了出去，連大船和連大河一聲不吭，默立一旁。

齊粟娘走出正房，衙役們已將官轎抬入，遠遠退到了一邊。齊粟娘下了臺階，突又轉過(guò)身來(lái)，說(shuō)道：“今日妾身將她接回去，大當家算好日子便來(lái)迎娶可好？”她雖是向站在門(mén)口地連震云說(shuō)話(huà)，卻掃都未掃他一眼。

連震云慢慢走下臺階，站在她面前，一面尋找她的視線(xiàn)，一面搖頭道：“她已經(jīng)是我地人了，我自帶她回壇子里，你放心，我自然給她一個(gè)交待。我原也沒(méi)想虧待她?！?/br>
齊粟娘垂目看著(zhù)地面，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉過(guò)身抬步向綠昵官轎走去，連震云見(jiàn)得她全然不抬頭看他，猶豫半會(huì )，顧不得叫她疑心，終是一咬牙，急走幾步到了齊粟娘身后，用幾不可聞的聲音道：“我……我也是喝多了……我以后……”

那婦人卻已揭簾上轎，厚厚地綠昵轎簾落下，含糊的聲音便被牢牢擋住，再也沒(méi)法傳入她耳中……——

第十七章高家堰上的陳演(上)

粟娘回到草堂子，下了轎，進(jìn)了后院見(jiàn)著(zhù)陳演，心苦，扯著(zhù)他便是一陣大哭。

陳演嚇了一跳，顧不得齊強在旁，抱住齊粟娘問(wèn)道：“粟娘，怎的了？”見(jiàn)得齊粟娘抽抽噎噎說(shuō)不出話(huà)來(lái)，眼睛看向齊強。

齊強苦笑道：“她要接回來(lái)的那個(gè)丫頭，被連震云看中了，當時(shí)就……這個(gè)……收了房了?！笨吹谬R粟娘止不住地淌眼淚，忍不住勸道：“妹子，這事兒于那丫頭說(shuō)不定是個(gè)好事。連震云是個(gè)靠得住的，又知根知底，即便你把那丫頭接了回來(lái)，再選一個(gè)也不會(huì )比他強多少?！?/br>
陳演一邊扶著(zhù)齊粟娘坐下，一邊沉吟道：“連震云精明厲害，肯定是要向上的，他還沒(méi)有娶妻，蓮香過(guò)去若是能做嫡妻——”與齊強對視一眼，苦笑道：“是做妾？”

齊強點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手從幾上的水壺里倒了杯水遞給陳演，笑道：“妹子，你就別哭了，我知道你想替蓮香尋個(gè)人家單夫獨妻嫁了。但你想想，蓮香是個(gè)丫頭，又是罪臣抄家抄出來(lái)的，就算你接回來(lái)，除非找個(gè)窮家白戶(hù)，陪送百金的嫁妝，否則也就是個(gè)侍妾，如今能做七品官的偏房，已經(jīng)是連震云給你面子了?！庇中Φ溃骸半y不成你是看好了，打算把她帶回來(lái)給演官兒做小老婆？看你傷心成這樣，不知道的還以為你丟了個(gè)金人?！?/br>
陳演哭笑不得，齊粟娘哭著(zhù)啐了他一口，一邊從陳演手里喝水，一邊哽咽道：“老太太臨去前，我還答應了她替蓮香找個(gè)好人家嫁了，轉個(gè)身就沒(méi)名沒(méi)份做了個(gè)侍妾，我求了半天，連震云才答應讓她做偏房。他對蓮香又有幾分真心？今兒一個(gè)蓮香，明兒還有一個(gè)桂香，后日里不知還有什么香，連震云哪里又是個(gè)靠得住的夫君，再遇上個(gè)厲害的正妻，蓮香還怎么過(guò)日子？”

陳演放下水杯，舉掩替她拭袖，嘆道：“你雖說(shuō)得有理，只是也別太cao心，俗話(huà)道清官難斷家務(wù)事，是好是歹，都是自個(gè)兒過(guò)出來(lái)的。她將來(lái)就算不得寵，只要安分，連震云想來(lái)也不會(huì )虧待他?！?/br>
齊強笑道：“演官兒這話(huà)說(shuō)得對，連震云身邊的女人自然不只她一個(gè)，想要得寵，沒(méi)得點(diǎn)心機手段可不行，還不如安分呆著(zhù)，總短不了她吃穿便是?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得兩人這話(huà)，越發(fā)傷心，奔回內室，關(guān)上門(mén)，倒在床上大哭。陳演與齊強面面相覷，陳演待要守在房門(mén)外哄她，卻被齊強一把拉走，“你勸也沒(méi)用，她想明白了自然就好?；貋?lái)時(shí)，我遠遠看著(zhù)連震云臉色不好，還不知道怎么回事，現在看我妹子這憋屈勁，依她的性子必是當時(shí)就甩臉子給他了。你別太慣著(zhù)她，有些人能得罪，有些人不能得罪，連震云這個(gè)人……”

陳演慢慢點(diǎn)頭?！八歉畼O深。志氣不小。確不是個(gè)可以輕易得罪地。這回……聽(tīng)說(shuō)連古玩帶田產(chǎn)。不下五十萬(wàn)兩。我看公文上寫(xiě)地卻是散碎銀千兩。下田百畝。他拿著(zhù)這些錢(qián)與權貴結交……”看向齊強?！褒R強哥。你這回來(lái)是不是也想替九阿哥籠絡(luò )他？”

齊強沉默半晌。點(diǎn)頭道：“確有這個(gè)意思。這一年我跑遍了江南七省。除了尋些貨路子。準備在京城里大開(kāi)鋪面。便是和漕、鹽上地人打交道。漕上九大幫。江蘇幫為首。又是鐵桿地太子黨?；窗补芗Z。揚州管鹽。白花花地銀子都進(jìn)了太子地毓慶宮。江蘇幫主老了。兩個(gè)女兒都是太子地侍妾。定是說(shuō)不動(dòng)地。江蘇幫將來(lái)總是要落到連震云手里。李四勤雖是和我好。真有事時(shí)只會(huì )聽(tīng)連震云地。連震云他又——太精明了些——”苦笑嘆道：“我來(lái)了這些天。都沒(méi)尋到開(kāi)口地機會(huì )……”

兩人在齊強房里慢慢說(shuō)話(huà)。不知不覺(jué)時(shí)到晌午。陳演腹中咕咕作響。齊強頓時(shí)笑了出來(lái)：“你是被我妹子慣壞了。到了時(shí)辰就要吃飯。我這幾年在外頭跑。吃一頓就能頂一天……”話(huà)音未落。他地肚子也叫喚了起來(lái)。齊強愕然。打了個(gè)哈哈?？嘈Φ溃骸拔襾?lái)你們家也半個(gè)月了……”

陳演哈哈大笑。拉著(zhù)齊強起身?！八谀镆煌頉](méi)睡。讓她休息吧。我們外頭吃去。買(mǎi)些飯菜果品帶回來(lái)給她吃?！闭f(shuō)罷。便起身向后院門(mén)走去。齊強跟著(zhù)出了房門(mén)。沖著(zhù)中門(mén)方向大叫：“安生。安生……”

陳演笑道：“你不用叫他一起吃了。他大清早地就來(lái)問(wèn)了我。想去茶鋪子里聽(tīng)書(shū)。哪里又會(huì )回來(lái)？”

齊強氣笑道：“這小崽子。過(guò)得比我還自在舒坦……”說(shuō)話(huà)間。突聽(tīng)得內室門(mén)一響。齊粟娘紅腫著(zhù)眼走了出來(lái)?？聪騼扇说溃骸安瞬脑鐐浜昧说?。坐半刻鐘就有。別去外頭吃?！闭f(shuō)罷。轉身進(jìn)了灶間。

陳演和齊強雙目對視，

笑，邁著(zhù)老爺步回了齊強房里，蹺著(zhù)腳，喝著(zhù)茶等著(zhù)會(huì )兒，灶間里的飯菜香味兒便飄了出來(lái)……

沒(méi)幾日，天氣入了三伏，江南地界皆是又潮又熱，齊強單穿著(zhù)翠藍葛紗衣，搖著(zhù)著(zhù)柄紅骨細撒金金釘絞骨川扇兒，沿著(zhù)河邊地柳蔭進(jìn)了閘口，也需要通報，直向堂上而去。

日近晌午，堂外大榆樹(shù)上的知了拚命叫著(zhù)堂內李四勤沒(méi)精打彩坐在左首頭把交椅上，上身脫得赤精，用力撲拉著(zhù)一張大蒲扇子。

正中交椅上，連震云穿著(zhù)一身玉色紗絹單衫，系著(zhù)五彩鸞絳兒，微敝著(zhù)前襟，聽(tīng)著(zhù)連大河給他報下茶禮單子，“一副鐺七事，兩副金絲冠兒，四對金墜，六般果羹茶品，八盒雀舌茶餅，十匹閃緞，二十匹織金雙喜大紅緞。大當家，這是蓮姨奶奶的茶定禮?！庇执蜷_(kāi)一張大紅描金單子，“一副金|，兩對金墜，三般果羹茶葉，四盒雀舌茶餅，十匹妝花緞，這是給后街桂姐兒王姑娘的茶禮，照著(zhù)蓮姨奶奶的例減半，閃緞子換成了妝花，少了鐺七事、金絲冠兒和織金雙喜大紅鍛?！笔樟藛巫?，“若是大當家合意了，過(guò)七天是好日子，分別送過(guò)去，喜日