的河流上游、距離部落八十多公里外的西北地區，一只丑陋的、腦袋大身子細、手長(cháng)腳短、只長(cháng)了四根手指的手掌隱約帶著(zhù)金屬光澤，手指上還長(cháng)著(zhù)略寬、頂端尖利的類(lèi)金屬指甲的小生物，偷偷從地洞里冒出了頭。

“怎么樣，有那個(gè)雪狼人的氣味嗎？”

藏在洞內的同伴細著(zhù)嗓子小聲地問(wèn)。

趴在洞口上的小生物瞪著(zhù)沒(méi)眉毛的大眼睛、抽著(zhù)扁平的鼻子將周?chē)拿姘朔叫崃藗€(gè)遍，這才麻溜地爬了出來(lái)，轉頭朝內喊：“沒(méi)有雪狼人的氣味，他沒(méi)有來(lái)?！?/br>
“咻”地一聲、和前面跳出來(lái)的那個(gè)家伙丑得不分伯仲的同伴跳了出來(lái)……

這兩只小生物跳出來(lái)后又警惕地嗅了半天四周，這才費力地將洞口附近的石頭推過(guò)來(lái)、把他們的“家”門(mén)口堵住。

北方的草原不像熱帶草原那樣雨季旱季分明，但在夏秋季節，因溫度提高而融化的雪山雪水、大幅度增加的降雨量仍能給北方草原住民帶來(lái)雨季般的體驗。在這樣的自然環(huán)境下，這片草原上的弱小生物都頗為適應下雨天——雨水會(huì )沖淡他們的氣息、降低被掠食者發(fā)現的概率，部分生物甚至只敢在下雨時(shí)出門(mén)覓食。

地精，這種來(lái)自地下世界的不受歡迎的弱小種族便是頑強地在草原上掙扎求存的弱小生物之一。他們往往很難保持較大的族群，因為一旦草原住民發(fā)現附近有成群的地精便會(huì )驅趕乃至撲殺他們，若想在草原上延續生命，他們只能以小家庭或微小族群的形式藏在草原上某個(gè)不為人知的角落中悄悄存活。

亂石較多、低矮丘陵較密集、土層較薄的地區算不得優(yōu)良的草場(chǎng)，放牧的草原住民不會(huì )往這邊來(lái)，這片夾在森林和草原間的丘陵地帶便成了這一微小地精族群的家園……原本他們是住在東面更靠近草原一點(diǎn)兒的地方的，但是遷移來(lái)的雪狼人部落發(fā)現了他們、對他們進(jìn)行驅趕，他們便往西轉移了二十多公里、到這片更靠近森林的丘陵地區居住下來(lái)。

地精無(wú)法蓄養牲畜、也無(wú)法像牛頭人一樣耕種，他們不能在地表上暴露出生活的痕跡，這會(huì )為他們的族群帶來(lái)覆滅式的災難……所以，哪怕是在一個(gè)地方長(cháng)期居住，他們能依賴(lài)的生活物資來(lái)源也僅有采集植物根莖、從鳥(niǎo)嘴下?lián)寠Z野果、以及狩獵更小型的生物。

兩只擔負著(zhù)為族人尋找食物責任的成年地精謹慎地、小心地進(jìn)入森林外圍，用他們那比金屬還堅硬的爪子和手掌攀爬到樹(shù)上，確認四周沒(méi)有大型的猛獸徘徊后，這才開(kāi)始他們的狩獵行動(dòng)——他們找來(lái)長(cháng)長(cháng)的、長(cháng)著(zhù)倒刺的荊棘條，將荊棘條倒過(guò)來(lái)拿、捅進(jìn)兔子挖的地洞里慢慢地掏；荊棘條的倒刺一旦勾住藏在地洞中的兔子皮毛，他們便會(huì )欣喜地將荊棘條拖出來(lái)、用堅硬的有力的手掌將兔子的脖子折斷。

狡兔三窟，兔子洞中并不總會(huì )有兔子，但多嘗試一下總會(huì )有收獲。將周?chē)馨l(fā)現的兔子洞掏過(guò)一次后，他們又開(kāi)始爬樹(shù)、四處敲打朽木樹(shù)干，鳥(niǎo)類(lèi)吃剩的野果漿果、藏在樹(shù)皮里面的肥美蟲(chóng)子都是他們的食物來(lái)源，若能偶爾發(fā)現鳥(niǎo)蛋，那更是要小心地放到他們腰間掛著(zhù)的、用樹(shù)皮編的口袋里裝好。

離開(kāi)安全的地洞巢xue到地表上來(lái)覓食是危險的活兒，所以負責覓食的人總是能有些優(yōu)待的，隨手抓到的螞蚱、蜻蜓、蟬等可食用份量又不太多的蟲(chóng)子就是歸屬于他們的小點(diǎn)心，抓到后不用帶回去，可以直接吃掉。

地精的食譜非常廣，所有能吃的野菜、野物，只要是能入手的他們都吃。在鳥(niǎo)類(lèi)活動(dòng)頻繁的森林中，他們甚至能找到蕭云都沒(méi)有發(fā)現過(guò)的野生芋頭、野姜……

趕在雨停前，兩名地精帶著(zhù)豐盛的收獲回到了他們族群挖掘的地洞。

入口細小、直徑不到四十公分、只能容成年地精進(jìn)入的洞內別有洞天，最深處達到地下三十米、最寬的房間能容納狼形態(tài)的雪狼人打滾玩樂(lè )……只是空氣不太好、環(huán)境也比較臟，藏在洞內嗷嗷待哺的小地精一個(gè)個(gè)跟煤球一樣。

他們沒(méi)有能烹煮食物的陶罐，但長(cháng)期吃生食是不利于健康的，地精的生存處境艱難，高壓下的生存環(huán)境不容許他們蠢笨無(wú)腦，所以他們也有他們加熱食物的辦法——他們的地洞會(huì )挖出一條專(zhuān)門(mén)用來(lái)生火的通道，這條通道遠離他們居住的地方，遇到危險時(shí)將通道弄塌就可以保證安全；這條通道的末端會(huì )挖到地面上有較大的石塊、或是靠近山體的地方，上方留出透氣的縫隙，在其中生火、燒熱特地選出來(lái)的石塊——質(zhì)量密度較高、沒(méi)有孔洞的圓滑石塊——將這種石塊燒熱后，用木棍夾起來(lái)、放到挖出凹面的大石塊中，石面的凹面放入水和食物，靠燒熱的石塊把食物燙熟。

填飽了肚子，地精們便不會(huì )離開(kāi)地洞了……沒(méi)下雨的時(shí)候地表世界對他們來(lái)說(shuō)太危險了，別說(shuō)是游蕩的魔獸，較大型的猛獸都能攆得他們上天無(wú)路入地無(wú)門(mén)。

“今天我去雪狼人的草場(chǎng)附近看了下，那邊的草非常豐盛、和雪狼人來(lái)之前一樣。他們是不是不來(lái)這邊放牧、不要這邊的草場(chǎng)了？”

這個(gè)小族群中最年長(cháng)的地精出聲道。

出去找食物的成年地精立即搖頭：“前幾天不是有雪狼人上來(lái)看過(guò)嗎？或許他們只是之前不放牧，也許這段時(shí)間就會(huì )上來(lái)了?！?/br>
“那個(gè)雪狼人根本沒(méi)有往草場(chǎng)的地方走啊，他們肯定是放棄這邊的草場(chǎng)了?！绷硪幻赡甑鼐珖@氣：“雪狼人不來(lái)放牧，周?chē)囊矮F多了很多……這幾個(gè)月，他們的戰士都沒(méi)往這邊巡邏了?！?/br>
“躲開(kāi)野獸總要比躲開(kāi)雪狼人要簡(jiǎn)單一些，他們在旁邊的草場(chǎng)放牧時(shí)，就算是雨天我們也沒(méi)法出去覓食啊?！?/br>
“至少雪狼人發(fā)現我們只是驅趕，我們可以裝作離開(kāi)再偷偷的回來(lái)。被野獸發(fā)現的話(huà)是要丟命的?！?/br>
“不用說(shuō)了，他們來(lái)之前，我們損失了多少族人？他們來(lái)之后，那些魔獸、野獸都被他們趕走，即使他們放牧時(shí)我們要餓一段時(shí)間，但其他的時(shí)候總是要更安全一些?！崩系鼐珖@息著(zhù)道：“如果在我們之前上來(lái)地上世界的同族別去偷別人放牧的牛羊，我們也不會(huì )被草原人這么厭惡……悄悄地撿點(diǎn)兒牛糞還不會(huì )被發(fā)現，偷了別人的牛羊怎么可能不被發(fā)現呢?！?/br>
這個(gè)小部族僅剩的三名成年地精同時(shí)嘆了口氣……

“如果這個(gè)雪狼人部落遷走的話(huà)……我們是不是偷偷跟著(zhù)他們遷移？”感嘆野獸變多的地精提議道，“這個(gè)部落的雪狼人很少，我們小心一點(diǎn)的話(huà)不會(huì )被他們發(fā)現的。不然的話(huà)，這周?chē)囊矮F再多一些，我們就很難上去尋找食物了?！?/br>
“那太危險了?！绷硪蝗肆⒓捶瘩g，“之前他們只是驅趕我們，若是被他們發(fā)現我們跟著(zhù)他們的話(huà)，會(huì )不會(huì )把我們直接殺掉？”

……三人同時(shí)打