顧老爺越發(fā)氣了，一連好幾鞭，一下重過(guò)一下，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有你這樣的！賈家是什么門(mén)風(fēng)，若娶進(jìn)來(lái)，我顧家的臉面還要不要了！我今日便打死了你，也免得你做出丑事來(lái)，對不起顧家列祖列宗！”

藤條再次甩過(guò)來(lái)，顧延凱咬著(zhù)牙，不躲不避，又挨了幾下，額頭已見(jiàn)了汗。

顧太太唬了一跳，忙上前攔住顧老爺，“老爺手下留情！凱兒自小身子弱，如何經(jīng)得??！”

“你瞧瞧，你瞧瞧他現在這個(gè)樣子！我寧可打死了他！只當沒(méi)這個(gè)兒子！”

顧太太身子晃蕩，“老爺，凱兒心性純良，天真不知世事，你讓我勸勸他?！?/br>
顧老爺就這么一個(gè)兒子，見(jiàn)他面色白了不少，哪里會(huì )不心疼，顧太太既這么說(shuō)，他便也順著(zhù)這梯子下了。

顧太太忙抱著(zhù)顧延凱，拼命使眼色，顧延凱卻似是完全看不明白一般。一句軟話(huà)也不肯說(shuō)。

顧太太急了，“賈家是什么人家，你出門(mén)打聽(tīng)打聽(tīng)便能知道！他們一家子，除了賈璉看上去還像個(gè)樣，其他都是些什么人？更莫提王氏是怎么沒(méi)的！那可是嫂子侄媳婦都能下手的毒婦。有這樣的母親，她的女兒誰(shuí)敢娶進(jìn)門(mén)！”

“母親，王氏的罪責同賈姑娘有什么相干，怎么能算在她的頭上。賈姑娘同她母親不一樣。她自是知道自己母親的罪孽的，也深感愧疚，便是如此，她也愿代母受罪。便是后來(lái)，她母親沒(méi)了。她也念著(zhù)這點(diǎn)，時(shí)常往梅花庵去，便是為了這個(gè)?！?/br>
“這一年多的時(shí)間里，每月初一十五必到，風(fēng)雨無(wú)阻?？梢?jiàn)她一片純孝之心，也是一直將母親的罪孽放在心里，時(shí)時(shí)銘記，想要償還，為過(guò)世的大伯母祈福?！?/br>
顧太太冷哼，“好！我們便不談她母親，只談她！哪個(gè)好人家的女孩兒會(huì )與外男私相授受？哪個(gè)好人家的女孩兒會(huì )迷得人神魂顛倒，非娶不可？

天下間只有那一處可作畫(huà)之地嗎？正經(jīng)姑娘家，遇見(jiàn)外男，只怕跑都來(lái)不及，哪里會(huì )這般硬湊上前來(lái)？這不是勾/引是什么？你們……你這般死活要娶，是不是……你們是不是做了什么？”

顧延凱唬了一跳，“沒(méi)有！沒(méi)有！兒子哪里這么糊涂，做出這等不知廉恥的事情來(lái)。何況賈姑娘自來(lái)矜持有度，萬(wàn)不會(huì )允我放肆?！?/br>
沒(méi)有就好，沒(méi)有就好！顧太太心痛之余，也松了口氣。

顧延凱又道：“母親誤會(huì )了。別說(shuō)我們從來(lái)不曾越雷池一步，便是有，那也一定是兒子的不對。賈姑娘她……賈姑娘她并不是母親想得這樣。

最初賈姑娘也只是在畫(huà)畫(huà)，從沒(méi)看過(guò)兒子一眼。是兒子瞧見(jiàn)她的畫(huà)作，一時(shí)欣喜，硬要過(guò)去同他搭訕的。后來(lái)也是兒子主動(dòng)同她說(shuō)作畫(huà)的事?！?/br>
顧太太身形顫顫巍巍，顧延凱一把扶住，“母親，您最疼兒子，您前幾個(gè)月還問(wèn)兒子想找個(gè)什么樣的妻子。那時(shí)是兒子沒(méi)弄明白，現在兒子懂了，兒子就要賈姑娘。母親，您說(shuō)過(guò)，只需兒子喜歡，您便答應的。

兒子不要什么張姑娘，劉姑娘，只要賈姑娘！賈姑娘心地善良，又有孝賢之名。尤其她還難得同兒子談得來(lái)，能跟兒子一起作畫(huà)。母親，您便依了我吧?！?/br>
顧老爺聽(tīng)不下去了，將藤條往顧延凱身上重重一甩，直接喚了人進(jìn)來(lái)，“給我押下去，看著(zhù)他，不許他出門(mén)！”

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鳳儀宮。

顧太太滿(mǎn)面愁容，“也不知那賈元春給凱兒灌了什么迷魂湯，竟是讓凱兒這般在意。便是要被打死了，也不肯松口?！?/br>
皇后搖頭，“嫂嫂也別傷心。照本宮說(shuō)，還是你和哥哥的不是。因著(zhù)凱兒身子不好，你們只日日將他拘在屋子里，便是作畫(huà)也只讓在別莊附近，不許跑遠了。

從小到大，他從沒(méi)有朋友，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)別的女人，如何懂得這些手段？他性子單純，心如赤子，現今遇著(zhù)個(gè)厲害的，叫人稍微使點(diǎn)手段，豈能不把整顆心都給了人家？”

顧太太忙壓下哭泣，“可……娘娘也知道，顧家子嗣艱難，臣婦三十歲上才得了凱兒，偏他又有哮癥，臣婦和老爺哪里放心叫他同別人孩子一樣放肆。萬(wàn)一出點(diǎn)差錯，顧家八代至此，豈不就斷了根？臣婦與老爺如何想到會(huì )有今天這一出，便是后悔也已經(jīng)晚了?！?/br>
“凱兒身邊跟著(zhù)的人呢？他同賈元春相交都大半年了，你們就半點(diǎn)不曉得？”

顧太太面色更為愁苦，“娘娘，凱兒也是你看著(zhù)長(cháng)大的。你也知道，他騎馬射箭都不能，唯有作畫(huà)這么一點(diǎn)愛(ài)好，我們那里忍心再剝奪了去？偏作畫(huà)時(shí)不喜人在旁邊伺候，說(shuō)會(huì )打擾他。我們也只能應著(zhù)。他自小就乖巧聽(tīng)話(huà)，哪里知道他會(huì )……會(huì )……”

皇后不免輕嘆。顧延凱確實(shí)聽(tīng)話(huà)，還記得小時(shí)候，她拿了糖果逗他，他吃了兩顆便不吃了，只說(shuō)父母不讓多吃。見(jiàn)她咳嗽?xún)陕?，便?huì )拉著(zhù)她的手問(wèn)她怎么了，還一本正經(jīng)地同宮女吩咐，讓做川貝雪梨膏給她吃。

因著(zhù)他有病，長(cháng)輩不讓跑馬，他便是見(jiàn)著(zhù)別人跑得歡騰心癢的不得了也從沒(méi)開(kāi)口要求，只說(shuō)長(cháng)輩都是為他好。長(cháng)輩不讓出門(mén)，不讓走遠。他便也只在別莊附近尋地方作畫(huà)。

尋常人家的孩子總會(huì )鬧騰，表面應了，私下會(huì )想各種法子偷偷學(xué)騎馬，偷偷跑出去，顧延凱卻是一次也沒(méi)有過(guò)。

然而誰(shuí)能想到，就是這么一個(gè)乖巧懂事，寧可壓抑著(zhù)自己的興致也不肯讓長(cháng)輩擔心的孩子，如今執拗起來(lái)，誰(shuí)都沒(méi)辦法。

皇后站起來(lái)，問(wèn)道：“凱兒的傷怎么樣了？”

“太醫瞧過(guò)了，倒是還好。如今在床上躺著(zhù)呢。大約也覺(jué)得自己讓臣婦與老爺生了氣，只一個(gè)勁說(shuō)是自己不好。卻還是半點(diǎn)不肯松口賈元春的事。那模樣……那模樣，臣婦竟是不知道該怎么說(shuō)！”

“無(wú)事便好。哥哥想來(lái)也是氣得狠了。你也比太擔心。只等凱兒傷好了，你讓他進(jìn)宮來(lái)，本宮同他說(shuō)?！?/br>
得了這一句，顧太太放心了許多，忙應了下來(lái)。

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不論顧家這邊如何焦頭爛額，賈元春卻是一點(diǎn)都沒(méi)受影響。此事不僅關(guān)系她，也關(guān)系著(zhù)顧延凱和顧家的聲譽(yù)，顧家怎么都不會(huì )叫人隨便傳出去，使得人盡皆知的。

梅花庵。后山。

賈元春畫(huà)著(zhù)畫(huà)，不時(shí)抬頭看一眼山澗那邊。那里本該有另外一個(gè)人作畫(huà)的身影的?？扇缃駞s什么都瞧不見(jiàn)。

沒(méi)多一會(huì )兒，丫頭走了過(guò)來(lái)。她也還叫抱琴，卻已不是之前的那個(gè)。前頭那個(gè)早就死了，她是后來(lái)賈元春一手提拔上來(lái)的，許是因為想要紀念之前跟著(zhù)一起長(cháng)大的奴婢，也許是因為抱琴這名字叫慣了不想改，賈元春依舊喚她抱琴。

“姑娘，奴婢打聽(tīng)過(guò)了。顧公子這幾日都沒(méi)來(lái)別莊，聽(tīng)聞被顧老爺打了