荊州牧還在哈腰稱(chēng)是，沈英卻已是抬腳走了。之前先皇多年囿于京城，各地方舊吏老臣明著(zhù)一套暗著(zhù)一套，遠一些的地方朝中根本是顧不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壯麗圖景，可撕開(kāi)這層皮，卻發(fā)現要做的事還有很多。

新皇有抱負有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同樣要付出實(shí)打實(shí)的努力。光沈英這樣走馬觀(guān)花似的看一圈是沒(méi)有用的，吏治亟需整頓，體制內得要清洗，該換血時(shí)亦不能留情面。新皇醞釀著(zhù)改革，也不知終會(huì )變成什么樣子。

沈英離了荊州府衙，已是下午時(shí)分，又回到驛館時(shí)，天色左近，漫天晚霞。

然孟景春卻不在驛館中。

他四下找了找，又問(wèn)驛館那小吏：“可見(jiàn)那位小書(shū)僮去了哪里？”

孟景春為圖方便，在外扮就作他書(shū)僮的模樣，一路蒙騙了無(wú)數人。

那小吏道：“好似是中午時(shí)出去了，也未說(shuō)做什么?！?/br>
沈英心中一陣不安，中午出去到現在還未歸？若是餓了去吃個(gè)東西也不至于拖到現在啊。

又等了半個(gè)時(shí)辰，天色越發(fā)暗，孟景春卻依舊未歸。沈英心中不免惴惴，生怕出了什么事，問(wèn)那小吏：“可知往哪個(gè)方向走了？”

那小吏指指北邊，又指指南邊，末了說(shuō)：“恩，應是往南邊去了?！?/br>
沈英又問(wèn)：“南邊大多是做什么的？”

那小吏抿了抿唇，回說(shuō)：“說(shuō)起來(lái)，這南邊似乎不太平呢。這陣子流民多了起來(lái)，下官見(jiàn)那小書(shū)僮穿得整整齊齊，一身的好衣料，臨走前還樂(lè )呵呵地將錢(qián)袋子揣袖兜里才出去的，難不成……”他吸了一口氣：“應是不會(huì )罷？南邊那地方哦……”

他這最后一句感慨還未來(lái)得及說(shuō)完，沈英已是轉身匆匆出去了。

☆、【五九】九座橋

沈英一路匆匆往南,已是走到南市。夜晚即將到來(lái)，晚風(fēng)轉涼，長(cháng)街上饑腸轆轆的流民成群結隊地游蕩著(zhù)，街道兩旁的鋪子早已關(guān)了門(mén)，只有寥寥幾家出了燈籠，讓這街道看起來(lái)不那么死氣沉沉。

他越往前走越著(zhù)急,孟景春人生地不熟，認路本事又差,保不準走岔了路，連驛館也找不著(zhù)。但想想又覺(jué)得不應該,孟景春不是啞巴且腦子又不笨，就算走錯了路，問(wèn)一問(wèn)也是能回去的,不至于到這個(gè)點(diǎn)還在外面瞎晃蕩。

念至此他越發(fā)擔心，將南市都走了個(gè)遍，卻毫無(wú)頭緒，頓覺(jué)大海撈針。他走到頭，背后已急出一身汗，嗓子眼都快冒煙，這般找下來(lái)竟如漆黑深夜中尋物，毫無(wú)所獲。

他竟也有這樣尋找一個(gè)人卻怎么也找不到的時(shí)候，心急如焚卻手足無(wú)措，擔心出事，擔心再也見(jiàn)不到。他回頭找去，這樣焦急又絕望的情緒不斷地被放大、攀升，快要將人逼瘋。

忽看到一人從巷口拐出來(lái)，身形竟像極了孟景春，他快步追上去，那人卻回頭看了他一眼，匆匆避開(kāi)。街上人煙越發(fā)稀少，沈英簡(jiǎn)直要急瘋，他匆匆趕回驛館甚至都打算去州府衙借人，卻見(jiàn)孟景春站在大門(mén)口的燈籠下著(zhù)急地張望，似是在等他。

他步子一頓，竟恍了一恍，三兩步迅速走過(guò)去，也顧不得其他，便將孟景春按進(jìn)懷里。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低聲道：“我回來(lái)晚了……我錯了?！?/br>
沈英一顆緊揪著(zhù)的心忽地放下來(lái)，竟一下子有些吃不消，他松開(kāi)她，從頭到腳仔仔細細打量一番，閉眼暗吸了口氣，努力緩了緩心神，也只說(shuō)了一句：“回來(lái)……就好?！?/br>
下午孟景春起來(lái)時(shí)餓得很，便出去找吃的，結果找了半天也未見(jiàn)有什么鋪子開(kāi)門(mén)。后來(lái)自覺(jué)有些發(fā)熱，嗓子疼得厲害，像是感了熱傷風(fēng)，便又去北街尋藥鋪抓藥。沒(méi)料最近荊州這地方許多人都去鄰州投奔親戚了，找半天也找不到一間開(kāi)著(zhù)門(mén)的藥鋪。

眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她剛回到驛館，便已聽(tīng)那驛館小吏說(shuō)，沈英出門(mén)往南街找她去了。

她怕出去找他反會(huì )與他再錯過(guò)，且想想他若是找不到，也應該就立刻折回來(lái)，卻沒(méi)料在這門(mén)口一等便是兩個(gè)時(shí)辰。等到月上中天鐘鼓聲響起，他遲遲不回，一定是找得很著(zhù)急。

孟景春想著(zhù)想著(zhù)竟有些難過(guò)，看看他奔波疲憊的樣子，忽覺(jué)許多事根本不忍細想。在京城尚可能在回家路上遇著(zhù)危險，又何況在這人生地不熟的漫漫旅途之中。天下之大，世事紛雜，能將兩個(gè)人分開(kāi)的因素與力量數不勝數。若現下/身邊沒(méi)有了另一個(gè)人會(huì )怎樣？孟景春想都不敢想。

沈英深嘆一口氣，與她道：“進(jìn)去罷，瞧你精神不大好?！?/br>
今日他找她，孤薄的一人之力面對這浩繁人世還是體會(huì )到了深深的無(wú)力感，所幸——她沒(méi)有事。

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孟景春這熱傷風(fēng)拖了好些日子，路上又不能好好歇著(zhù)，便硬扛著(zhù)。沈英看不下去，說(shuō)再過(guò)幾日便能到楚地，也不急這幾天，不如先養好身體。

孟景春死鴨子嘴硬，偏偏不肯，抱著(zhù)包袱就往馬車(chē)上鉆，說(shuō)多睡睡便沒(méi)事了。沈英拿她沒(méi)辦法，只好繼續上路。她路上吃的少，加之又病了一程，整個(gè)人竟消瘦了一圈，沈英看在眼中，俱是心疼。

況且臨近故里，他又有些心怯。百感交集，個(gè)中滋味只能默默咽。

那一日天色略陰，孟景春在驛館換上女裝出了門(mén)，迎面而來(lái)的風(fēng)帶著(zhù)些許涼意，她這才體會(huì )到沈時(shí)苓向她簡(jiǎn)單提過(guò)的楚地夏天，不太熱，穿她身上這衣裳應是剛剛好。

沈英也是起了個(gè)大早，在走廊里遇見(jiàn)她，停住了步子。

孟景春?jiǎn)?wèn)：“據聞這就快到家了是嗎？”

沈英沒(méi)出聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

孟景春又問(wèn)：“還有多少路呢？”

沈英回她：“還有九座橋要走，走過(guò)這九座橋，便到家了?！彼灶D：“你身子好些了么？走回去需得大半天工夫，不知你吃不吃得消?！?/br>
孟景春面露笑意：“當然吃得消，我身子全好了，昨日還吃了好多，胃口也回來(lái)了?！?/br>
沈英淡笑，轉身去吩咐那馬夫將大件行李送到城中某地，便又折回來(lái)，與孟景春道：“我們走罷?！?/br>
孟景春隱約能猜到他執意要走回去的用意。即便歸心似箭，這最后一程路卻擔著(zhù)十余年一個(gè)憤然離家的游子心。其中懊悔惋惜與想念，好像只有這樣一步一步踏踏實(shí)實(shí)走回去，才不至于覺(jué)得最終的相見(jiàn)太虛無(wú)。

如沈英所言，從驛館走到城中，的確要過(guò)九座橋。孟景春走著(zhù)走著(zhù)，竟覺(jué)著(zhù)繞了彎路，為什么非得走橋不可呢？她有些納悶。

先前出門(mén)時(shí)信誓旦旦說(shuō)自己體力沒(méi)有問(wèn)題，可她才走了近兩個(gè)時(shí)辰，便已經(jīng)累得不行。

沈英瞧她這樣，也不多說(shuō)，徑自蹲下來(lái)，拍拍自己肩背，打算背她。