至冒任，便將事粗略告知。

這掌柜倒算得明理，聞罷便道：“此事，既錯在我那伙計，我自當盡力補過(guò)。那匹百花錦雖已教人訂了，然這小娘子受了屈，我自不能教人空手而歸，你但看我店中，除了那百花錦，尚有他色蜀錦十數匹，不然，還有江南絲綢、嶺南云紗，再不然，波斯織毯也還存些，小娘子請入店細選，但有看中者便拿去，我定分文不??！”

貴善一怔，將信將疑：“果真？”

掌柜笑道：“我文某人口中，素無(wú)虛言！”

貴善一喜，抬腳便入店中去了。

那掌柜又回身向四遭拱了拱手：“在下治下不嚴，擾了諸位清靜，還望海涵！今日我店中的南絲與云紗，皆半價(jià)出賣(mài)，以表悔過(guò)之誠心！”

言落，周遭似一靜。旋即，便見(jiàn)數十條身影爭先恐后擠入店去，險要將門(mén)檻踏破。

“文掌柜，這般為營(yíng)生，可難免賠本??！”抬頭，果見(jiàn)兩人正緩步上前來(lái)。

“李兄！有失遠迎！方才之事，見(jiàn)笑了?！蔽腻笆钟?。

那出言之人也拱手回揖過(guò)，另一人卻只點(diǎn)了點(diǎn)頭，回以一笑，便向張放走去：“張兄，今日怎得閑在這街市上替人斷案？”

張放苦笑：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。。。然爾等，皆熟識么？”

那人頷首，指了指身后：“這是我表兄李琦！那位文掌柜，則是我蜀中舊識?！毖月?，那二人也皆上前來(lái)揖讓過(guò)。

張放苦笑更甚：早知這般，還何須費氣力與他斷甚公道！

寒暄了兩句，李琦便道：“今日前來(lái)，是欲告知文兄，你托我尋宅院一事已妥?！?/br>
文瀚自稱(chēng)謝，道：“難得今日貴客齊聚，在下冒昧欲請客上遇仙樓共聚一飲，不知諸位意下如何？”

李琦看了看另兩人，一笑婉拒：“今日便罷了，吾等尚有事在身，改日待你移入新居，吾等再來(lái)府上拜望罷?！?/br>
午后，南山。

茂密的林中，才有一道黃影閃過(guò)，便見(jiàn)道上一匹棗紅駿馬馱著(zhù)一獵裝之人飛馳而至。

逃竄的乃一梅花鹿，或是一時(shí)倉皇，不及擇路，竟撞進(jìn)了一棵枯樹(shù)劈叉開(kāi)的樹(shù)干間，雙角恰卡其中，掙脫不得，耳聞身后越來(lái)越近的馬蹄聲，也或心知此命將休矣，情急下發(fā)出一聲聲哀鳴。

追趕之人終是到了近前，看到那景，倒是一怔，旋即大笑，拔劍下馬，向那哀鳴不止的畜生逼去。

“等一等！”身后，又一馬馳來(lái)。馬蹄聲未止，人聲已先至。

執劍之人面露無(wú)奈，卻還依言收回劍，回望馬上之人：“那便活捉？”

那人且未答，下馬去到近前，繞那物觀(guān)望了一圈，竟面露不忍：“罷了，想它也是方長(cháng)成，教你這般追來(lái)已是肝膽俱裂，便莫再?lài)標?，放它一條生路罷！”

執劍之人撫額一嘆：“凌，今日吾等前來(lái)是狩獵，而非放生！若要這般，不如在金明池釣釣魚(yú)賞賞花，還來(lái)這南山作甚？”

“這。。?！蹦侨艘粫r(shí)無(wú)詞，沉吟片刻，抬眸一笑，眼中似掠過(guò)一絲黠光：“我只以為，你獵它乃是勝之不武，畢竟它已渾噩得連路都不能辨。。?！?/br>
“罷，罷”，教他這一言，南宮霽倒果真覺(jué)自己似個(gè)乘人之危的卑鄙之徒，只得苦笑，“此回我便放了它，但下回，它若再撞到我跟前，便莫怪我不留情面！”

揮劍斬斷樹(shù)干雜枝，放出那鹿，然其顯已受驚過(guò)度，竟在原地轉了好一陣，才轉清醒，惶張向樹(shù)林深處逃竄去。

見(jiàn)此，南宮霽竟倏忽有些贊同那人之言：這等膽小愚弱之物，縱然是獵了來(lái)，也非光耀，倒反有恃強凌弱之感！

重新上馬，卻已然失了獵興。此時(shí)已至初夏，山林中，處處可見(jiàn)各色野花，枝頭樹(shù)下，叢叢簇簇，縱然騎馬觀(guān)花，倒也別存樂(lè )趣。

“如此說(shuō)來(lái)，宇文敖瀚那布莊經(jīng)營(yíng)倒尚可？”越凌對關(guān)乎朱貴善那些閑事趣聞素只報以一笑，想來(lái)是早習以為常。倒是對那久不聞音訊之人，尚顯幾分興趣。

“豈止是尚可，實(shí)是日進(jìn)斗金！否則，不過(guò)兩三載間，他怎能在京中置宅？”其人口氣，竟似不甘。

越凌側目：“宇文敖瀚性情雖不羈些，原也算良才，且當初尚救你我于危難，你何必對他成見(jiàn)不消？”

那人不屑：“他不過(guò)是較之其父，野心略為輕去些，稍懂審時(shí)度勢，卻也堪稱(chēng)才？依吾看，其人即便是疏有幾分才智，還恐用錯他處！”

越凌自曉其意，卻搖了搖頭：“你多慮了，他若果真存那心，又何必當初？且說(shuō)如今他已更名換姓，與尚存于世的舊部族人亦斷盡往來(lái)，當是無(wú)意繾綣過(guò)去，惟欲好自安度余生罷了?！?/br>
南宮霽輕哼了聲，卻未再反駁。且行了一段，忽似想起何事，高聲一笑，策馬近前幾尺：“我忽而想起，宇文敖瀚如今，似乎是孑然一人??！”

越凌莫名：“何意？”

那人嘴角一揚：“你覺(jué)朱貴善如何？”

越凌怔愣片刻，一垂眸：“霽，這些時(shí)日，你是否過(guò)分閑去了？”難道你已忘了張放與璧月。。。媒介事，實(shí)非你所長(cháng)啊。。。

“罷，罷！不過(guò)隨口一言而已，只是他對你，倒著(zhù)實(shí)念念不忘，伺機還總問(wèn)起?！蹦侨擞行o(wú)趣。

“一別多年，若偶有想起，但為詢(xún)問(wèn)，也是常事?！?/br>
語(yǔ)未落，衣袖已教那人牽?。骸八?，便隨他念去，然你，絕不許見(jiàn)他！”

說(shuō)了半日，還是為此，越凌心內頗無(wú)奈。

“蜀王大壽將近，你打算何時(shí)歸蜀賀壽？”話(huà)鋒瞬移。

“爹爹的壽辰在六月，大可下月中啟程，快馬加鞭，半月可抵成都?！?/br>
“那。。。你何時(shí)歸來(lái)？”

“盡快！”

“那也當有個(gè)時(shí)日！”

南宮霽轉眸但笑：“還未去，便問(wèn)歸期，凌，你是多不舍我離去？”

日已偏西，南峰的開(kāi)闊處，二人比肩而坐。

“凌，此回回去，我欲勸說(shuō)爹爹納土?！?/br>
那人沉吟：“過(guò)急了罷？”

南宮霽搖頭：“爹爹早有此意，否則，當日也不會(huì )入京謁見(jiàn)。實(shí)則我蜀中，雖歷數十載尚安存于世，卻內憂(yōu)外患，從未得止，且不論須向你大梁稱(chēng)臣納貢，便說(shuō)吐蕃屢屢滋擾，也令我不堪應對，年年不得不大耗錢(qián)財買(mǎi)邊境太平，實(shí)與偷生無(wú)異。即便這般，這面上的安和，也不知還可享多時(shí)。更何況，宇文氏之亂，已大傷我元氣，我南宮氏七十載安坐蜀中，少不得四大氏族鼎力相撐，此一變后，大勢將何所趨，孰知？終究，與其這般殫精竭慮、無(wú)所適從，不如盡早納土歸誠，了卻先祖之遺愿！”

越凌凝眉似不解：“先祖遺愿？”

那人頷首輕嘆：“先祖本乃良臣，奈何一時(shí)功高，引讒言襲身，致主上猜忌，踞蜀，實(shí)不為自立，而為避禍