伸手從袖中取出一支細長(cháng)梨木匣子，“這個(gè)……”

齊粟娘微微一怔，看向陳演，炭盆里的火噼叭燃燒著(zhù)，映得陳演面上紅彤彤的。他低頭打開(kāi)匣子，露出里頭紅緞面上一支小如意金釵，“……雖是我娘和你爹娘說(shuō)好的親事，三茶六禮的事兒都還沒(méi)有辦，這是備著(zhù)……備著(zhù)孝期滿(mǎn)了，下茶定時(shí)給你插釵的……”

陳演慢慢把匣子放在齊粟娘手上，“你看……可喜歡……”

齊粟娘低著(zhù)頭，看著(zhù)匣子里的金釵，二寸二分長(cháng)的細細釵身，團團云狀的如意釵頭，在火光下閃著(zhù)溫柔的光芒，那光芒輕輕撫摸著(zhù)她低垂的面頰，讓她不由自主喃喃道：“……喜……”

驀地，桌上油燈爆開(kāi)了兩個(gè)火花，那古老飾品的光芒突地尖利了起來(lái)，如白楊林中高高在上的金鎖片一般，刺痛了齊粟娘的眼睛，齊粟娘身子一顫，余下的另一個(gè)字便消失在了嘴里……

陳演聽(tīng)得那一個(gè)字，已是歡喜起來(lái)，慢慢伸手抱住了她，“……等我們孝期都滿(mǎn)了，我就領(lǐng)著(zhù)媒人上門(mén)，向齊強哥求親，給你插釵……”

陳演不過(guò)七八天假，第二日便起程回清河，齊粟娘一大早忙著(zhù)替他收拾行李，將收到的玉杯、首飾、字畫(huà)這些能變賣(mài)的都讓他一并帶了去，又從藍布蓮枝錢(qián)袋里五百兩銀票，遞了過(guò)去，“等明年把賒帳還清了，以后的年成就是我們自己的，你也不用擔心那些應酬隨禮。衙門(mén)里禮數寧可多些，也不能少了，我在家里不使錢(qián)，拿著(zhù)沒(méi)用。河工上的事我也聽(tīng)說(shuō)了些，這些錢(qián)你也能頂一陣子了?！?/br>
陳演看著(zhù)那銀票，卻不伸手去接，只是看著(zhù)齊粟娘，“昨晚，我錯怪你了?！鄙斐鍪謥?lái)，牽著(zhù)齊粟娘并肩坐到了桌邊，滿(mǎn)臉歉然，輕輕將她抱入懷中，“你原是擔心我周轉不上，才去賒帳……”

齊粟娘微微咬了唇，倚在陳演懷中，笑道：“陳大哥，你實(shí)話(huà)告訴我，河工上的事當真和外頭傳的那樣么？皇上撥下的治河銀——”

陳演沉默片刻，擁緊了齊粟娘，道：“俸銀祿米不多，各級官吏多少分了些，治河銀便去了二成，也是人之常情。只是有些人胃口大了些。為了討好上面，處處克扣，又去了二成。不敢獨吃，要堵大家的嘴，又去了一成，這樣便只余了五成。再加上前十年積累的貪瀆，河工這一塊，窟窿太大?！?/br>
齊粟娘一時(shí)啞然，禁不住道：“張大人可知這事？他——”

陳演點(diǎn)頭笑道：“兩江總督阿山大人，河道總督張鵬翮大人皆是廉吏，這也罷了，江蘇巡撫張鵬年大人，江南淮徐道施世綸大人是有名的直臣清官，若是沒(méi)有他們在上面盯著(zhù)，高家堰這邊兒就撐不下來(lái)了，只是——”陳演長(cháng)嘆一聲，悄聲在齊粟娘耳邊道：“我平日里看著(zhù)太子爺，總覺(jué)著(zhù)行止氣度和皇上一般的好，是眾阿哥里最出挑的。吃穿居行雖奢靡了些，還覺(jué)天家貴人，原也應該，沒(méi)想到輪到自個(gè)兒頭上，才知道日常行止非是小節?！?/br>
齊粟娘一驚，抬頭看著(zhù)陳演，附耳道：“太子，可知道是河工的銀子？”

“未必一定知曉，然則上有好，下必勝之，皇上快五十了，為了討好太子，下頭的人什么事都敢做的，怕不僅僅是河工的銀子?！?/br>
齊粟娘一想到太子，心里就是一陣抽搐，她絞盡腦汁回想康熙到底活了多久，哪里又記得？只隱約想起康熙的長(cháng)壽是皇帝里大大有名的，既是長(cháng)壽總不至于活不過(guò)五十，便柔聲勸道:“陳大哥，咱們只管治河，好好做皇上的臣子，其他事兒咱們不管?！?/br>
陳演點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你說(shuō)得是，若是要和他們擰著(zhù)，怕是河還沒(méi)有治好，人就已經(jīng)不在了。我爹他——”說(shuō)到此處，嘆了口氣，閉口不語(yǔ)。

齊粟娘未料到陳演在這事兒上極是明白，正驚訝間，聽(tīng)他說(shuō)起父親，自是好奇，但見(jiàn)陳演停了下來(lái)，知他此時(shí)不欲再說(shuō)，正在起身退出，陳演卻將她抱緊了些，柔聲道：“如今我沒(méi)在家，沒(méi)人陪你說(shuō)話(huà)兒，我時(shí)常擔心你一個(gè)人孤悶著(zhù)。四村里的長(cháng)輩妯娌，你有能交往一二的，便多去走動(dòng)走動(dòng)，沒(méi)人會(huì )說(shuō)閑話(huà)的?！?/br>
齊粟娘看了陳演一眼，估摸著(zhù)他確實(shí)是擔心她一人在家無(wú)趣，沒(méi)疑心她四處走親戚見(jiàn)野男人給他戴綠帽子，便笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“天旺嫂子常來(lái)家里和我說(shuō)話(huà)兒，我也時(shí)常去各村里走動(dòng)，都是當日便回的。哥哥每日里來(lái)吃午飯——”歪頭道：“按規矩他是長(cháng)兄，我不知怎么和他說(shuō)話(huà)兒方好——”

陳演笑了出來(lái)，“我看齊強哥好像也不知道怎么和你說(shuō)話(huà)兒方好——”

第十八章高郵小村的齊家兄妹（上）

齊粟娘送得陳演離家，便回房中查清自個(gè)兒的私房錢(qián)。她的小妝盒中，有十七個(gè)三兩的小金倮子，并一些金瓜子，整銀、碎銀，一兩金子約值十兩白銀，加起來(lái)一千一百二十兩銀子，可買(mǎi)中等良田近四百畝。

齊粟娘暗暗搖頭，這筆錢(qián)自個(gè)兒養老是夠了，若是要把陳、齊、王、宋四村的無(wú)主地買(mǎi)下，還要去填陳演那邊只會(huì )越來(lái)越大的窟窿，卻是遠遠不夠。

事已臨頭，只能盡力設法，她收拾了一些玉器、首飾作了回禮，又封了二百兩銀子作了表禮，取了陳演清河縣河丞的名貼，蓋了陳演留給她的私章，同著(zhù)齊強一道，送到了寶應知縣府上，果然說(shuō)得寶應知縣將田價(jià)折了半價(jià)，花了四百兩銀子買(mǎi)了四村二百畝地。她又花五十兩銀子買(mǎi)了上千斤的棉籽，方從寶應縣城趕回。

因是是去見(jiàn)官，齊粟娘換了衣鮮亮衣裳，齊強自是收拾得越發(fā)齊整。齊強與齊粟娘俱是坐在租來(lái)的騾車(chē)中，外頭托了王天旺趕車(chē)。

齊粟娘打從陳演走后，就尋思了無(wú)數次要向齊強開(kāi)口，終是猶豫，在車(chē)中想了半會(huì )，拿定了主意，抬頭向看齊強，卻見(jiàn)著(zhù)齊強正細細端詳她。

齊粟娘一愣，笑道：“哥哥，怎的了？”

齊強笑道：“妹子，演官娶了你，可真是有福氣。他那人，一門(mén)心思全丟在治河上，別的事未必不明白，全沒(méi)精神理會(huì )，是個(gè)傻子。若是沒(méi)有你，看他能治多久？便是齊、陳四姓也沾不了什么光，等你們成親時(shí)，我可要好好擺擺大舅子的款，不能白送給他一個(gè)好媳婦?！?/br>
齊粟娘“卟哧”一聲笑了出來(lái)，道：“哥哥，哪有你這樣夸自個(gè)兒妹子的？若是沒(méi)有陳大哥那身官袍，我哪里又能做好這些事兒？”

齊強搖搖頭，道：“你便是不嫁給他，有我在，也能把日子cao持出來(lái)。這官道，不是好路數，趟淺了，轉眼就被擠了出來(lái)，趟深了，不知什么時(shí)候便要淹了頂?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得一呆，慢慢點(diǎn)頭，轉眼又笑道：“哥哥的話(huà)我記住了，只是還有樁事，我想求哥哥幫我一把?！?/br>
齊強有些詫異，點(diǎn)頭道：“我們自家人，你說(shuō)?！?/br>