仗排開(kāi)。紅葫蘆杏黃羅紅里飄檐傘高舉。飛虎旗、護衛旗烈烈風(fēng)響。四人抬藍昵大轎簾卷杠低。其后層層疊疊。站了黑壓壓一大片迎接地官員士紳。足足有三四百人。

陳演在前艙與周助說(shuō)話(huà)，見(jiàn)得齊粟娘滿(mǎn)臉詫異，走上前去，看著(zhù)身穿石青色官袍的人群，無(wú)奈苦笑指點(diǎn)道：“揚州府下轄二州六縣，再加上府里佐，這些官員已是不少。還有河道屬官、漕司屬官、揚州河標綠營(yíng)千總麾下，或還有鹽司的同知、副使……”又指著(zhù)另一片身著(zhù)錦服華袍的士紳道：“那些都是本地鹽商大戶(hù)，不說(shuō)總商和窩商、運商，便是場(chǎng)商，怕是遠在東臺縣的也趕過(guò)來(lái)了?！鳖D了頓，“倒沒(méi)料著(zhù)他們來(lái)得這么齊全……”

周助捋著(zhù)短須，“鹽商向來(lái)驕縱，依財仗勢，賄遍上下，欠稅拖課，平日里見(jiàn)官多是不拜。今兒來(lái)得這般齊全，想也是知道陳大人不會(huì )收他們的錢(qián)，自然矮了心氣。這幾年兩淮鹽運司地曹大人為了補虧空，課鹽稅、買(mǎi)鹽引一點(diǎn)兒也不含糊，他們已是知道些厲害了……”

陳演點(diǎn)頭笑道：“鹽、漕稅收是朝廷最大兩樁進(jìn)項，揚州府兩樣都是占了先的，由不得不讓人盯住……”

齊粟娘聽(tīng)得漕稅兩字，不由想起李四勤，凝神在士紳中分辨，卻只見(jiàn)得黑壓壓的人頭，只得作罷。

陳演換上青金石僂金座頂子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁補石青官袍，系上銀衛鏤花金圓板朝帶，叮囑比兒小心侍候，向齊粟娘微微一笑，“今兒必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回來(lái)陪你說(shuō)話(huà)?！?/br>
連震云看著(zhù)]從船上下來(lái)，與眾官寒喧后，上了馬，向官衙而去。料想無(wú)他的事，不耐煩再去湊熱鬧，便拉著(zhù)李四勤緩下腳步，從士紳中退了出來(lái)。

李四勤低聲道：“大哥，姓崔地兒也來(lái)了。在那邊站著(zhù)?！边B震云一眼掃了過(guò)去，“他不跟著(zhù)去衙門(mén)里見(jiàn)禮，佇在哪里看什么？”

“他在看船呢……奶奶的……自打他來(lái)了揚州，俺押船跑漕，就沒(méi)有一天省心過(guò)。天天要防著(zhù)被他輯拿到俺們船上帶私鹽……”

連云似是沒(méi)聽(tīng)到，微微皺眉，自言自語(yǔ)道：“他怎么直盯著(zhù)艙里……”說(shuō)話(huà)間，連大河牽馬過(guò)來(lái)。

連震云坐在馬上，遠遠看著(zhù)齊粟娘走下駁板，彎腰進(jìn)了錫頂藍昵四人抬大官轎，知府衙門(mén)的三十名護轎衙役簇擁起轎，喝道衙役敲響九聲半府臺鑼?zhuān)揭怀俄\繩，揚鞭去了。

第八章?lián)P州城的官眷們（上）

粟娘雖是急著(zhù)想見(jiàn)蓮香，卻也是舟船勞累。她料著(zhù)見(jiàn)屬官、士紳，參拜兩淮鹽運使，免不了喝酒應酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了兩個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)時(shí)已近掌燈時(shí)分。

“夫人，漕連府里的蓮姨奶奶送了一盒果餡頂皮酥、一盒酥油泡螺兒、一壇長(cháng)白山葡萄酒過(guò)來(lái)。奴婢已是收下了?！北葍阂贿吔o齊粟娘梳頭，一邊道：“送禮的兩個(gè)丫頭，奴婢每人打發(fā)了二錢(qián)銀子賞錢(qián)。夫人看要備什么回禮？”頓了頓，“其他府里女眷屬送來(lái)的東西，奴婢只推說(shuō)夫人歇息，不便收取，都退回去了?！?/br>
齊粟娘歡喜道：“我正想著(zhù)她，她就送吃食過(guò)來(lái)了。酥油泡螺兒必是她手做的?！泵蜃煨Φ溃骸熬尤贿€記得送我葡萄酒，定是蕊兒的主意，我可是不敢再多喝了?！闭f(shuō)罷，撫了撫頭上的青藍碎花巾子，從妝臺邊站起，“讓理兒做一籠)<兒糕、一籠蘿卜絲餅。我下廚去做一個(gè)百寶攢湯、一個(gè)山藥rou丸子。比兒，你帶著(zhù)枝兒親自送去，替我好好認認路，看看蓮香，就說(shuō)我明日便去看她?！?/br>
比兒卟哧笑了出來(lái)，替齊粟娘微微扯平了喜鵲袍上的折痕，道：“夫急了些。奴婢倒是勸夫人，這兩日好生合計，在府里擺上席面，把揚州城里有頭臉的官、紳女眷請來(lái)一晤，把禮數兒盡了不遲?！?/br>
齊粟娘笑道：“我也知必要這樣才行，卻煩那些回席的事兒。你說(shuō)，宴客后我便推病可好？私下去尋蓮香便是?！彼齺?lái)這世上，雖是學(xué)了不少規矩，皇宮、阿哥府里的規矩是太后身邊的老嬤嬤親教，更不是尋常人能知的，有些事兒便是阿哥府里的辦事奴才也未必及得上她。但論官家富室來(lái)往應酬，自然遠不及在大宅子里做管事丫頭的比兒。

比兒笑道：“只說(shuō)了便好，若是推病，免不了各府里時(shí)時(shí)要派人來(lái)問(wèn)安，更是煩瑣。久了，她們便也知趣了?！?/br>
齊粟娘下到廚房，親手用漆方盒子裝了)<兒糕、蘿絲餅、百寶攢湯和山藥丸子。比兒回房換了身紫綾祆兒，玄綾裙子，插釵穿墜，使枝兒到中門(mén)外叫了兩頂衙中便轎，命轎夫提了府衙燈籠，帶著(zhù)枝兒一起向連府里而去。

“姨奶奶，奴婢的時(shí)候，夫人正歇息。一位比兒jiejie出來(lái)收了東西?！卑肴~站在蓮香房中，笑著(zhù)道：“揚州城各府里送東西地仆婦丫頭可不少，一色兒都擋了，只把奴婢讓了進(jìn)去。那位比兒jiejie還說(shuō)，多謝蓮姨奶奶惦記，待她們家奶奶一起身，立時(shí)將東西呈上去。又賞了奴婢和籽定二錢(qián)銀子，好不客氣?！?/br>
蓮香與蕊兒相視一笑，蕊兒從小手中接過(guò)玫瑰果仁茶，雙手奉上，“夫人身邊這位比兒姑娘甚是得力，奴婢猜著(zhù)，夫人或是醒得早，過(guò)會(huì )兒便會(huì )回禮過(guò)來(lái)。姨奶奶正好可以細問(wèn)問(wèn)，看夫人何時(shí)有暇一起去游湖?！?/br>
半葉和籽定俱是歡喜，“奶奶，家里那艘新畫(huà)舫，綠桿紅窗，青簾白紗，又大又敝，真正讓人看得眼熱，滿(mǎn)揚州城里也未見(jiàn)得有幾艘比得上的。還求姨奶奶到時(shí)帶了奴婢們一起去侍候?！?/br>
蓮香和蕊兒笑了起來(lái)。蕊兒道：“就顧著(zhù)想如何耍玩了?？刺焐膊恢罃[飯上來(lái)?！闭f(shuō)罷。轉身道：“姨奶奶。奴婢過(guò)去梗枝那邊。照料她吃飯。這幾日她時(shí)時(shí)倦怠厭食。奴婢有些提心?！?/br>
連忙讓她去了。不多會(huì )她用。也去了梗枝院子里。正說(shuō)話(huà)間。便聽(tīng)得外頭婆子報上來(lái)?！耙棠棠?。府臺夫人差兩位jiejie來(lái)了?！?/br>
比兒出了揚州舊城中地府衙。出了西門(mén)。一路到了鹽商聚居地新城。到得小秦淮河邊地連府前。只見(jiàn)得黑漆三山大門(mén)。石獅兩座各據一旁。兩邊皆是樓房店鋪門(mén)面。門(mén)上四個(gè)“漕連”大紅燈籠下七、八壯漢把守。個(gè)個(gè)腰扎紅巾。

還未等枝兒遞貼子進(jìn)去。門(mén)頭見(jiàn)得轎頭紅燈籠上地“府衙”兩字。急步迎了過(guò)來(lái)。恭敬接入轎房。入了門(mén)堂。直接送到二門(mén)外。幾個(gè)穿綢著(zhù)緞地管家婆娘提著(zhù)角燈接了進(jìn)去。過(guò)了兩進(jìn)院落。走過(guò)湖上飛橋。入了花墻月門(mén)。到了后宅。半葉帶著(zhù)兩個(gè)小丫頭。提著(zhù)紅紗燈籠接住。

雖是天晚。宅院四面看不分明。一路走來(lái)卻甚是寬廣。比兒借著(zhù)火光。見(jiàn)得來(lái)往丫頭皆是插金戴銀。面目俊秀。便知這漕連府里與京里大爺府上一般富貴