笑就斂了幾分，他神色稀松平常，腳下步伐不緊不慢，仍是十二分的從容不迫，就仿佛方才國公府護衛連滾帶爬帶進(jìn)來(lái)的慌亂不過(guò)只是虛驚一場(chǎng)。

然而星琿走在他身側，卻分明感覺(jué)的到，蘇朗在發(fā)抖，在害怕，這些懼意卻不能流露分毫，有千鈞重的責任壓在肩上，所以他的脊背須得永遠挺直。

穎海正值多事之秋，軍中又人多眼雜，老國公暈倒的消息若被傳了出去，多多少少都會(huì )引得一番胡亂猜測，難免動(dòng)搖人心。

平日里倒是不覺(jué)，今天方知從軍營(yíng)到穎海城門(mén)的路尤為漫長(cháng)，蘇朗覺(jué)得自己像是猛然間被卷入風(fēng)雪地里，眼前似乎一片白茫茫，怎么也看不見(jiàn)前方早該出現在眼前的城門(mén)。

四周帶著(zhù)憐憫的探尋目光針一樣扎在他身上，腦子里紛亂的畫(huà)面雪一般襲來(lái)，有穎海城往日里流光溢彩的明燈夜燭，耳畔隱隱傳來(lái)碧波春色里旖旎靡靡的悠揚曲調。然后畫(huà)面倏然一轉，暴雨肆虐過(guò)的穎北大街一片空寂，不祥的黃斑宛如蝴蝶繞著(zhù)穎海北出城肆意飛舞，所過(guò)之處盡是被疫癥傳染的城民。

城墻根下焚燒腐尸的熊熊火堆須臾閃過(guò)，最后是穎海城門(mén)前他遲來(lái)一步的廝殺場(chǎng)，蘇朗一次又一次拼了命地想要抓住那支不懷好意的箭，可任憑他如何努力卻始終難以阻擾半分，羽箭總是穿手而過(guò)，他從頭至尾都是個(gè)過(guò)客，眼睜睜地看著(zhù)箭失一次次沒(méi)入蘇大寶的身體，血滴滴答答地沿著(zhù)箭身流下來(lái)，最后在他腳邊匯聚成一汪深潭。

他木然看著(zhù)血泊里倒影出一張張得意的臉，所有穿心的痛苦在此刻都成了愉悅別人的笑料，他們看著(zhù)失魂落魄的他放聲大笑。眼前黑暗彌漫，漫天風(fēng)雪在四周貫耳的笑聲里迎面襲來(lái)，幾乎就要壓垮他的肩——

卻有個(gè)人忽然握住了他的手，周身風(fēng)雪頓消，眼前映照出星琿的臉。那雙手太過(guò)溫暖，指尖傳來(lái)的徐徐暖意漸漸驅散了透徹心扉的冰寒。

蘇朗恍然回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現星琿正站在他身前，他們還尚未走出軍營(yíng)，那傳信的護衛一臉擔憂(yōu)地看著(zhù)他，一副要哭不哭的神色。他怔在原地很久了，周?chē)膶⑹款l頻轉頭向他們看來(lái)，神情依舊是探尋之色，卻不再是方才的憐憫猜測，反而帶著(zhù)幾分揶揄和好奇。

蘇朗低頭看著(zhù)他和星琿十指交握的手，頓時(shí)明白了那些揶揄的緣由。星琿正對著(zhù)軍營(yíng)方隊，臉上帶著(zhù)明晃晃的調笑看著(zhù)他，而他怔在原地，怎么看怎么都像是青天白日里被漓山少主說(shuō)了點(diǎn)什么石破天驚的話(huà)，一時(shí)愣在當場(chǎng)，而那護衛急切的神情簡(jiǎn)直就成了急得跳腳的敢怒不敢言。

星琿見(jiàn)他回過(guò)神來(lái)，臉上笑容更盛，故意意味深長(cháng)地看了一圈看熱鬧的將士們，也不放手，就這么轉身拉著(zhù)蘇朗朝穎海城的方向疾步走去。

直到走出軍營(yíng)許久，星琿臉上笑容不再，卻仍沒(méi)松開(kāi)他的手，反而握得更緊。他們腳步更快，護衛終于得了空稟報：“公子，老國公他染上，染上……”

護衛聲音里帶了哭腔，蘇朗點(diǎn)點(diǎn)頭，張了張嘴卻沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。護衛驚慌失措跑進(jìn)營(yíng)帳里來(lái)的時(shí)候，他就有不祥的預感，心里已經(jīng)有了準備，然而此刻噩耗真正降臨，身形還是晃了兩晃。

指間傳來(lái)溫熱，星琿側過(guò)頭來(lái)看著(zhù)他，聲音堅定：“那么多太醫在，不會(huì )有事的?！?/br>
他們走了一路，星琿便和他十指緊扣了一路。后來(lái)蘇朗回憶起穎海的這場(chǎng)浩劫，支撐他走過(guò)這段暗無(wú)天日時(shí)光的，除了壓在肩頭的責任，便是他身旁的人始終從指間傳到他心間的溫暖與信心。

穎海城門(mén)近在眼前，蘇朗抬頭看著(zhù)這座臨近繁華落幕的不夜城，才發(fā)覺(jué)連城門(mén)也在連日的悲愴中不知不覺(jué)地黯淡了許多。

蘇朗在穎海的時(shí)候并不多，人多半都在帝都。他長(cháng)兄蘇照身體素來(lái)不好，一直留守穎海城，國公府在外面的事反而是他這個(gè)幼子cao心的多些。

穎海城的變故一出，他才回到家，做的頭一件事便是不顧他兄長(cháng)的反對，直接點(diǎn)了他xue道，將懷有身孕的大嫂和多病的大哥一起強行送上了馬車(chē)，駛離了穎海城，只讓他們在外安排一應調度。

穎海是他的家，不到最后一步，他寸步都不會(huì )退，但是他冒不起險，院前再也掛不下第二盞白燈籠了。

他并不清楚這場(chǎng)疫亂到底何時(shí)才是盡頭，眼看穎北已成為繼南江五縣后的又一淪陷之地，疫情始終難以徹底控制下來(lái)。同處一座城，隔著(zhù)一條江，誰(shuí)也不能確定疫病會(huì )不會(huì )突然蔓延到穎南，國公府不得不做最壞的打算，這幾日已經(jīng)開(kāi)始在和軍兵一起疏散未染疫癥的百姓離城。

誰(shuí)也不知道明天會(huì )發(fā)生什么，只短短兩個(gè)月過(guò)去，他就已經(jīng)看不清穎海城的未來(lái)了。

城門(mén)前有府里的侍從正來(lái)回踱步等他，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，急忙迎上前，說(shuō)了兩句便駕車(chē)朝城內疾馳而去。

蘇朗和星琿回來(lái)的時(shí)候，太醫已經(jīng)會(huì )診過(guò)，府里的侍從端了藥正要進(jìn)房里去。接連數日在穎北第一線(xiàn)奔波，疫癥瞅準時(shí)機終于襲擊了這位已經(jīng)年至古稀的老人。然而病魔并未能將他徹底擊垮，老國公表面看上去似乎并無(wú)大礙，清醒后的第一件事便是平靜坦然地讓圍著(zhù)他打轉的太醫們和府里的家將都散去——穎北還有更多的人需要他們。

院子里的長(cháng)廊上便只蹲著(zhù)一個(gè)漓山的葉九，懷澤總兵帶著(zhù)水軍前來(lái)穎海的時(shí)候，他也一并跟著(zhù)來(lái)了，顯然是不放心星琿。此刻見(jiàn)他們二人過(guò)來(lái)，連忙從圍欄邊跳了下來(lái)，朝星琿打了個(gè)招呼。

蘇朗從侍從手里接過(guò)藥碗，星琿和他踏進(jìn)了房?jì)?，卻沒(méi)注意到身后的葉九神情間有些欲言又止。

老國公并未過(guò)多顯出病態(tài)，只面色有些不正常的潮紅，頭發(fā)花白卻依舊精神矍鑠。他正坐在窗前翻看藥典，見(jiàn)蘇朗和星琿過(guò)來(lái)，慈祥地笑了笑，神情平靜地接過(guò)蘇朗遞給他的湯藥。

他們對疫病的事閉口不提，反而閑聊似的說(shuō)起些平常事來(lái)。

等一碗藥湯飲盡，蘇朗接過(guò)藥盞，老國公才凝了神情，拍了拍他的肩，鄭重道：“算算日子，你父親也快該從西北靖州絲路道趕回來(lái)了。蘇朗，穎海只是個(gè)開(kāi)始，真正的硬仗還在后面?！?/br>
他們起身踏出房門(mén)時(shí)，蘇朗不知怎么的，腳下微?；剡^(guò)頭來(lái)又看了祖父一眼，老國公的視線(xiàn)恰巧凝在他們并肩而行的背影上，見(jiàn)他忽而回首，臉上漾開(kāi)笑容，朝他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

*

老國公說(shuō)真正的硬仗還在后面，他們誰(shuí)也沒(méi)有想到，當日傍晚突如其來(lái)的一聲驚雷一場(chǎng)夜雨，讓穎海一夜之間便面臨了措手不及的禍亂。

蘇朗的房門(mén)是在卯時(shí)初被敲響的，府里的家將一身是雨從外頭趕來(lái)，帶來(lái)了最壞的消息——南江又一次決了堤，瀾江水位猛漲，穎北才被太醫們緩和下來(lái)的疫癥不知怎么地突然全