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是人家的奴才罷了,辦得好是應該,辦不好就得滾蛋?!比〕鲆粡埣毤毭苊軐?xiě)滿(mǎn)蠅頭小字地江西夾宣紙,放入齊粟娘手中,“收好了,這些人和哥哥打了十來(lái)年的交道,也沒(méi)什么信物。等演官兒來(lái)了后,咱們把你的事兒辦完。橫豎九、十月正是進(jìn)貨的大日子,他們都要來(lái)這二十一處牙行,哥哥就帶著(zhù)你去走走,讓他們認認你地臉?!?/br>齊粟娘歡喜笑道:“哥哥不是急著(zhù)去揚州么,竟有暇和我四處走走?”“連震云這邊已是見(jiàn)了一面,也得容他細想想。揚州的鹽商難纏得緊,要不是川鹽獲利不及淮鹽,那些爺們又盯著(zhù)太子爺的揚州府,我實(shí)在是懶得和他們打交道?!饼R強看著(zhù)齊粟娘把名冊細細折好收入懷中,笑道:“咱們也有三四年沒(méi)見(jiàn),你守在鄉下哪里又是回事?還不如和哥哥出去耍玩呢?!?/br>齊粟娘滿(mǎn)心歡喜,滿(mǎn)腔的煩惱傷心一時(shí)也散了不少,直喚比兒進(jìn)屋一起再整行裝。比兒、枝兒聽(tīng)得要在江南七省游歷耍玩,俱是歡喜,枝兒雖是念著(zhù)七夕,但想著(zhù)要離開(kāi)比兒,卻終是不舍。吃了午飯,齊強陪了笑臉,要到私窠子里去度夜。齊粟娘拿他沒(méi)法,只得叮囑伏名好生侍候著(zhù),看著(zhù)他換了一身鮮亮新衣,腰間玉帶上掛了一堆零碎,得意洋洋地去了。齊強一去,宅子里便只留下婦孺老弱。齊粟娘原坐在東廂房中背名冊,不知不覺(jué)屋里黑了下來(lái),腹中大有饑意。她掌上燈,叫道:“比兒,大爺今兒晚上不會(huì )回了,咱們把前后門(mén)都關(guān)上……”走到廚下,只見(jiàn)比兒正看著(zhù)枝兒與劉婆做飯,齊粟娘笑道:“行,你在這兒呆著(zhù),我去關(guān)門(mén)。我正餓了,趕緊把飯做出來(lái)?!闭f(shuō)罷,從廚房門(mén)前取下一個(gè)紙燈籠,沿著(zhù)石徑向后門(mén)而去。齊粟娘正要插上門(mén)梢,卻聽(tīng)得門(mén)外水巷里,水波拍打船舷之聲輕輕作響,不禁惑,“平日里外頭不會(huì )停船……”她打開(kāi)門(mén),將燈籠挑出,向水巷里一照,隱約見(jiàn)得狹窄的水道上,黑漆漆的水面靠邊擠著(zhù)一條小烏篷船,前后無(wú)人,粗布艙簾拉得緊緊。水巷盡頭城西漕幫壇口門(mén)前,被四個(gè)大紅“漕”字燈籠照得通亮。齊粟娘打量了這船幾眼,覺(jué)得與揚州漕連府前小烏篷船并無(wú)二致,便也作罷,只當是船家一時(shí)停錯,縮回了頭,將門(mén)緊緊關(guān)上。齊粟娘用了飯,把比兒、枝兒、劉公劉婆都叫到堂屋里喝茶說(shuō)閑話(huà)。劉婆上了年紀,喝了一碗茶,便有了尿意。她告了罪,接過(guò)枝兒遞過(guò)來(lái)地燈籠,起身到后頭入廁。已是九月深秋,夜風(fēng)甚大。劉婆從暖和的堂屋里一出來(lái),便打了個(gè)哆嗦,抬頭看了看被大風(fēng)吹得亂晃地樹(shù)枝,抓緊衣襟急急向后頭走去。她走回自己的小屋,進(jìn)門(mén)掌燈,從床后掇出馬桶,打開(kāi)蓋子褪了裙子向上一坐。她這邊正打著(zhù)哆嗦爽快著(zhù),忽聽(tīng)得后門(mén)外銅鑼聲雜成一片,亂嚷聲此起彼伏,“別讓那雜種跑了!他傷了當家地!把四周的水巷都封??!”劉婆驚了一跳,頓時(shí)把尿嚇了回去,急急系了裙子,提著(zhù)燈籠趕到后門(mén),方把耳朵貼上門(mén)縫兒,那厚木門(mén)突地被擂得山響,直向她耳朵里撞。劉婆嚇得腳軟,哪里敢去開(kāi)門(mén),哆嗦著(zhù)就向堂屋里趕,她還走兩步,外頭粗暴地嗓聲叫道:“開(kāi)門(mén),開(kāi)門(mén)!不想活了么?漕幫里搜查人犯!”劉婆那兩只小腳立時(shí)被“漕幫”兩個(gè)字生生釘住,待要開(kāi)門(mén),大爺不在,家里都是老弱,待要不開(kāi)門(mén)——“找死??!老子看到門(mén)口有燈了!再不開(kāi)門(mén),小心你全家!”劉婆用袖子一把捂住手中的燈籠,只是那亮早透了出去,門(mén)外的漕幫幫眾越發(fā)叫囂起來(lái)。劉婆心中害怕,走回去,抖著(zhù)手抽開(kāi)門(mén)梢,“漕上的爺……我家主人也是……”她還未說(shuō)完,后門(mén)啪地一聲被踹開(kāi),立時(shí)將劉婆撞了出去,倒在地上呻吟已,眼見(jiàn)著(zhù)四五個(gè)腰扎紅巾的大漢,橫眉豎目,舉著(zhù)火把持著(zhù)鋼刀要沖進(jìn)門(mén)來(lái),外頭響起叫聲,“找著(zhù)了,點(diǎn)子在這兒!兄弟們快來(lái)!”那些漕幫幫眾一聽(tīng),立時(shí)停住腳步,轉身跳下小船,“快,快去那邊……”劉婆在地上喘了半會(huì ),覺(jué)著(zhù)肩上的傷痛漸漸下去了,掙扎著(zhù)站起,也不去撿掉在門(mén)口的燈籠,撫著(zhù)肩膀踉蹌著(zhù)向堂屋趕去,“奶奶……奶奶……出事兒了……”在她身后,是大敝著(zhù)的后門(mén),和門(mén)前地上發(fā)著(zhù)微光的燈籠……第二十七章高郵城的四阿哥婆連滾帶爬,好不容易到了堂屋,一把推開(kāi)虛掩的著(zhù)進(jìn)了門(mén)檻,還未來(lái)得及說(shuō)話(huà),只聽(tīng)得前門(mén)門(mén)環(huán)“碰碰”叩響,立時(shí)把她又嚇了個(gè)半死。齊粟娘等人皆被劉婆驚得不行,劉公一把攙住了她,齊粟娘趕上前道,“劉婆婆,這是怎的了?”劉婆抓住齊粟娘的手,哆哆嗦嗦道:“奶奶,趕緊,趕緊去請大爺回來(lái),漕幫里的人可惹不起……”粟娘聽(tīng)著(zhù)前頭敲門(mén)聲,疑惑道:“漕幫?高郵漕幫?”劉公卻是怒目罵道:“糊涂婆子!有什么惹不起的?咱們家大爺、姑爺哪一個(gè)不是貴人?倒叫這群小殺才給嚇著(zhù)了?”一邊罵,一邊將劉婆子扶到一邊坐好,接過(guò)枝兒倒來(lái)的熱茶塞在她手里,轉頭道:“奶奶,那些漕上的粗橫得緊,小的去前頭看看,奶奶和兩位姑娘還請回內室里呆著(zhù),免得叫他們看了去?!饼R粟娘啞然失笑,待要說(shuō)話(huà),劉公卻拿起椅邊的拐杖,一步一顛向外頭走去,“奶奶,小的去震服震服他們,咱們家這樣的,難不成還叫他們欺負了去?”說(shuō)話(huà)間,便出了門(mén)。齊粟娘哭笑不得,要由著(zhù)他去,又怕外頭來(lái)人不知道這是陳府,讓他上了年紀的人吃苦頭,只得轉頭道:“枝兒,你在這兒陪著(zhù)劉婆婆,比兒,我們前頭看看去?!?/br>比兒尋了一個(gè)角燈點(diǎn)上,陪著(zhù)齊粟良下了臺階,過(guò)了院子,站在門(mén)前的照壁后,豎耳傾聽(tīng)。“這位老爺子,在下王四發(fā),是高郵漕幫壇主,適才門(mén)下冒犯,特來(lái)求見(jiàn)府臺夫人,向夫人陪罪?!?/br>那劉公聽(tīng)得對方來(lái)頭不小,也沒(méi)敢抖威風(fēng),猶豫著(zhù)道:“這位當家地,我家大爺不在,我家奶奶不方便出來(lái)見(jiàn)客……”“在下也知齊三爺不在府里,既是如此,請老爺子向夫人多多致上,請夫人饒恕在下管教不嚴之罪,這一點(diǎn)微薄之物,不成敬意,還請老爺子轉呈夫人……”齊粟娘聽(tīng)得劉公滿(mǎn)口應承,不一會(huì )兒將門(mén)關(guān)起,他一手拄著(zhù)拐杖,一手抱著(zhù)兩個(gè)大禮盒繞過(guò)了照壁,一眼看著(zhù)齊粟娘,又是驚,又是得意,“奶奶,這個(gè)姓王地倒也長(cháng)了眼睛,曉得我們家不是好惹的,受了傷也趕著(zhù)過(guò)來(lái)陪禮……”比兒笑著(zhù)上前接了禮盒,齊粟娘聽(tīng)著(zhù)外頭亂亂的,一時(shí)叫:“點(diǎn)子硬扎,人也不少……”一時(shí)又叫,“怕是錯了,來(lái)得可是獨行客…