不曉得是從何而來(lái)的念頭，他看著(zhù)周子兮的背影就莫名這樣想，或許是因為她沒(méi)有哭，連裝裝樣子的抽泣都懶得作，只是雙手交握，垂目在靈位前面站了片刻。

“節哀?！彼麑λ?，也只是依著(zhù)慣例隨口一說(shuō)罷了。

果然，她聽(tīng)到聲音回頭，臉上竟有淡淡一絲笑，瞧著(zhù)他反問(wèn)：“何來(lái)的哀？父親過(guò)世的時(shí)候，我只有十歲，就被他送到寄宿學(xué)校去了。這七八年也沒(méi)見(jiàn)上一次，與他不過(guò)就是陌生人罷了?！闭f(shuō)完便轉身走出去，沿螺旋形樓梯扶搖直上，一路吩咐傭人備水，開(kāi)箱，伺候她梳洗。

唐競看著(zhù)她，不禁心道，年紀不大，派頭倒是不小。

見(jiàn)周子兮不在眼前，謝力便活泛起來(lái)，他在船上已憋悶了月余，如今上了岸，押運的“貨物”到港脫手，早就心猿意馬，要唐競做東好好招待他。

“先做正事?！碧聘傊涣滔逻@么句話(huà)，如在自家一般進(jìn)了書(shū)房，給錦楓里掛去電話(huà)。

接聽(tīng)的是秘書(shū)喬士京。不過(guò)數月之前，這錦楓里的主事人張林海剛剛受了國民政府少將參議的虛銜，身家還是那副身家，生意還是那些生意，人還是青幫“通”字輩的人，但門(mén)面與排場(chǎng)卻早已經(jīng)跟從前不同，就連這位秘書(shū)也是從官家挖墻腳聘了來(lái)，做事有條有理，遠非原來(lái)那些只比打手多認識幾個(gè)字的師爺可比。

“唐律師?！眴淌烤┱泻?，知道唐競頗受器重，一向十分客氣。

“周小姐已經(jīng)接到，現在周公館里，”唐競告知，“煩請喬先生問(wèn)一聲張帥的意思，是不是要見(jiàn)一見(jiàn)？”

喬士京擱下聽(tīng)筒去請示，又等了片刻，電話(huà)那頭傳來(lái)人聲。這一次，是張林海本人，低低對唐競道：“不用帶過(guò)來(lái)了，你辦事我放心，安良堂司徒先生的人要招待好?！?/br>
唐競應下，也猜到那言下之意，只要周子兮人在，喘著(zhù)氣，全須全尾地活著(zhù)，就足夠了。

掛斷電話(huà)，他調派兩名幫中門(mén)生留在府上，這才帶著(zhù)謝力去沐浴飲茶，午后再到他的事務(wù)所小坐。

事務(wù)所開(kāi)在南京路上的哈同大樓內，是與一個(gè)姓鮑德溫的美國人合辦。股金各人一半，門(mén)口卻未曾掛唐競的名字。并非是鮑德溫欺負他，這不具名其實(shí)也是唐競自己的意思，他總想著(zhù)自己替幫派做事，還是無(wú)聲無(wú)息的好。

兩位合伙人最初相識，是在錦楓里治下的福兮賭場(chǎng)里。從美國初到上海的鮑律師愛(ài)玩德州撲克，一夜之間便在牌桌上輸掉五千兩，差一點(diǎn)就得光著(zhù)屁股坐最近一班郵輪回去，而且還只能是底倉大通鋪的末等票。所幸遇到唐競，出面替他免了賭債，根本不提欠條的事，只說(shuō)都是同行，掙錢(qián)不易。鮑德溫自然感激涕零，兩人相談甚是投機，很快便商定合伙。

唐競在本地人面熟，一應庶務(wù)眨眼便置辦停當，租下寫(xiě)字間，又雇了秘書(shū)、幫辦與文案，在中西文報紙上登出廣告，說(shuō)鄙所接受華洋委任，代辦民刑訴訟、行政訴愿，以及一切非訴法律事務(wù)，總之只有想不到，沒(méi)有辦不到。

后來(lái)，鮑德溫冷靜下來(lái)細想，也曾懷疑過(guò)那天夜里的事，究竟是手氣實(shí)在太臭，還是莊家作怪？唐競的出現，似乎也太過(guò)及時(shí)了一點(diǎn)。但這事務(wù)所到底還是開(kāi)起來(lái)了。唐競看中的是鮑德溫的美國人身份，鮑律師看中的是唐競背后的金錢(qián)與勢力。兩廂里各取所需，雙劍合璧，在這上海灘執業(yè)做律師確是滋潤得很。

唐競一到寫(xiě)字間，便有所里的幫辦拿著(zhù)擬寫(xiě)好的文書(shū)要他過(guò)目簽字。這一回，謝力倒是老實(shí)，靜靜在旁候著(zhù)，等他辦完事才發(fā)感慨。

“記不記得那次喝醉酒？你就說(shuō)將來(lái)要在上海開(kāi)一間事務(wù)所，櫻桃木寫(xiě)字臺，牛皮大班椅，西裝皮鞋，轎車(chē)當腳。我那時(shí)笑你，沒(méi)想到你還當真做到了?！?/br>
唐競輕笑，他早不記得是哪一次醉酒，但這般理想卻不會(huì )忘記。原話(huà)不止是謝力記得的這些，還有鉑金墨水筆與琺瑯懷表。這些瑣碎，母親一直掛在嘴上，從他記事一直說(shuō)到他七歲那一年。也許更早，他不記事的時(shí)候就已經(jīng)開(kāi)始了。

“知道嗎？”謝力繼續說(shuō)下去，“如今堂中門(mén)徒凡是有兒子又能讀進(jìn)些書(shū)的統統拿你做榜樣?！?/br>
唐競聽(tīng)得愈加要笑，不曾料到自己在那大洋彼岸竟是如此被記掛著(zhù)，再一細想卻又有些感懷，其實(shí)連他自己有時(shí)也覺(jué)得奇怪，上海灘有華人律師也不過(guò)就是十幾二十年的事，母親那樣的人又怎會(huì )想到這個(gè)行當，心心念念在他耳邊提起，也不知是拿哪一個(gè)做了榜樣。

“司徒先生可好？”他心里百轉千回，問(wèn)出來(lái)的卻只是這一句話(huà)。

“怎會(huì )不好？”謝力回答，“大佬擺了話(huà)出來(lái)，只要同你一樣文曲星入命宮，他個(gè)個(gè)送進(jìn)耶而，供到戴博士方帽，將來(lái)入國會(huì )做參議，定叫那些洋人不敢再看輕了我們?！?/br>
唐競點(diǎn)頭，卻不想再繼續這個(gè)話(huà)題。他有今日是因為張林海一路供給學(xué)費，更是因為安良堂司徒先生的助力，但究其根本還是因為母親的一條命。這一點(diǎn)，他不會(huì )忘記。

夏末的傍晚溽熱依舊，待得夜幕姍姍落下，才得一點(diǎn)清涼。

唐競帶謝里出了事務(wù)所，打算尋個(gè)地方吃飯。兩人進(jìn)了電梯，下行一層，有人從外面拉開(kāi)鐵柵門(mén)進(jìn)來(lái)。這是個(gè)與唐競差不多年歲的男人，面目斯文，戴一副眼鏡，也是一件亞麻西裝搭在手上。

“吳律師?！碧聘傞_(kāi)口招呼。

“唐律師?！蹦侨嘶卮?，說(shuō)完便背過(guò)身面朝門(mén)口站著(zhù)，再無(wú)二話(huà)。

謝力大約也覺(jué)得氣壓不對，沒(méi)話(huà)找話(huà)，問(wèn)唐競：“這會(huì )兒是去哪里？”

“會(huì )樂(lè )里?！碧聘偦卮?，是突然定下的主意。

“會(huì )樂(lè )里是什么地方？”謝力不明就里。

“窯子?！碧聘傆执?，十分坦率。話(huà)一出口，便見(jiàn)眼前那位吳律師的背影一緊，也不知是不是錯覺(jué)，只是心里好笑。

電梯到了底樓，三人走出去。

謝力待吳走遠，才問(wèn)唐競：“剛才那人是誰(shuí)？”

“那人叫吳予培，也是個(gè)律師，事務(wù)所就開(kāi)在這里樓下?！碧聘偦卮?。

謝力“哦”了一聲，只當他們是同行相輕。唐競便也不多解釋?zhuān)鋵?shí)自己心里清楚，他與吳予培無(wú)冤無(wú)仇，只是不知為什么從來(lái)就不對盤(pán)。他覺(jué)得吳予培假道學(xué)，而吳予培或許覺(jué)得他太流氓，僅此而已。

車(chē)子開(kāi)出去，天已經(jīng)完全黑了。

彼時(shí)的南京路上已經(jīng)鋪起印度鐵藜木磚，先施與永安兩大公司南北對峙。再拐到四馬路上，全是一色式樣翻新過(guò)的石庫門(mén)房子。一只門(mén)洞進(jìn)去皆是一堂兩廂，底樓砌了大灶，任憑幾桌酒水也可以擺起來(lái)。自法租界開(kāi)了妓院的禁令，遠近的長(cháng)三堂子便都搬來(lái)此地營(yíng)業(yè)，盞盞門(mén)燈入夜齊明，圓的方的，八角棱形，上面書(shū)寫(xiě)著(zhù)各色艷名廣告。