(shí)間一長(cháng)，周邊兩個(gè)賭坊的打手嘍啰皆認識高水根，曉得他在富戶(hù)周家做活，常在周家后門(mén)的巷子堵他。

高水根無(wú)法，只得去求賭坊。其中一家賭坊的兩個(gè)打手，私自放債與他。這三分利的債頭，不得兩三個(gè)月，便還不出了。高水根無(wú)法，先是被他們一頓揍得嚴嚴實(shí)實(shí)，將周家上好的花瓶瓷碗偷盜出來(lái)，給了他們抵債，之后著(zhù)實(shí)偷不出東西，只得跪求他們再放寬些期限。

那兩個(gè)打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不償失。如今問(wèn)你一件事，若做成了，大家順當。聽(tīng)說(shuō)周家富庶，你可大概知道家底？”

高水根自做工以來(lái)，也同幾個(gè)家丁仆人說(shuō)過(guò)話(huà)，還記得幾個(gè)年長(cháng)的侍女活作的好，周夫人心善，給了豐厚嫁妝送走的。那時(shí)還有小侍女艷羨道：“聽(tīng)聞咱們府上，自前面幾代傳下來(lái)，有十萬(wàn)的白銀，五萬(wàn)的黃金，再加上偏的幾家，定不止這個(gè)數哩?！备咚鶎⑦@話(huà)兒投給了兩個(gè)打手。這兩人，一個(gè)身上有碗大個(gè)創(chuàng )疤瘌，諢名叫做花背；令一個(gè)是瘌痢頭，諢名叫做斑四，算的上是小小嘍啰，原也是想投虎王寨的，那段日子官府清繳，便自先退縮了。之后見(jiàn)官府剿匪不成，便又生了心思，還沒(méi)打定注意離了賭坊，忽而虎王寨來(lái)接洽他倆入伙的人又沒(méi)了消息。等了半個(gè)月有余，坊間傳說(shuō)是紫霞山出了妖怪，把虎王寨全屠了。

花背和斑四本就是那無(wú)根的浮萍，風(fēng)中的游絮，哪里有風(fēng)往哪里的。如今紫霞山出了異怪，他們也只得按下心來(lái)留在此處。

之后聽(tīng)高水根說(shuō)了周家頗有些家底，又是一個(gè)獨子周鳴玉，文弱無(wú)力的書(shū)生，便生了綁人的心思。又想，如今紫霞山有妖異，無(wú)人敢去，不若富貴險中求，就借那妖孽之名，行了這樁大事。

這兩個(gè)，伙同高水根先捉了二三十個(gè)蛛，捆在布袋里。當夜，高水根拿放了藥的甜湯給周鳴玉，不多時(shí)便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之時(shí)，將梯子架在矮墻邊上，引了花背和斑四進(jìn)來(lái)，將周鳴玉扛走了。接著(zhù)便是之前周家