道：“還有事？”

王捕頭猶豫了半晌，終是說(shuō)道：“前幾日，夫人喚了小的，問(wèn)了這事……”

齊粟娘聽(tīng)得前廳內半晌沒(méi)有人聲，正要再走近些，忽聽(tīng)得陳演道：“本官知道了，你且去吧?！蹦_步聲便急急向后院而來(lái)。

齊粟娘轉身退回后院，“膨”地一聲，把井桶丟下井去，抓住吊水栓用力搖動(dòng)，慢慢卻怔了神。

一桶水還在半路上，陳演已是走了進(jìn)來(lái)，“粟娘，我來(lái)?！弊プ〉跛?，大力搖了兩下，把井桶吊了上來(lái)。他柔聲道：“別忙活這些，你來(lái)了這許久，我公事忙沒(méi)能陪你。你不愛(ài)和她們應酬，除了在后門(mén)外買(mǎi)些菜，沒(méi)法子出門(mén)，想是悶了。不用太拘著(zhù)，我帶你出去吃些清河方物?！?/br>
齊粟娘看著(zhù)陳演，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭道：“便是要去，也不因這個(gè)時(shí)辰，你方從淮安回來(lái)，舟船勞頓，多歇歇才好?！蓖犷^看著(zhù)陳演，似笑非笑道：“你若是吃膩了我做的飯，我就去外頭買(mǎi)個(gè)上灶的丫頭，換換口味?！?/br>
陳演頓時(shí)急了，道：“我是怕你悶了，才想著(zhù)今天外頭吃去。你——你做的飯，我哪里會(huì )吃膩？”說(shuō)話(huà)間，把齊粟娘緊緊抱入懷中，輕聲道：“沒(méi)有那回事，你信我，沒(méi)有那回事?！?/br>
齊粟娘鼻中一酸，倚在陳演懷中。陳演再也沒(méi)多說(shuō)，只是緊抱著(zhù)她。齊粟娘待要說(shuō)話(huà)，外頭又是一陣梆響，真的急務(wù)來(lái)了，陳演只得離衙而去。

齊粟娘在灶間做午飯，突聽(tīng)后門(mén)上有叩門(mén)聲響，打開(kāi)一看，卻是汪縣丞的夫人許氏，不覺(jué)奇怪。她自來(lái)清河，縣衙屬官們的夫人皆來(lái)拜見(jiàn)，不過(guò)是應酬，未能多說(shuō)上幾句。云典史夫人相氏是個(gè)厚道人，倒也罷了。這許氏清河大族出身，哥哥是清河鹽場(chǎng)主事，丈夫是清河縣丞，言談間不免有些井底之蛙，自鳴得意的樣子。齊粟娘只是淡然以對，竟不知許氏今日不曾遞貼，從后門(mén)來(lái)此為何？

汪縣丞年近四十，那許氏是個(gè)三十來(lái)歲婦人，雖不年少，還有幾分顏色，卻有些顯老。她說(shuō)的不過(guò)是家長(cháng)俚短，齊粟娘含笑聽(tīng)著(zhù)，過(guò)不多會(huì )，許氏狀作無(wú)意，隱隱提起了許寡婦，不時(shí)偷覷齊粟娘臉色。

齊粟娘心中驚怒，冷臉推說(shuō)事忙，請了她出門(mén)。待得陳演回來(lái)，齊粟娘卻是一反常態(tài)，全不理睬，任是陳演百般殷勤，只當未見(jiàn)。夜晚也自睡自的，把陳演隱隱求歡之意擋了個(gè)結實(shí)，全無(wú)半點(diǎn)往日的體貼柔情。

第二日，縣大老爺又起遲了，精神頭兒大是不好，便是外頭賣(mài)豆腐腦兒的聲音叫了一回又一回，也好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

云典史瞟了瞟站在堂下紋絲不動(dòng)的王捕頭，再看看一臉得意的汪縣丞，暗自沉吟。耳邊錢(qián)巡檢冷笑道:“他倒是精乖，轉頭就去縣大老爺那兒告了，也不知他是壓哪一頭？如今這樣子，豆腐是不買(mǎi)了，額鹽牌子可夠那小寡婦吃的！聽(tīng)著(zhù)動(dòng)靜，里頭不像是鬧了一場(chǎng)，也不像是點(diǎn)頭了，縣大老爺的臉色可不好看?！?/br>
云典史不緊不慢道：“有載，鹽場(chǎng)所在縣治，孤兒、孤老失業(yè)無(wú)靠者可由縣衙派下鹽牌，去鹽場(chǎng)小額領(lǐng)鹽，在左近之地售賣(mài)。她們孤兒寡婦的，又欠著(zhù)帳，也是要扶助的?！?/br>
錢(qián)巡檢低笑道：“倒也是，如今可再沒(méi)有人敢去買(mǎi)那小寡婦的豆腐腦了?！鳖┝艘谎凵项^，“話(huà)說(shuō)回來(lái)，縣大老爺公事上雖是方正，到底也是個(gè)男人。難怪汪縣丞一回來(lái)，聽(tīng)著(zhù)這消息，就讓他夫人把這事兒提到明面上來(lái)了，這事兒要是成了，縣大老爺還不對他另眼相看？”

這般過(guò)了幾日，陳演打疊起百般柔情，齊粟娘只是低頭做家事，全然不理。到得第四日，陳演仍是前廳議事，齊粟娘在后院洗衣。她眉頭微皺，一面將晾衣竹竿上的濕衣慢慢扯平，一面思索，終是嘆了口氣。

齊粟娘站起身，打理好身上的桃紅喜鵲袍，站到后門(mén)口，聽(tīng)著(zhù)扁擔在肩膀上起伏的吱吱聲漸漸響起，又漸漸過(guò)去。她開(kāi)門(mén)走了出去，看著(zhù)走在巷子里的纖細人影，揚聲道：“許娘子請留步?！?/br>
那素白人影顯是驚了一跳，急急回頭，慌亂間扁擔頭兒磕到了草堂灰墻上，隨著(zhù)一聲讓人心顫的摩擦聲，掃出一條白痕，刮落幾片積年青苔，慢慢悠悠在她身前落下。

“……夫……夫人……”許寡婦的臉色比身上的孝衣還白了幾分，糯牙死死咬住下唇，顫抖著(zhù)擠出了幾個(gè)字，突又驚覺(jué)，急急把擔子放下，低頭深深施了一禮：“民婦失禮，夫人恕罪?！?/br>
齊粟娘見(jiàn)她一眼認出自己，不由一愣，低頭看了看身上的喜鵲袍，“你識得我？”

許寡婦頭不敢抬，輕聲道：“夫人隨縣大老爺來(lái)清河時(shí)，民婦遠遠見(jiàn)過(guò)一眼?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得如此，右手不自禁緊握成拳，心腸一硬，冷聲道：“既是如此，你該知如何辦了罷？”

許寡婦猛然抬頭，眼中神色越發(fā)驚懼，“夫人——”

齊粟娘冷冷看著(zhù)許寡婦，“你惹出來(lái)的事兒你自己收拾，也該知道用什么法兒，若是三日之內不能復了大人清名——”許寡婦臉色發(fā)青，“卟嗵”一聲跪了下來(lái)，哀求道：“夫人，求夫人可憐，那瘟七日日相逼，要將我母女賣(mài)到私窠子里去還帳，民婦實(shí)實(shí)無(wú)奈，不顧名節，口不擇言，還求夫人明鑒——”

齊粟娘冷然截斷道：“我來(lái)此已是二十一日，你天天來(lái)賣(mài)豆腐，我何曾多說(shuō)過(guò)一句？若是你不說(shuō)那些瘋話(huà)，安分賣(mài)你的三文豆腐，我自也容得下你孤兒寡婦……”慢慢走近幾步，盯著(zhù)許寡婦道：“眾口爍金，積毀銷(xiāo)骨，縣臺大人的清名，被你一言所污，而后若是被上官知曉，豈是小事？你不過(guò)見(jiàn)著(zhù)縣臺大人心慈憐弱，故作姿態(tài)，欲以相挾，保全你一母一女——其情雖善，其行卻惡，我又豈能容你！”又冷笑道：“你這點(diǎn)貪心被他人窺見(jiàn)，便來(lái)作了筏子，一唱一和，果真打的好主意！你明知我在市集上，還說(shuō)那些瘋話(huà)，打量著(zhù)陳家的門(mén)這般好進(jìn)的？！”

許寡婦嚇得渾身顫抖，連連磕頭，哭求道：“夫人，夫人，民婦萬(wàn)萬(wàn)不敢如此——民婦和女兒實(shí)是——”

齊粟娘見(jiàn)得她額頭磕得烏青一片，隱隱滲出血來(lái)，再想到那麗兒，心中一軟，然則腦中飛過(guò)汪許氏閃爍的眼神和話(huà)語(yǔ)，頓時(shí)心硬如鐵，截斷道：“住口！你處心積慮，非是一日之功，還要虛言掩飾？三日之內我必要看個(gè)結果！”說(shuō)罷，斷然轉身，方走兩步，許寡婦從身后一把抱住齊粟娘的雙腿，哭道：“夫人，求夫人可憐，民婦的女兒還不滿(mǎn)十歲，民婦若是不在——”

“你不需多言，誹謗朝廷命官不是輕罪，若是三日內未能復了大人清名，只有傳你到衙門(mén)大堂里出丑了!小心你女兒被你拖累！”

草堂后院的木門(mén)重重關(guān)起，將許寡婦絕望的哭泣聲隔斷在門(mén)外……

第三