這些好看不中用的，后邊這一小片才是能吃的。就是這藕吃著(zhù)不面，不大好燉湯。好藕要是又面又甜的那種才是上品呢，可惜啊，像這種藕咱們京城產(chǎn)不出來(lái)，只有湖廣，每年進(jìn)上時(shí)，偶爾才從膳房里流一點(diǎn)出來(lái)，那滋味，真是……”

吳桂花自己種過(guò)荷，哪看不出這些？

她倒有些意外白管帶對吃有點(diǎn)講究，就說(shuō)：“這怕什么，面藕有面藕的好，脆藕有脆藕的妙。面藕燉湯，脆藕涼拌快炒都不錯，東西好不好吃，要看怎么做。就拿你們這丟在一邊不要的藕帶來(lái)說(shuō)，好好拾掇，也是一碟開(kāi)胃小菜呢?！?/br>
“哦？”白管帶兩眼放光，道：“那該怎么做？”

“這樣吧，馬上要到中午了，我揀幾根去，等會(huì )兒做了請白管帶你嘗嘗？”吳桂花多機靈哪，立刻就順桿上了。

白管帶一口答應，都不用吳桂花親自去挑，直接點(diǎn)了一個(gè)人把那一堆藕帶清理出來(lái)，給她抱到了廚房。

藕帶加辣椒涼拌最好吃，因此，做藕帶之前，吳桂花特意去菜園子看了一眼：她五月移栽的那幾株辣椒倒是已經(jīng)掛了果，可要熟的沒(méi)熟的加一塊，總共不超過(guò)十個(gè)果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成種子，會(huì )侍弄的話(huà)，說(shuō)不定冬天前還能再結一茬果子出來(lái)。

最后，她給白管帶清炒了一盤(pán)，再配上前兩天鹵的花生米和他送來(lái)的鰱魚(yú)，做成一魚(yú)三吃，吃得白管帶笑得合不攏嘴：“看不出來(lái)啊，吳小妹你還有庖丁之藝，這手藝，怎么就到了這呢？”

他這一副大好人才明珠暗投的模樣看得吳桂花胃疼，趕緊指著(zhù)那一湖荷葉問(wèn)：“咱們這是皇宮，照說(shuō)種的荷花好看才是第一要緊的，怎么會(huì )種這些藕？”

白管帶說(shuō)：“這事你要問(wèn)別人，準保不知道。還是我白某人在宮里待得年頭長(cháng)，才知道一些。你知道咱們這西頭的金波湖連著(zhù)哪嗎？”

“哪？”

“玉帶河啊?！?/br>
玉帶河是皇宮外環(huán)著(zhù)的那條小小護城河，可金波湖在內宮，八桿子打不著(zhù)的地方——

“這怎么可能？！”吳桂花覺(jué)得白管帶吹牛沒(méi)邊了。

白管帶哈哈笑道：“我就知道你不信。要不是我剛進(jìn)宮時(shí)通過(guò)那條水道，我也不能信。跟你說(shuō)，就從這里下去，有個(gè)鐵絲水網(wǎng)，攔著(zhù)一長(cháng)條的暗渠穿過(guò)宮外，通的就是玉帶河。所以每年這條湖疏浚，這里是重中之重，若是這條暗渠被堵上，湖水出不去，萬(wàn)一溢出來(lái)，可不得把皇宮灌了？”

“那跟這湖藕有什么關(guān)系？”

“當然有關(guān)系了！”白管帶說(shuō)：“反正打我進(jìn)宮那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大難題。你知道的，這條暗渠穿過(guò)好幾個(gè)宮室才到宮外，這么長(cháng)，檢查的難度又大，因此，每年說(shuō)是按例疏浚，實(shí)際湖水的水面還是越來(lái)越高，慢慢成了宮里的大難題?！?/br>
“你是說(shuō)有人磨洋工？那被人發(fā)現了，這些磨洋工的還能有好？”

“我就說(shuō)你們這些小丫頭不懂吧？”白管事有點(diǎn)得意地道：“金波湖每年只在秋天疏一次浚，秋天雨水少，通一次能看出個(gè)啥？等到了來(lái)年夏天，一年都快過(guò)去了，影響一片湖淤堵的情況這么多，誰(shuí)知道今年湖堵了是怎么回事？”

“倒也是，那您快說(shuō)是怎么解決的啊?！?/br>
白管事關(guān)子賣(mài)得差不多了，才說(shuō)：“后面還是先帝孝恭皇后主持把西邊這半湖的荷花拔了，改種成藕，金波湖的問(wèn)題才徹底解決?！?/br>
吳桂花看著(zhù)挖出來(lái)的半湖藕，以及隨著(zhù)藕一道□□的湖泥，若有所思：“采藕的時(shí)候順帶一部分淤泥出來(lái)嗎？”

“這是其一，”白管帶說(shuō)：“再有，孝恭皇后說(shuō)了，這湖里的藕有多少算多少，都是咱們司苑局的，尤其這些疏浚的粗使太監，每個(gè)人都要拿大頭。要不我一說(shuō)采藕，就能招呼十來(lái)個(gè)人來(lái)呢？這么苦的活，沒(méi)好處誰(shuí)樂(lè )意來(lái)？”

“咱這不是皇宮么？”吳桂花說(shuō)：“派到身上的活計，誰(shuí)都不敢不干吧?！?/br>
“那不一樣。疏浚湖道可是宮里最苦最危險的活，以前每年到這時(shí)候都要死好幾個(gè)人的，要不怎么說(shuō)，每年堵，怎么每年還只通一次呢？反正種荷種藕，對陛下沒(méi)有什么不同，他往年賞荷只在東邊，又不往這來(lái)。何況不過(guò)是改種半池的藕，能換來(lái)少死幾個(gè)人，有什么不好？這可是仁政呢。當年我記得孝恭皇后拿的這個(gè)主意就連前廷大臣都上疏贊過(guò)好幾回?！?/br>
“這么危險？”吳桂花咂舌道：“那這幾個(gè)大哥……”

白管帶揮揮手，道：“你別聽(tīng)風(fēng)就是雨，不知道怎么回事，自打西邊改種藕之后，咱們疏浚的活也沒(méi)那么難做了，這都多少年沒(méi)死過(guò)人了，放心吧，不會(huì )有事的?！?/br>
話(huà)雖這么說(shuō)，吳桂花還是找個(gè)借口離湖邊遠了些：雖說(shuō)哪個(gè)湖里沒(méi)死過(guò)人，但通一次湖就死幾個(gè)人，照她說(shuō)，這湖風(fēng)水不對，早該填了。

不過(guò)，管白管帶這一頓飯，再陪他說(shuō)一下午話(huà)，對吳桂花也不是一點(diǎn)好處都沒(méi)有。

到了下午收工時(shí)，白管帶讓人給她抬了一大捆蓮藕，還有一大桶魚(yú)，說(shuō)是謝她中午的款待。

吳桂花說(shuō)不收都不行，人家說(shuō)了：“疏浚不是一天兩天的事，我明兒個(gè)還來(lái)，可要嘗嘗小妹你的涼拌藕丁，還有那魚(yú)什么……”

“魚(yú)松？那可不是一兩天做得了的東西。何況那玩意兒要烤箱，您也見(jiàn)過(guò)了，我院子里那兩塊板子搭起來(lái)的土灶臺，是能做魚(yú)松的地方嗎？”

“我就是問(wèn)問(wèn)，吳小妹你看著(zhù)做，我吃什么都行，那咱明兒見(jiàn)吧?！?/br>
“明兒見(jiàn)?！?/br>
白管帶給吳桂花送的這些藕，不僅叫她做了三罐子藕粉，還便宜了不少給獸苑的張太監他們。

不過(guò)那都是后頭的事了，現下更妙的是，吳桂花得藕的那天晚上，側門(mén)那的桂花樹(shù)終于開(kāi)了花。

吳桂花用三條小魚(yú)干為報酬，換來(lái)小二黑的幫忙，在第二天上午收了一笸籮的桂花。

她拿這些鮮桂花去了蒂洗干凈，稍微加點(diǎn)鹽略腌，正好有田大壯送來(lái)的棗花蜜，就把晾干水的桂花用干凈的罐子裝起來(lái)，一層桂花一層蜜，桂花填滿(mǎn)罐子再等七天就是虎妹最想吃的糖桂花了。

七天后，鮮磨的藕粉也全部晾成了干粉，挖兩勺干粉一勺糖桂花，再加一碗開(kāi)水沖一沖，端起來(lái)就是秋天的味道。

吳桂花突然發(fā)現，藕粉是個(gè)很妙的小東西，它能解決所有肚子餓了之后的問(wèn)題。想吃甜的，有桂花藕粉，棗泥藕粉和芝麻藕粉，想吃咸的，有花生藕粉，魚(yú)松rou松藕粉，還可以把咸蛋黃磨成粉，吃的時(shí)候加點(diǎn)碎蔥花，拌在藕粉里一道沖泡，咸香美味，不可言述。不想吃沖泡的，干吃也很妙，還可以加些果干桂花做成藕粉糕，一罐小小的藕粉，竟然能開(kāi)發(fā)出這么多吃法！

吳桂花每天都在打開(kāi)的新