什么樣的來(lái)往，到現下這情形，他是何樣心境，她并不能琢磨透。

孟景春騰出一只手握了握他的手。沈英反握之，平和有力，示意妻子不用擔心自己。

沈夫人未再出來(lái)，只一侍女走了出來(lái)，低頭道：“老爺請少爺少夫人進(jìn)去?！?/br>
沈英攜孟景春一道進(jìn)了屋，只見(jiàn)沈老爺半躺著(zhù)，指著(zhù)案上漆盤(pán)道：“我要吃粥，讓他喂我?！?/br>
他的手微微抖著(zhù)，像是中風(fēng)后的癥狀。沈英默不作聲走過(guò)去，端過(guò)案上粥碗，在床邊坐下來(lái)，挖了一小勺粥遞過(guò)去。沈老爺看著(zhù)他，一直微黯的眸子里有了一些亮色，然他吃著(zhù)吃著(zhù)，嘴角總有粥淌下來(lái)，沈英便騰出手取過(guò)帕子，耐心替他擦掉。

沈夫人在旁看著(zhù)，心中百感交集。

好不容易喂完了一碗粥，沈英將空碗擱回案上，回頭示意孟景春過(guò)來(lái)。孟景春喊了沈老爺一聲，沈老爺“誒”地應了一聲，目光已是移到了孟景春懷中抱著(zhù)的阿樹(shù)身上。

他顫抖地抬了手，輕輕地招了招。孟景春走近了，將阿樹(shù)抱到他面前。小家伙尚不會(huì )喊人，卻一個(gè)勁地笑著(zhù)，一雙眼睛伶俐非常。沈老爺微微瞇了眼，唇角亦不自覺(jué)地微微上揚，半天才問(wèn)：“叫什么？”

孟景春溫聲回：“名字還未起，小名喚作阿樹(shù)?！?/br>
沈老爺凝神看了一會(huì )兒，啞著(zhù)嗓子說(shuō)：“阿樹(shù)挺好?！边^(guò)了會(huì )兒又說(shuō)：“名字就叫沈樹(shù)罷?！?/br>
沈英坐在一旁一言不發(fā)，孟景春看了他一眼，他方說(shuō)了一句：“兒子知道了?！?/br>
“這會(huì )兒是飯點(diǎn)，別在這兒耽擱了，去吃飯罷?！鄙蚶蠣斦f(shuō)完已示意那侍女過(guò)來(lái)扶他躺下，一副覺(jué)得倦了，不愿再搭理他們的模樣。

沈夫人站在沈英身后輕扯了一下他衣裳，沈英這才起了身，待孟景春沈夫人都出去了，這才跟了出去。

回府后的第一餐并未提前準備，吃得甚是簡(jiǎn)單，素餐淡飯，很是儉省。沈夫人道：“我是吃齋念佛的人，素食也慣了。代悅這丫頭回來(lái)后竟也吃得簡(jiǎn)單，葷腥竟是碰也不碰了，還找府上廚工琢磨新的齋菜樣式。只是委屈你們了?！?/br>
孟景春忙道無(wú)妨，路途中吃得亂七八糟，正好吃得清淡些養一養。沈英聞言卻問(wèn)道：“代悅如何不來(lái)吃飯？”

沈夫人看了一眼旁邊的空位置：“興許又回去看書(shū)了，不必管她?！?/br>
沈英有些憂(yōu)心，孟景春自然知道他憂(yōu)什么，代悅如今葷腥均是不碰，不知是不是因為陳庭方的關(guān)系。

餐桌上沈夫人忽提了一句，說(shuō)如今楚地南邊疫情嚴重，已然成災，不知朝廷有沒(méi)有重視起來(lái)。她說(shuō)著(zhù)嘆了口氣：“如今南邊的生意全都停了，也不知這疫災何時(shí)能過(guò)去。華陽(yáng)城城門(mén)口應是守得死死罷？聽(tīng)說(shuō)流民都不讓進(jìn)的。你們今日進(jìn)城時(shí)，可被為難了？”

沈英卻道還好，他離京前尚不知此事，也是臨近楚地了，才聽(tīng)聞南邊爆發(fā)了疫災。

沈夫人不再多問(wèn)，沈英便又問(wèn)了一些關(guān)于沈老爺身體的事，沈夫人只道是去年突然中風(fēng)，之后腿腳便不利索了，大夫說(shuō)臥床靜養最好，適時(shí)走走即可，他便在家中養到現在。

一頓飯吃得氣氛略顯沉重，草草收了場(chǎng)，孟景春便獨自回房喂阿樹(shù)。

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大約是受南邊疫情影響，華陽(yáng)城看起來(lái)也略是蕭條，全然不復前年的繁華景象。孟景春見(jiàn)沈夫人興致不高，想起芙蓉樓的八格點(diǎn)心來(lái)，這日一早安頓好了阿樹(shù)，與沈英打了一聲招呼，便獨自出了門(mén)。

她記性好，竟自己摸到了芙蓉樓門(mén)口，進(jìn)店買(mǎi)了他們家的八格點(diǎn)心，又嘗了些新式的，包了些好吃的，便拎著(zhù)出了門(mén)往回走。

溫度漸高，走了長(cháng)段的路她竟覺(jué)著(zhù)有些口渴，便拐進(jìn)街邊一間茶樓，要了一壺清茶。

因只短暫小憩，她便也沒(méi)心思去聽(tīng)臺上那人在說(shuō)什么。那說(shuō)書(shū)人正在興頭上，引得哄堂大笑，孟景春無(wú)意間偏過(guò)頭，一道熟悉的身影卻從人群中走過(guò)，雖只有個(gè)背影，但那深褐色海青袍她卻一眼認了出來(lái)。

孟景春抓了桌上點(diǎn)心包，立時(shí)繞過(guò)人群追了出去，然那人卻走得飛快，很快便消失在了街道拐角處。孟景春迅速追到那拐角，從窄巷中穿過(guò)去，再看時(shí)，卻根本不見(jiàn)了那人人影。

興許是認錯了罷，陳庭方又如何會(huì )在這個(gè)地方。

她在原地又站了會(huì )兒，這才拎著(zhù)點(diǎn)心回了府。

孟景春猜沈夫人這時(shí)候應當會(huì )在佛堂，便徑自過(guò)去了。剛要敲門(mén)，卻聽(tīng)得里面傳出了輕微的爭執聲。

沈夫人道：“你不能去，南邊那地方現下危險得很，四座城門(mén)，每日送往郊外燒埋的尸體上百近千，那病朝染夕亡，全家全亡的數不勝數，排門(mén)逐戶(hù)沒(méi)有一家保全的?！?/br>
沈英沒(méi)有答話(huà)。

沈夫人又甚為不滿(mǎn)道：“那皇帝如何能這樣？你是告假回鄉，怎么昨日剛到，今日一早便來(lái)了詔令？難不成是算好的嗎？你這一去，簡(jiǎn)直是往火坑里跳，可有想過(guò)——”

“母親?！鄙蛴⒑苁抢潇o地打斷了她，“您昨日還問(wèn)朝廷是否重視此事，為何今日卻又是一副全然不顧南邊百姓死活的姿態(tài)呢……”

“能一樣嗎？！”沈夫人不免有些激動(dòng)，語(yǔ)聲都有些發(fā)抖，似是怕極了他會(huì )出事一般：“那地方十室九空??！城中大夫束手無(wú)策，染上病就是等死，能僥幸活的不過(guò)千百中一二，你這番去，我怎么曉得你還能不能回來(lái)！阿樹(shù)方在襁褓中，你的妻尚還蒙在鼓里，左右你是要拜表辭官的人，你還在乎這一紙詔令么？”

沈夫人一時(shí)氣急，倏地坐下來(lái)，捂著(zhù)心口喘了一口氣。此時(shí)心境，與送兒上戰場(chǎng)又有何異。

沈英此時(shí)眸色黯淡，他找不到更多的話(huà)去反駁她。站在母親的立場(chǎng)上，她沒(méi)有錯。然他卻冷冷靜靜回道：“京城醫官及救濟藥材也快到了，我自己會(huì )多注意，母親不必擔心。何況——南邊瘟疫一日不結束，連華陽(yáng)城也惶惶不可終日。擔心流民竄進(jìn)來(lái)，不敢往南走一步，這樣的日子，沒(méi)有人愿意過(guò)?！?/br>
他話(huà)雖這般說(shuō)，但他又豈能不知那邊疫情之嚴重。連一縣長(cháng)官都已經(jīng)嚇得跑了，恐怕已是快到了望不見(jiàn)希望的境地。

城中諸醫束手，無(wú)方亦缺藥，這般下去，南邊早晚成一座死城。他為官到今日，雖是頭一回遇見(jiàn)這般嚴重的災情，但卻能想象其中慘狀。死亡枕藉，家戶(hù)盡絕，一人染病，則禍至全家，甚至闔門(mén)同盡。

他不擔心嗎？自己亦是凡人，有七情六欲，有紅塵牽掛，怎會(huì )不憂(yōu)自己性命？

沈英沒(méi)有再說(shuō)，拿起案上那紙詔令便要開(kāi)門(mén)。孟景春在外已聽(tīng)得愣了，竟一時(shí)未來(lái)得及反應，那門(mén)卻是開(kāi)了。

沈英步子忽然頓住了，搭在門(mén)框上的手亦是不知不覺(jué)垂了下來(lái)。

孟景春微抬頭看著(zhù)他