璋已經(jīng)再不是看到噴涌的鮮血就渾身無(wú)力的累贅，而是壓抑著(zhù)所有的仇恨，敢于主動(dòng)攻擊的憤怒殺手。

然而，越是想要遇見(jiàn)那些人，卻偏偏越是遇不到。

二人風(fēng)餐露宿，按著(zhù)趙必功給的地址去尋他，希望能讓他引薦一下曙州的桐油大賈。

沈弄璋帶著(zhù)鹽塘縣的粗鹽到盛州吉云縣販鹽時(shí)，便是趙必功牽線(xiàn)，與陵州鹽商程書(shū)安達成了長(cháng)期的粗鹽生意。雖然之后這生意便全權轉交給了方是時(shí)，但沈弄璋還是感謝趙必功的引薦。

而且，在流香縣與李立申再會(huì )時(shí)，李立申告訴她與穆礪琛，將他的雅馥商隊引薦給曙州桐油大賈的也是趙必功。

桐油是穆國的重要產(chǎn)物，雖然由悅和商隊經(jīng)營(yíng)，但實(shí)際的監管權限卻在官府手上，每筆交易都需要登記，不可私下交易。

這自然是明面上的規定，實(shí)則cao作起來(lái)卻還是有漏洞可鉆。比如悅和商隊對聿國商家報個(gè)高價(jià)，少換些糧食，實(shí)則這些糧食卻是用平常價(jià)格交易，即可省下不少桐油，再偷偷轉賣(mài)給其他人從其牟利。

但這些cao作十分麻煩，悅和商隊也無(wú)法直接將桐油轉出桐州，需要經(jīng)過(guò)偽裝方可。所以，即便沈弄璋已經(jīng)從王一坪那里得知了悅和商隊的困境，也沒(méi)有打算親自去桐州與他們談交易。

一來(lái)她需要長(cháng)期穩定的合作，二來(lái)是這樣折騰下來(lái)，并不能節省多少，反倒多浪費了時(shí)間。

桐州生產(chǎn)的桐油每年都要進(jìn)貢到曙州的敦縣，因敦縣城守著(zhù)穆國的內河敦河，這條大河流經(jīng)穆國五個(gè)州縣，承擔著(zhù)穆國大部分的水運。

桐油經(jīng)由敦河運往其他州縣，再轉運到另外幾個(gè)州縣。

因為桐油存儲在敦縣，用不了的都會(huì )被某些經(jīng)手的倉吏導出來(lái)賣(mài)掉，李立申便是因著(zhù)這個(gè)契機，用聿國最好的香料換了大量的桐油。

沈弄璋有罪案在身，曙州不僅是都城所在地，敦縣更是各種龍蛇混雜，很容易碰到穆礪璁的眼線(xiàn)，不宜高調拋頭露面。因此，她想請趙必功代表翰章商隊出面去談，之后定下交貨地點(diǎn)交易便好。

遺憾的是，趙必功并沒(méi)有在家，趙妻說(shuō)他去了曙城，尚未回來(lái)。

沈弄璋決定先留在陵州，等等趙必功，借此機會(huì )去拜訪(fǎng)了程書(shū)安。

之后返回趙家，趙妻說(shuō)接到趙必功手信，他還將在曙城逗留一些時(shí)日，盡量在年前趕回家過(guò)年。

對于趙必功臨近年底仍不能回家，趙妻似乎心事重重，很是失落。

然而，無(wú)論沈弄璋和穆礪琛如何詢(xún)問(wèn)，趙妻都只推說(shuō)今年事忙，可能在曙城耽擱了，所以無(wú)法趕回。

二人疑竇叢生又得不到答案，問(wèn)出趙必功在曙城的落腳地點(diǎn)，決定冒險去曙城探探情況。

十二月十五的中午，沈弄璋與穆礪琛水陸交換行進(jìn)后，到了曙城。

前些天曙州下了一場(chǎng)連續五日的大雪，今日仍舊細雪蒙蒙，很冷。

步行在通向曙城的道路上，路邊的村莊被一片大雪掩蓋，田地里有不少人影，正在翻弄厚厚積雪之下的東西，不知是番薯、芋頭還是野蔬。

遠處有幾個(gè)人廝打在一起，隱約聽(tīng)得是在爭搶幾個(gè)芋頭。

面對闊別六年的曙城，穆礪琛再踏上這片城土，首先入眼的竟是這樣的景象，心中百感交集。

更令他想象不到的是，到了城門(mén)口，城門(mén)士兵正在毆打一個(gè)衣衫襤褸的少年。

那少年懷中抱著(zhù)一個(gè)水囊，死也不肯松手。直到被打得昏死過(guò)去，士兵才從他懷中扯出水囊，打開(kāi)聞了聞，便將水囊里的東西倒進(jìn)旁邊的一口大銅鼎內。

昏死的少年被兩個(gè)士兵扯著(zhù)瘦弱的手臂，不知拖到哪里去了。

淡淡的血腥氣被凜冽寒意和莫名的香氣掩蓋，瞬間消逝。

穆礪琛進(jìn)城時(shí)特意瞄了一眼銅鼎，里面是桐油。

沒(méi)了瘦骨嶙峋的少年，再看迎面而來(lái)的滿(mǎn)樹(shù)繁花，沈弄璋和穆礪琛恍惚覺(jué)得自己走錯了地方。

城中路邊槐樹(shù)上竟然別開(kāi)生面地開(kāi)出了紅色或粉色的花朵，隱隱飄著(zhù)一股淡淡的香氣。

主街上商肆林立、幡旗招展、彩燈流光，人頭攢動(dòng)。

不少人都瑟縮著(zhù)脖子，揣著(zhù)雙手探頭探腦地看著(zhù)樹(shù)上的絹花，竊竊私語(yǔ)。

小孩子們倒是不怕冷似的，這一堆那一伙地抓著(zhù)積雪打著(zhù)雪仗，完全沒(méi)有因為房頂屋檐和路邊的積雪而減損半分熱鬧，更不知城門(mén)口剛才一個(gè)與他們差不多大的少年被毒打一番。

不要說(shuō)賢門(mén)城，便是聿國伊州的都城怡城也沒(méi)有如此奢華景象，完全看不出西北邛州的義軍對這里有什么影響。

此時(shí)，在主街之上，還有為數不少的人正在一株老槐樹(shù)下面架梯忙碌。

其中一群人身著(zhù)黑色布衣，正踩梯子的踩梯子，爬樹(shù)的爬樹(shù)，到了一定高度，便停下來(lái)，從肩膀上的褡褳里取出一朵朵紅色或粉色的絹花，細心地系在葉子幾乎落光的槐樹(shù)枝上。

其中一個(gè)少年，因著(zhù)個(gè)頭矮小身子輕，爬到了樹(shù)枝最高處，踩著(zhù)細細的樹(shù)枝，顫悠悠地系著(zhù)絹花。

眼看著(zhù)那樹(shù)枝越來(lái)越彎，越來(lái)越彎，正在兩邊店鋪外面掛燈的另一群玄色布衣的人們一邊笑著(zhù)一邊喊：“斷！斷！斷！”

“咔嚓”一聲，樹(shù)枝果然折斷，連帶著(zhù)少年也跌了下來(lái)。

主街正中這株槐樹(shù)有幾百年樹(shù)齡，高度幾近十丈，少年隨著(zhù)斷枝落下，尖銳的小枝更是扎進(jìn)少年的胸腹和大腿中，痛得少年大聲慘叫起來(lái)。

玄色布衣的人們聞聲又哄笑起來(lái)：

“快去叫你家朱管家取絹布來(lái)，染出來(lái)的可是正正的大紅色?！?/br>
“跑哪里來(lái)得及，得騎馬呀！”

“對對對！高頭大馬，快些牽來(lái)騎上，一眨眼功夫就到了朱府，絕不耽誤事兒！”

……

很快有黑衣之人跑過(guò)去將少年抬起，忿忿地對著(zhù)起哄的玄衣之人吼道：“可別小氣，多灌些油，免得亮不到元宵節，折損了陽(yáng)壽！”

穆礪琛與沈弄璋皺眉，看得出這兩伙穿著(zhù)布衣之人都是奴仆，只是這衣料顏色的染料卻金貴得緊，黑衣那家既姓朱，讓穆礪琛想到一人——朱毅，穆國御史大夫。

另一伙兒的態(tài)度敢如此囂張，怕是丞相石彌生府上的惡犬家奴。

與沈弄璋對視一眼，不明白將這滿(mǎn)街樹(shù)枝系上絹花意欲何為，正納悶間，穆礪琛忽然察覺(jué)到身后有細微的聲響，剛要轉身，便聽(tīng)一人在他們身后輕語(yǔ)：“是我，方烈，跟我走?！?/br>
二人均是一陣驚喜，默契地轉過(guò)身，看著(zhù)前面一丈遠處一個(gè)披著(zhù)