遇上總督公子，被他一眼看中，說(shuō)他干凈爽利，模樣體面，立時(shí)就賜了新衣，做了跟前的小廝，其他幾個(gè)都是干粗活的命?！?/br>
齊粟娘抱著(zhù)棉衣，默默無(wú)語(yǔ)，心中百般揣測小崔用意。眾人歇了一宿，第二日便出了淮安城。仍是乘船沿漕河而行。

一路過(guò)了清河、寶應，到了高郵地界，船上只余下三四個(gè)女孩，齊粟娘從焦七與幫閑的對話(huà)中，隱約得知船向揚州而去，焦七將她們幾人在揚州鹽商宅里打發(fā)后，替京中貴人采買(mǎi)四名揚州瘦馬，再到蘇州采買(mǎi)幾個(gè)蘇州女戲便回北。

齊粟娘仍是日日站在艙外遠眺，見(jiàn)得除了碼頭繁華，沿岸七八里可見(jiàn)村落處處。雖是歡喜，卻不禁暗暗搖頭。分明是河床淤積，河水高于河岸，方能遠眺，水害只怕也不小。只是她所學(xué)只與橋梁水壩監理相關(guān)，與河道整治全無(wú)關(guān)系，況且現在哪有心思管這些，便也丟開(kāi)。

齊粟娘既見(jiàn)得水淺岸近，村落不遠，暗暗咬牙，終是趁著(zhù)眾人夜半沉睡之時(shí)，避開(kāi)了幫閑的看守，用從船艙底撿來(lái)的舊油布包著(zhù)小崔的棉衣、省下的窩頭、偷來(lái)的火煤，頂在頭上，從船后下水而去。

齊粟娘原本就水性好，又想著(zhù)附身的女童是永定河邊人家，斷無(wú)不識水性之理，便仗著(zhù)雖有隱疾卻甚是結實(shí)的身體，抗過(guò)了初春河水的寒冰，不多會(huì )便游上了岸。

她急急忙忙脫了濕衣，換上小崔的舊棉衣褲，不敢生火，拼命揉搓冰冷的手腳，在漆黑的夜里，緊緊裹著(zhù)身上破綿衣，向有村落的方向狂奔而去。寒風(fēng)冷冷地刮在身上，腳下泥濘不堪，齊粟娘踉蹌而行，被河水凍僵的臉上火辣辣地痛，手腳俱是針扎一般。一夜急奔，不過(guò)借著(zhù)星月之光，轉眼到了天邊泛白之時(shí)，齊粟娘已是累得再不能動(dòng)。眼見(jiàn)得村落不遠，她心中一懈，一屁股坐在了地上。

此處已是遠離河岸，腳邊仍是泥濘一片，澤地綿延，不見(jiàn)一個(gè)活物，全無(wú)一點(diǎn)人蹤。不遠處的村莊冷冷寂寂，如死城一般，與天津、臨清、淮安這些沿河大鎮的人物繁華全不是一回事。

齊粟娘悚然一驚，立時(shí)爬起，連滾連爬跑進(jìn)村落，方一入村口，她便暗暗叫苦。船上遠遠看著(zhù)竟全是假像，這村子處處斷墻殘垣，黃泥地里半埋半露著(zhù)破布、斷枝、爛桌椅等各種物什，偶或現出雞、狗等各類(lèi)家畜的殘軀，分明是一處受災后被遺棄的村子。

齊粟粟見(jiàn)得這般情形，知道活路已斷，欲哭無(wú)淚，呆了半晌，猛然想起小崔離去時(shí)的話(huà)語(yǔ)，轉頭看向運河方向，方要抬腳，卻又收了回來(lái)。

她喃喃自語(yǔ)道：“何必去拖累他？開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，是死是活就是這一遭了?！闭f(shuō)罷，她尋了處倘有墻、頂的屋子，將濕衣用樹(shù)枝晾起，自個(gè)兒依墻坐下，從油布中取出半塊窩頭，一邊歇息，一邊細細嚼吃下咽。

她雖是體壯，卻不敢疏忽，打了火煤，折些樹(shù)枝生了堆小火，不過(guò)微微瞇了一會(huì )，不待睡實(shí)，便起身收了濕衣，仍是向南而去。

她不敢喝泥水，不敢吃路邊尚青的無(wú)名果實(shí)，只仗著(zhù)懷中五個(gè)半窩頭和清晨樹(shù)葉上的露水，忍著(zhù)手腳的凍裂傷痛，一連走了十七天。她帶著(zhù)一次又一次的失望走過(guò)了四個(gè)無(wú)人的村子，終于在干糧告盡的第二天，爬上了一處小青丘，看見(jiàn)了五里外一彎小溪和兩縷寥落的炊煙……

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注1：關(guān)于古代女子名節這個(gè)故事，是看到野史明代提到，海瑞曾經(jīng)因為五歲的女兒吃了男仆喂的餅，勃然大怒，認為女兒壞了名節，她的女兒后來(lái)是活活餓死的。個(gè)人認為中間的細節不清，事情真假如何難說(shuō)。但考慮到明清兩朝是封建化最黑暗的時(shí)期，未必不存在可能。只是私心認為，海瑞當時(shí)發(fā)怒的時(shí)候，未必就一定想讓女兒死吧。

第三章高郵小村的粟娘(上）

初春的江南也漸漸有了些綠意，從長(cháng)滿(mǎn)青青艾草的小丘陵上一眼看去，五里之內再無(wú)第二個(gè)村落。村邊小溪從地底涌出，清澈的溪水繞著(zhù)村子向北而去。

齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹(shù)下，看著(zhù)百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反復思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來(lái)，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發(fā)饑寒。

溪水約有丈許寬，清亮見(jiàn)底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹(shù)上，隨著(zhù)溪水潺流，輕輕搖晃著(zhù)。齊粟娘用沒(méi)有知覺(jué)的手捧著(zhù)冰涼溪水勉強洗去臉上的污跡。脫下滿(mǎn)是泥濘的棉衣，換上油布包中已干的濕衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出里面的腫得變形的腳和爛布鞋。

冰涼的水流沖了半晌，將腳、鞋上的污泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。

齊粟娘扯了草根把一頭枯干的亂發(fā)勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹(shù)上，低聲道：“你在這里等著(zhù)，我過(guò)一會(huì )便來(lái)接你?！闭f(shuō)罷，忍著(zhù)疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。

齊粟娘隱在村頭大槐樹(shù)后向里探看，村子看著(zhù)雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶(hù)用短樹(shù)丫圍起來(lái)的矮籬里，蓋著(zhù)四五間泥墻茅草屋，一位四十來(lái)歲婦人正站在院中低頭喂雞。只見(jiàn)她斜襟灰布粗衣長(cháng)至膝頭，下面是灰寬口褲，穿著(zhù)圓口布鞋，腰上扎著(zhù)粗藍布系巾，頭上發(fā)髻上裹著(zhù)粗藍布包頭。她的大腳邊圍著(zhù)兩只蘆花小母雞，撲打著(zhù)翅膀，正從她手中搶食。這婦人身后，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。

茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥墻瓦片頂露出，看著(zhù)卻只有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋后十余丈，有一片似是打谷揚的空地。打谷場(chǎng)上放著(zhù)一些農具，四面零落有些破草屋、木架子，多不像住著(zhù)人。

齊粟娘見(jiàn)此村人少地貧，猶豫不決。她一個(gè)十歲女童，又餓又累，滿(mǎn)身凍傷摔傷，全無(wú)反抗之力，若是被懶貧無(wú)良之人另賣(mài)，這一回便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤于家務(wù)，想了半會(huì )，終是慢慢走入村口，挨到矮籬邊。

她還未說(shuō)話(huà)，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實(shí)的面孔，一眼看著(zhù)了齊粟娘，頓時(shí)噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來(lái)路，問(wèn)道：“附近沒(méi)有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來(lái)？你家爹娘在哪里？你可是迷了路？”說(shuō)罷，將雞食丟下，雙手在衣擺上重重擦了擦，急急打開(kāi)蘺門(mén)，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：“演官他娘，演官他娘，快出來(lái)瞧瞧，河那頭來(lái)了個(gè)小姑娘?！?/br>
齊粟粟聽(tīng)著(zhù)江淮鄉音，幾欲落淚。再見(jiàn)這婦人雖是貧家，卻也知進(jìn)退之禮，面目也算和善，心中稍安，待要說(shuō)話(huà)，那婦人卻捧著(zhù)她的手，上下細細看著(zhù)，嘆道