到底也只是個(gè)小玩藝，奴給了二十兩銀子。只是她女兒在私窠里養了三年多，若是相貌上佳，mama下了功夫，怕是百兩銀子都贖不出來(lái)?！?/br>
齊粟娘知曉這珠花不過(guò)值十余兩白銀，董冠兒也是可憐許寡婦方才如此。她想起麗兒的容貌，心中一涼。

揚馬蘇戲大大有名，她早聽(tīng)說(shuō)過(guò)揚州養妓不同別處，人販子專(zhuān)從各地挑出資質(zhì)上佳女童，賣(mài)入私窠。一等資質(zhì)的女孩，被教授“彈琴吹簫，吟詩(shī)寫(xiě)字，畫(huà)畫(huà)圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般yin巧”，容貌身形更是從小打理練就，便是睡覺(jué)也用布把雙腿捆住，為地不過(guò)是養成閑靜的睡姿，裹小腳是必行的。二等資質(zhì)地女孩，也能識些字、彈點(diǎn)曲，懂得記賬管事，以便輔助商人。三等資質(zhì)的女孩則不讓識字，只是習些“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，便是奴婢一流或是小家婦人。

虔婆龜公這般煞費苦心，砸下無(wú)數銀錢(qián)，皆是為了將來(lái)能找個(gè)好買(mǎi)主，賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。麗兒那樣的人胚子，自是無(wú)人會(huì )放過(guò)的。

齊粟娘替董冠兒將珠花插好，賞了她二十兩銀子，三女便又開(kāi)唱，她卻是無(wú)心再聽(tīng)。這世上貧家寡婦一>=再>=也非少見(jiàn)之事，許寡婦當日若不是遇上她，以陳演地性子，看她可憐，又有許家和汪縣丞在后頭設法，難說(shuō)會(huì )不會(huì )抬她進(jìn)門(mén)。既是遇上她，她斷容不得此事，雖是擔心陳演官聲，何嘗不是恨之入骨。她逼許寡婦自訴于祠堂，名聲大壞，斷了她的妄想，絕了后患，安了自己的心。卻也讓許寡婦再難以嫁人，寡婦孤女，沒(méi)有男人保護，便是這樣的下場(chǎng)……

蓮香見(jiàn)她臉色不好，知她煩心，無(wú)心游玩，便也推說(shuō)勞累，聽(tīng)了兩個(gè)曲兒，便散了。蓮香送齊粟娘出府時(shí)，悄聲道：“夫人放心，我暗暗使人在揚州城打聽(tīng)便是?！薄?/br>
第十二章漕連府的連大船（上）

了十月，天氣漸冷，已不是游湖的季節，梗枝畏寒，連府里忙成一團。

陳演出門(mén)公干，察檢揚州府各處的河工，齊粟娘便時(shí)時(shí)來(lái)漕連府走動(dòng)探視，幾個(gè)月下來(lái)，陳、連兩府里過(guò)年都過(guò)得安生。

年后，連飄了四天的雪，陳演去了揚州城附郭的江都、甘泉兩縣衙門(mén)公干，齊粟娘足不出戶(hù)呆得也有些悶。她用過(guò)午飯，苦笑著(zhù)喝了比兒捧上的藥，看著(zhù)雪終于停了，記得梗枝還有一月便要臨盆，便披上銀狐皮直毛祆子，抱著(zhù)銅暖爐，焚上荷片，坐了暖轎，過(guò)連府來(lái)探。

她在梗枝房里陪她說(shuō)了一會(huì )話(huà)，見(jiàn)得又有外客來(lái)探她，便辭出轉到蓮香房中。她揭簾進(jìn)門(mén)，正見(jiàn)得蓮香、蕊兒在點(diǎn)收催生禮。

齊粟娘看著(zhù)，禮盒里小孩催生衣服，單的，夾的、棉的、皮的、鞋子、襪子、祆子各樣都是十幾個(gè)式樣，從出生一直做到了十歲，其余的金項圈、金鎖片、金腳環(huán)、金鎖頭等孩兒飾品，樣樣齊全。

“這是梗枝娘家來(lái)的？”齊粟娘一邊喝著(zhù)雀舌茶一邊笑道。

蕊兒一邊點(diǎn)數，一邊笑道：“枝父母早逝，娘家三個(gè)哥哥把她拉扯大，他們在清河時(shí)都是爺手下的船丁。

如今都出息了，做了船頭、閘頭，手下了幾綱的漕船，守著(zhù)瓜洲的大閘口。今兒是個(gè)好日子，敲鑼打鼓，把催生禮抬了繞城一圈，送到了府里?！?/br>
齊粟娘笑道：“原來(lái)如此，方才還遇上她三個(gè)嫂子呢?！?/br>
齊粟娘早知道連震云來(lái)州更是富貴，如今看得他手下的船頭竟也有這般的家底，置辦如此體面的催生禮，也不太過(guò)驚異，到底也算是連震云的姻親，總要另眼相看些。若是生了一個(gè)兒子，梗枝怕是馬上就要抬成偏房姨奶，娘家更是騰達。

蓮香微微笑：“兜生包、高腳產(chǎn)盆、衣胞罐都備好了?！鞭D頭看半葉?！斑^(guò)十天。便開(kāi)始準備蒸舍生羹罷?！?/br>
蕊兒笑道：“姨奶奶急。梗枝臨產(chǎn)還有三十天。舍生羹提前七八日蒸才好。慢慢把上等桂圓、蓮子、紅棗蒸出汁來(lái)。產(chǎn)婦生產(chǎn)當日喝了最補。日子汁太薄。日子太長(cháng)汁又絮了?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)她說(shuō)得頭頭是道不由笑道:“你還真是個(gè)百事通。這般地事兒也打聽(tīng)了？”

蕊兒面色微微一暗?！邦^年侍候爺時(shí)。也懷過(guò)……可惜生來(lái)就去了……”

齊粟娘與蓮香俱是黯然。蓮香勉強笑道：“大人保住了。還怕生不出孩子?？偸悄茉偕亍鞭D開(kāi)話(huà)題?！肮鸾銉耗?？最?lèi)?ài)熱鬧。也不過(guò)來(lái)看看這些禮？”

蕊兒沒(méi)有出聲。半葉撇嘴道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)她近兒有脾氣得很。打雞罵狗地。爺如今不在外頭宿。白日也歸得早。她以為她必是能占著(zhù)爺了。沒(méi)料到爺也少去她房里。不是去看梗枝jiejie。便是在姨奶奶房里呆著(zhù)。她哪里還肯來(lái)看催生禮？”

蓮香沉默半晌，“也是我疏忽了，今兒爺回來(lái)，我和他提提，也該去她房里歇幾日了?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得難受，但看著(zhù)蕊兒，也沒(méi)有勸蓮香趁機占著(zhù)連震云不放的道理，暗暗嘆氣，便有些坐不住，正要告辭，外頭一動(dòng)，“姨奶奶，爺回來(lái)了?！?/br>
蓮香和蕊兒俱是面露喜色，“今兒更早，方過(guò)晌午便回來(lái)了，不知用過(guò)午飯沒(méi)有?！闭f(shuō)話(huà)間，便迎了出去。

連震云披著(zhù)玄狐皮祆，踏著(zhù)黃皮油靴，走到蓮香院門(mén)口，看了看階下的抬盒，“有外客？”

蓮香忙道:“梗枝娘家送了催生禮，人已經(jīng)打發(fā)回去了。夫人在堂屋里坐著(zhù)?！?/br>
連震云腳步一頓，“既

客，不方便換衣，我去蕊兒房里換?！弊哌^(guò)長(cháng)廊，院子里脫衣。

蓮香、蕊兒知他今兒必是不出門(mén)了，心中歡喜，侍候他脫了玄狐大祆，穿上家常寶藍翻毛重錦綿袍，換了凈襪暖鞋，復又向蓮香院中走去，蓮香笑道：“夫人和我們家親近，時(shí)時(shí)來(lái)的，哪里還算外客？就像妾身們不用回避二爺，她也不用回避爺，爺地禮數兒反是愈多?！?/br>
蕊兒看著(zhù)連震云沒(méi)有答話(huà)，笑道：“到底不是至親眷屬，若不講些禮數，怕惹人說(shuō)。姨奶奶心里卻是早把夫人親姐妹了?！?/br>
蓮香笑著(zhù)連連點(diǎn)頭，連震云轉頭對連大河道：“把杭州那邊帶過(guò)的衣裳脂粉抬進(jìn)來(lái)，交給姨奶奶?！?/br>
連大河連忙應了，蓮香看著(zhù)他去了，笑道：“說(shuō)到這杭州脂粉，倒有個(gè)笑話(huà)兒，夫人原是最喜歡杭州關(guān)玉和的荷香粉，日日用地，卻嫌太貴，起了興自己做。陳大人居然替她找著(zhù)了懂配方的人，結果她一聽(tīng)那粉里摻了鉛粉，嚇得不行，再不肯用。在家中天天照鏡子，只說(shuō)這張臉被毀了，還罵齊三爺，不該給她帶這些毒粉。便是陳大人也被怨了，只說(shuō)要不是為了討男人歡喜，哪個(gè)女人肯用這種毒粉?！?/br>
蕊兒卟哧一聲了出來(lái)，“難怪姨奶奶最近也沒(méi)有用了，怕是被夫人嚇的？”

蓮香微微臉紅，伸手摸了臉，小聲道：“夫人說(shuō)