后方的運輸，以及前方的劫掠。這些在邊界的西羌駐軍，時(shí)不時(shí)就越境去別國劫掠一番。

劫掠的目標并不大，在真正宣戰前，他們不會(huì )去硬碰那些有正規守軍的城池，只挑些荒野間的村落。

而且楚國朝廷問(wèn)責起來(lái)，他們也不會(huì )承認，只說(shuō)這是楚國內部的盜匪，甚至反過(guò)來(lái)指責楚國國君治國無(wú)能。

雖然實(shí)際上，幾乎遠在楚國都城的三歲孩童都知道，劫掠村莊，屠戮楚國百姓這些事就是西羌軍隊干的，但卻因為忌憚西羌的軍事實(shí)力，而不敢反駁。

楚國只是個(gè)小國，并沒(méi)有與西羌撕破臉皮叫板的實(shí)力。哪怕明知道西羌人的狼子野心，但總歸遲一天開(kāi)戰是一天。

于是，在楚國的沉默下，西羌的軍隊越來(lái)越囂張，為了斷絕被指認的可能，他們劫掠的村莊，絕不會(huì )留任何活口。

殺一部分，再抓一部分。

這是西羌軍隊的一貫做法，殺掉些骨頭硬的，既能方便管理，也能殺雞給猴看，讓其余人老實(shí)下來(lái)。

而被抓的這些人，則通通被運回皇城。

常年的征戰下，西羌雖然一直是戰勝?lài)?，卻也導致國內的青壯年極度短缺。但凡到了年齡的男子，通通都被征去當兵了，雖然物資糧草可以從別國劫掠，暫時(shí)不會(huì )缺少，但是這樣也不是辦法，總得有勞動(dòng)力來(lái)幫著(zhù)修建城池或是耕種。

于是，這些外族人就成了最好的選擇。

西羌極度排外，外族人在他們眼里就是天生的低人一等，連平民都算不上，只能看做是與牲畜同等的奴隸。

同樣的，使喚這些外族人做事，也跟使喚牲畜無(wú)異，不用管他們傷病，也不用管他們死活。

廉價(jià)又低賤。

所以西羌的奴隸死亡率一直很高，累死病死，亦或是像白天那樣，被西羌人當做活祭，去祭祀蛇神。

這樣大的損耗下，就需要源源不斷的外來(lái)人口來(lái)補充，這也是西羌軍隊頻繁劫掠的原因。

很不幸，這一回，劫掠的是封燁所在的這個(gè)村莊。

封燁的父母都在西羌軍隊剛剛來(lái)到村莊時(shí)，在紛亂的馬蹄和刀光下直接被殺了。

封燁僥幸活了下來(lái)，和剩下來(lái)的其余人一起，被戴上鐐銬，押送回了西羌皇城。

從邊境到皇城這一路，風(fēng)霜雨雪，又死了一部分體質(zhì)不好的，真正活著(zhù)到西羌皇城的，也只有草棚內的這些人。

又正巧趕上祭神儀式的開(kāi)始，祭司便直接從這批新到的奴隸中選了一個(gè)。然后，剩下的沒(méi)被選中的人，就是被烙上烙印，成為為西羌勞作的牛馬。

“其實(shí)咱們運氣還是挺好的，起碼咱們還活著(zhù)?！眳且憧偨Y道。

“像白天那個(gè)被推下去的人你還記不記得？那是李嬸家的二兒子，他家三個(gè)兄弟，被西羌的戰馬踩死一個(gè)，亂刀砍死一個(gè)，李嬸夫婦路上又因為年紀大了，身子骨不行，病死了，就剩他一個(gè)，好不容易到了皇城吧，又偏偏被祭司選中了?！?/br>
吳毅拍了拍封燁的肩膀：“你雖然什么都不記得了，但好歹命還在?！?/br>
封燁沉默不語(yǔ)。

他呆呆的盯著(zhù)地面，不知道在想些什么。

他聽(tīng)吳毅講述時(shí)就是這么副表情，聽(tīng)完了還是這么副表情，連點(diǎn)反應都沒(méi)有。吳毅見(jiàn)狀，不由懷疑封燁不光是失憶，腦子也被打壞了。

他又想伸手在封燁眼前晃晃，封燁的瞳孔因為突然湊近的物體而收縮了一下，他伸手將吳毅的手按下了。

“運氣？”封燁突然重復了一遍這個(gè)詞。

他其實(shí)對于自己家人的死訊沒(méi)什么感觸，不知道是不是失憶的原因，吳毅說(shuō)的那些人，那些事，都像是與他隔著(zhù)一層。

他沒(méi)有任何真正置身其中的代入感，他甚至感覺(jué)那只是一個(gè)旁人口中的故事，或者說(shuō)，一個(gè)背景。

他為何來(lái)到此地的背景。

這個(gè)背景倒也能自圓其說(shuō)，封燁并沒(méi)有懷疑吳毅的話(huà)，因為結合他這一天所見(jiàn)的，所經(jīng)歷的，確實(shí)是這樣。

他現在就是一個(gè)被擄來(lái)西羌的外族人，西羌人并不將他當做平等的人來(lái)看，只當他是低賤的奴隸。

而且，他的死活也不能由自己做主，而是要靠吳毅口中的運氣。

全看別人心情決定的運氣。

這個(gè)本該中性的詞，在封燁心中，突然變得有幾分諷刺了起來(lái)。

吳毅不知道封燁為什么會(huì )重復這個(gè)詞，他也沒(méi)有多問(wèn)。他只是抱著(zhù)腿，坐在封燁旁邊的雜草上，嘆氣道：“也不知道天亮的時(shí)候西羌人會(huì )讓我們去干什么，希望能分到個(gè)輕松點(diǎn)的活兒吧...”

“輕松點(diǎn)的活兒？”封燁又問(wèn)。

吳毅正小心翼翼的側躺在稻草上，他被烙印的位置是肩膀，所以現在只能側著(zhù)躺。

他一邊調整躺下的姿勢一邊解釋道：“我聽(tīng)說(shuō)有些修建城池的活兒，要我們每人扛一塊那么大的石頭...”

他說(shuō)著(zhù)比劃了一下，足有整個(gè)胸口那么大，以石塊的密度來(lái)說(shuō)，起碼七八十斤。

對比草棚中的人普遍瘦削的體型而言，不要說(shuō)是扛，能不能搬起來(lái)都是兩說(shuō)。

“還有幫著(zhù)西羌人種莊稼的，雖然也累，天亮就得干活，天黑才能喘口氣，但是起碼比去修城池好?！?/br>
“當然，最好的去處還是去伺候那些西羌的貴族?！眳且阏f(shuō)到這兒竟然露出了些許羨慕。

但他隨即就可惜道：“不過(guò)只有女眷才能去了，當當丫鬟奴婢，長(cháng)得好看的，還可能被西羌的貴族看中，那就一步登天了，雖然沒(méi)有名分，只是個(gè)姬妾，但起碼再也不用挨餓和干苦力了?！?/br>
“也不用擔心什么時(shí)候被當做祭品拉到那懸崖上喂蛇?！眳且銍@氣道：“聽(tīng)說(shuō)貌美的男人也可以，可惜咱兩是沒(méi)這個(gè)指望了?！?/br>
畢竟無(wú)論是封燁還是他，相貌都很普通。

封燁沒(méi)有附和吳毅的話(huà)，他反而覺(jué)得吳毅的想法很奇怪。

這算是什么一步登天？

姬妾又怎么樣，衣食不愁又怎么樣，始終還是活在別人的喜怒下，只要對方稍有不快，就可以將你隨意宰殺。

吳毅說(shuō)的三種去處，在封燁看來(lái)，都是一樣的。

他摸著(zhù)頸側上漸漸開(kāi)始結痂的印記，只要烙著(zhù)這個(gè)印記，無(wú)論是去做什么，本質(zhì)都是一樣的，一樣的低賤，一樣的命如草芥。

空白的內心突然翻涌起難以言說(shuō)的憤怒，在恐懼的色調之后，白天經(jīng)歷的一幕幕，九步崖的蛇群，燒紅的烙鐵，血與火將恐懼覆蓋，化作赤紅的火焰，在白紙上燃燒。

封燁的指尖不自覺(jué)的用力，想要將頸側上的烙印抓破，將其毀掉。

碳化的傷口被撕扯露出底下新鮮的血rou，傷口又開(kāi)始流血，疼痛最終讓他住了手，也讓他清醒了一點(diǎn)。

毀掉這個(gè)印記也不會(huì )改變什么，甚至那些西羌人，還會(huì )給他重新烙一遍。