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南邊的疫情終于得控，朝廷遣派新的父母官到任，荊州借來(lái)的駐軍亦漸漸撤離災區，沈英做好最后的交接，上書(shū)稟復皇帝，拖著(zhù)疲憊的身子離城回華陽(yáng)。他沒(méi)敢直接回家，而是在華陽(yáng)城一間客棧睡了兩日，養好了精神，換了嶄新袍子，這才返家。

他到家時(shí)阿樹(shù)正在哭鬧，孟景春哄他睡覺(jué)，驀抬頭，才發(fā)現門(mén)開(kāi)了。

阿樹(shù)忽然止住了哭，孟景春眼眶脹疼，此下心情竟難以言表。沈英到底是瘦了，孟景春看著(zhù)格外心疼，一時(shí)不知說(shuō)什么好。沈英神情一如往常，走上前抱過(guò)阿樹(shù)，阿樹(shù)望著(zhù)他便咯咯笑起來(lái)，模模糊糊喊了一聲“爹爹”。

沈英竟忍不住想哭。

在那邊九死一生，諸事種種，他都未與孟景春提起。孟景春見(jiàn)他平安歸來(lái)已覺(jué)萬(wàn)幸，更是不忍心讓他回憶這其中艱辛與困苦。

倒是沈夫人，見(jiàn)到他嘮嘮叨叨說(shuō)了好久，又瞧他消瘦成這般模樣，便說(shuō)要他在家養一養身子，好好補一補再回京。

沈英百般順應，一句多余嫌煩的話(huà)也未說(shuō)。

此時(shí)已是臨近夏末，距離他離家已是一個(gè)季節過(guò)去了。他錯過(guò)了阿樹(shù)的周歲酒，想起來(lái)便問(wèn)孟景春抓周結果是什么，孟景春笑笑，說(shuō)：“你猜?！?/br>
沈英鎖眉想了會(huì )兒：“莫不是抓了吃食？”

孟景春只笑，回說(shuō)：“相爺眼中，阿樹(shù)將來(lái)竟是好吃貪玩之輩？”

沈英展眉道：“這不一定，抓了吃食，指不定是將來(lái)口福甚好，與他娘親一般?！?/br>
“果真是全憑一張嘴說(shuō)?！泵暇按恨D身拉開(kāi)抽屜，自里頭取出一枚印章來(lái)：“喏，你家兒子抓了這個(gè)。大家都說(shuō)將來(lái)必定官運亨通，一路發(fā)達?！?/br>
沈英拿過(guò)那枚印章，握在手中反復摩挲。權力是諸多人夢(mèng)寐以求的東西，但繼續往上走，其實(shí)也不過(guò)如此。年少時(shí)的自己從未想過(guò)有朝一日會(huì )拜相，且是在如此年輕的時(shí)候。如今均是體悟過(guò)這其中苦甜，與初心比起來(lái)，似乎已經(jīng)不是一回事。

子孫輩自有其選擇與福祉，他盡己之力教導，至于將來(lái)如何，誰(shuí)也不能干涉與保證。如此想來(lái)，他倒從容了。

在華陽(yáng)沈府中養了一月，沈英自覺(jué)不能多耽擱，問(wèn)過(guò)孟景春意見(jiàn)，又與沈夫人商量一番，便打算回京了。

他們走那日，沈老爺坐在院子里曬太陽(yáng)，他腿腳不好，但腦子卻是清楚的，伸了拐杖指著(zhù)沈英道：“你小子又要跑路了，不要回來(lái)了?！比耘f是氣呼呼的模樣，一如當年。

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回到京城時(shí)正值秋日，又是紅葉一路連綿的時(shí)節。

沈英主持救災有功，朝中皆以為董肖佚內退后，左相位置必然是沈英無(wú)疑，卻沒(méi)料在這當口，沈英卻上呈奏章，拜表辭官。

諸多人表示不解，亦有人說(shuō)這是急流勇退謂之知機。

但折子遞上去，皇上卻遲遲未予準奏。

沈英索性稱(chēng)抱恙在家休養，閉門(mén)謝客，不理朝中任何事務(wù)。

這時(shí)候，孟景春卻再度有孕。

與此同時(shí)，沈宅傳來(lái)消息，沈時(shí)苓亦是懷孕了。

于沈時(shí)苓嚴學(xué)中而言，這簡(jiǎn)直是天大喜訊。沈時(shí)苓確定有孕后，比沈英還過(guò)分，肚子還未顯，便已是讓人做了許多小衣服小玩意兒，囤了幾柜子。孟景春見(jiàn)了，只覺(jué)哭笑不得。如今她二人關(guān)系越發(fā)親近，事關(guān)孩子的任何事情都能說(shuō)上大半天。

這回孟景春腹中倒是安靜得很，就算到了月份，小家伙也是偶爾動(dòng)一動(dòng)，踢人的力度也小得多。她覺(jué)著(zhù)腹中是個(gè)小姑娘，沈英則更是開(kāi)心。

一日，孟景春坐在椅子里曬太陽(yáng)，這冬日難得的暖陽(yáng)照得人周身都舒展開(kāi)來(lái)，她偏頭問(wèn)沈英：“就這般想要女兒？”

沈英亦是坐在院子里鼓搗一堆木料，打算趁天氣好，先將小床做出來(lái)。

“是啊，女兒貼心，兒子鬧騰，將來(lái)還會(huì )吵架，還要娶媳婦，甚煩?！彼@話(huà)剛說(shuō)完，只見(jiàn)乳娘領(lǐng)著(zhù)阿樹(shù)已經(jīng)走到了這邊。阿樹(shù)如今會(huì )走路了，走得卻是歪歪扭扭，搖搖晃晃隨時(shí)都要倒過(guò)去一般。

阿樹(shù)走到沈英旁邊，伸手拽住了他的袍子，死命地拽他。沈英彎著(zhù)腰，瞥他一眼：“你要什么？”

阿樹(shù)也不說(shuō)話(huà)，就是揪著(zhù)他袍子不松手。沈英停下手中活計，兩只手舉高，蹲下來(lái)道：“爹爹手臟，要什么去找娘親?！?/br>
阿樹(shù)鼓鼓腮幫子，不理他，陡然間松了手，蹭蹭蹭地就往孟景春那邊跑，結果一不留神，直接摔了。小家伙開(kāi)始沒(méi)有反應，過(guò)了會(huì )兒回過(guò)神才大哭起來(lái)。沈英也不去扶他，奶娘要去抱，沈英卻道：“男孩子摔個(gè)跟頭算什么，別理他?！?/br>
阿樹(shù)有些氣呼呼地站起來(lái)，靠到孟景春腿邊扭捏撒嬌，鼻涕眼淚全蹭她衣服上了。孟景春抬手揉揉他腦袋，又掉頭看一眼沈英，嘖嘖打趣道：“這喜新厭舊的勁兒真是——”

沈英卻不理她這打趣，重新拿過(guò)木工尺，隨口說(shuō)了一聲：“也就你慣著(zhù)他，將來(lái)要吃苦頭的。男孩子不能嬌養，早晚慣出毛病來(lái)?！?/br>
阿樹(shù)雖然不能全然聽(tīng)懂，卻也扭頭忿忿看了沈英一眼。

沈英注意到小家伙投過(guò)來(lái)的怨憤眼神，不由笑了，擱下手中工具，也顧不得手臟，大步走過(guò)去揉揉他滿(mǎn)是眼淚的小臉，末了將他扛起來(lái)：“行了，鬧什么別扭，爹爹帶你出去買(mǎi)吃的?！?/br>
阿樹(shù)坐在他肩上，扭回頭看看孟景春，咯咯笑了起來(lái)。

孟景春朝他擺擺手，腹中另一只小家伙卻不輕不重地踹了她一腳。

冬日越發(fā)深，這般時(shí)日過(guò)得當真是太愜意了。

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時(shí)日過(guò)得不緊不慢，距沈英遞辭官折子也已是將近十月過(guò)去，上頭卻始終沒(méi)有個(gè)說(shuō)法。沈英并不著(zhù)急，朝中流言卻一直不斷。

這日嚴學(xué)中到訪(fǎng)，沈英恰在看書(shū)，見(jiàn)他來(lái)了，約莫猜到是什么事。

嚴學(xué)中自然亦不希望他辭官回鄉，沈英卻道：“當初考功名做官，為的并非榮華富貴，這些年該體悟的皆已體悟，一個(gè)人的力量有限，不在這個(gè)位置，興許還有旁的地方可以容身施展抱負。何況現下朝中人才輩出，陛下實(shí)在不必怕后繼無(wú)人而不肯準奏?！?/br>
嚴學(xué)中乃皇上心腹，沈英今日將話(huà)講到這程度，該表示的意思也該都能傳達了。

他起身便要送客，書(shū)房的門(mén)卻被敲響了。乳娘急匆匆道：“相爺，夫人恐是要生了！”

沈英一愣，連忙開(kāi)門(mén)出去：“我立時(shí)去找產(chǎn)婆，你多看護著(zhù)?！?/br>
嚴學(xué)中見(jiàn)狀，與他一道行至門(mén)口，剛要告辭，西邊卻匆匆來(lái)了匹馬。嚴學(xué)中一偏頭，只見(jiàn)是府中牛管事，便問(wèn)了一句：“怎么了？”

這般天氣，牛管事卻出了一頭汗，他擦擦汗趕緊道：“姑爺，大小姐快生了，您趕緊回去罷！”