梯口時(shí)，累得宛如死狗，心說(shuō)長(cháng)痛不如短痛，索性滾下去得了——然而人倒霉時(shí)，喝涼水都塞牙，明明借著(zhù)手推的力量把自己推下樓梯了，才磕碰了幾級，身體控制不住地打橫，又卡住了。

江煉不想動(dòng)了，橫卡在這不上不下的樓梯中央，讓他覺(jué)得自己像串在烤簽上的蛙。

他有點(diǎn)后悔：剛剛為什么不直接滾去陽(yáng)臺呢，這寨子里又不是沒(méi)人住，上了陽(yáng)臺，居高臨下，吼上幾嗓子，總會(huì )等到有人解救他的。

也不知等了多久，外頭突然傳來(lái)窸窸窣窣的聲音，江煉精神一振：“老嘎？”

很快，有人從門(mén)口探進(jìn)半個(gè)身子，還真是老嘎，懷里抱了個(gè)白蘿卜，大概是要做飯。

兩人對視了幾秒。

老嘎說(shuō)：“煉小爺，我還以為你也被帶走了呢?！?/br>
又止不住納悶：“他們干嘛把你捆樓梯上??？”

這就說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)了。

江煉沉默了一下：“你還是先把我放下來(lái)吧?！?/br>


火塘又燒起來(lái)了。

老嘎做的是爐子菜，鐵三腳架支著(zhù)的鍋里咕嚕翻著(zhù)湯泡，里頭下了臘rou、蘿卜、豆腐，還有牛羊肚，香得很，這菜在旅游景區有個(gè)專(zhuān)用名，叫“三下鍋”，原本是冬天的吃食，推廣開(kāi)了之后就無(wú)分季節了。

米飯已經(jīng)做好了，上頭蓋一層酸豆角，里頭摻了剁椒，紅艷艷的讓人很有食欲，還備了咂竿雜酒，老嘎那意思是，江煉被打了，得吃點(diǎn)好的找補一下。

江煉就著(zhù)湯鍋煮了個(gè)雞蛋，撈出來(lái)剝了殼，在臉上來(lái)回滾個(gè)不停，間或抿一口咂竿——這其實(shí)是土家人的喝法，釀好的雜酒灌進(jìn)小壇子里，不加過(guò)濾，插上長(cháng)長(cháng)的細竹管做的咂竿，邊飲邊聊邊加水，一路稀釋?zhuān)钡桨丫莆逗葲](méi)了為止。

幾口酒下肚，渙散的精氣神終于攏回來(lái)了，江煉低頭看自己酒面上映出的形容，覺(jué)得哪一處都是大寫(xiě)的衰：他干什么了？他也就是老老實(shí)實(shí)釣提燈畫(huà)子而已，進(jìn)個(gè)山都不帶刀具，本分而又有愛(ài)心，到底是怎么被人一步一步踹到如今這個(gè)境地的？

他抹了把嘴，抬頭四顧，忽然覺(jué)得好像少了點(diǎn)什么：“你那口棺材呢？”

“讓給那倒霉伢子用了?！?/br>
棺材也能亂讓的，江煉無(wú)語(yǔ)，頓了頓問(wèn)老嘎：“她們到底是什么人？”

“山戶(hù)啊，”見(jiàn)江煉一臉茫然，老嘎又補充，“就是山鬼?！?/br>
“山鬼又是干什么的，我怎么從沒(méi)聽(tīng)過(guò)？”

湘西的詭譎奇事，干爺也給他講過(guò)不少，什么放蠱的草鬼婆、能把樹(shù)葉子哭落的落花洞女，但山鬼，他確信沒(méi)聽(tīng)過(guò)。

老嘎說(shuō)：“人家不愛(ài)張揚，外頭知道的人是不多。山戶(hù)么，就是靠山過(guò)活靠山養的，以前深山里頭多兇險啊，十進(jìn)九不出，連梅山虎匠都未必能囫圇著(zhù)回來(lái)，傳說(shuō)深山里有女妖精，上管飛禽，下管走獸，連屈爹爹（dia，平聲）的文章里都寫(xiě)過(guò)這女妖精，叫山鬼?！?/br>
屈爹爹就是三閭大夫屈原，據說(shuō)屈原被楚王流放之后，“身絕郢闕，跡遍湘干”，走遍了沅湘之地，甚至表示即便是死都“寧赴湘流，葬于江魚(yú)之腹”，所以他死了之后，沅湘之地民眾都尊稱(chēng)他為屈爹爹，還廣建屈子祠，端午賽龍舟、撒米粽，祭祀不絕。

“只有山戶(hù)，想進(jìn)就進(jìn)，想出就出。大家都說(shuō)，山戶(hù)是拜了那個(gè)女妖精山鬼當祖師奶奶，才得了這進(jìn)出的庇佑，所以，也習慣稱(chēng)他們叫山鬼?！?/br>
聽(tīng)上去也沒(méi)什么特別的，江煉換了一邊臉滾雞蛋：“我要是跟他們過(guò)不去會(huì )怎么樣？”

老噶沒(méi)立刻回答：韋彪和況美盈都被帶走了，用腳趾頭想也知道，江煉不可能聽(tīng)之任之——別看他現在在火塘邊老實(shí)坐著(zhù)，下一秒就追過(guò)去尋機報復也說(shuō)不定。

他拿木勺攪了攪鍋里的菜：“你不會(huì )想有山鬼這種敵人的?！?/br>
江煉來(lái)了興致：“怎么說(shuō)？”

“凡事都有個(gè)地盤(pán)，放蠱是苗區的，走腳是湘贛川黔這一帶的，落洞只限大湘西，正宗的辰州符，人家只認古辰州郡，也就是現在懷化沅陵那一塊，但是山鬼呢？”

“煉小爺，有叫得上字號的山頭的地方，大多有山鬼。全國得有多少山？我老噶也是見(jiàn)過(guò)花花世蓋（界）的人，往大了說(shuō)，東北有老雪嶺，西北有天山，中間昆侖連著(zhù)秦嶺，南北大縱橫是橫斷山，往小了說(shuō)，光咱們湘西，就有武陵山脈和雪峰山脈——你算算，他們得有多少人？從屈爹爹寫(xiě)山鬼那年往下順，人家傳了多少代了？”

江煉沒(méi)吭聲，只是納悶著(zhù)老嘎的地理怎么突然這么好了。

“只要皮子厚、骨頭硬、勾起腦殼攢勁逮，能爬好高爬好高，哪個(gè)都能跟他們過(guò)不去，但你心里算算賬，值不值得？給自己樹(shù)了多少對手？造了多少麻煩？就怕死了都米得人抬你?！?/br>
老嘎說(shuō)得興起，一不留神就蹦出了幾句土話(huà)。

江煉失笑，抬眼看遠處一重迭一重的山：這不止是拿雞蛋碰石頭了，是去磕大山啊。

惹不起。

“他們會(huì )不會(huì )為難美盈她們？”

老噶給江煉盛飯：“這你倒用不著(zhù)擔心，山鬼一向以和為貴、和氣生財，你想，他們是過(guò)江龍，在各地結交坐地虎，不和氣不講理，能相安無(wú)事這么多年嗎？山鬼最要面子，落人口舌的事，不會(huì )做的?！?/br>
湘西土話(huà)里，把過(guò)路豪強叫過(guò)江龍，本土勢力叫坐地虎，過(guò)江龍再強硬，坐地虎都未必買(mǎi)賬，兩方一照面，十有八九是龍爭虎斗——能交長(cháng)久朋友，過(guò)江龍的態(tài)度作派是個(gè)關(guān)鍵，須知強鋒三年鈍，流水一萬(wàn)年呢。

江煉的心略安了些，想想還是可氣：“那女人可真兇?！?/br>
老嘎把盛滿(mǎn)了飯的碗遞給他：“孟千姿？”

原來(lái)她叫孟千姿，江煉接過(guò)碗，狠刨了幾口，又從鍋子里夾了幾口菜，嚼得分外用力。

老嘎說(shuō)：“她手底下管著(zhù)人呢，不兇點(diǎn)能行？整天笑嘻嘻的，能辦好事？”

原來(lái)是個(gè)小頭頭，怪不得前呼后擁頤指氣使的，江煉覺(jué)得午陵山頭的男人可真不爭氣：“午陵這么大的山頭，怎么讓一個(gè)女人管？”

老嘎往碗里舀湯：“午陵的山鬼是柳冠國管，就是剛剛在下頭忙來(lái)忙去的那個(gè)男的?！?/br>
慢著(zhù)，江煉停了筷子：“孟千姿的資輩還在柳冠國上頭？”

他舔了下嘴唇，自己不至于這么點(diǎn)背吧，一惹就惹了個(gè)大的：“該不是湘西的山鬼都歸她管吧？”

老嘎仰頭看天，筷頭朝上戳了戳：“不止?！?/br>
“湖南？”

老嘎的筷頭又往上戳了點(diǎn)，那意思是，還要大。

“兩湖？”

筷頭繼續往上戳。

“不是全國吧？”

老嘎那仰著(zhù)的下巴終于落下來(lái)了，呲溜啜了一大口酒：“哎，對嘍！人家坐的是山尖尖上、頂高頂