人不想鳳姐插手中饋，正提起說(shuō)四姑娘大了幾歲，可以幫湘云管家之語(yǔ)。不料賈政就打發(fā)白姨娘進(jìn)來(lái)稟明此事，因賈政已應承下了林家，王夫人氣的胸悶，也無(wú)法子。

鳳姐聽(tīng)聞，心里猛一跳，顧不得裝聾作啞，忙道：“我站著(zhù)都覺(jué)乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，這一家子都得托賴(lài)云兒了。平兒替我給你們寶二奶奶磕頭，請她勞累些，我是幫不上什么了?！闭f(shuō)著(zhù)，搖搖欲墜。

湘云竟是得了一家上下的舉薦，才過(guò)門(mén)兩日就成了當家奶奶。連鳳姐與李紈，一時(shí)瑜亮，多少風(fēng)光，都被她壓了過(guò)去。

湘云感激不盡，從這一刻起就時(shí)時(shí)忙亂，她心中盼著(zhù)闔家滿(mǎn)意的心比王夫人還要急十倍，勤勉小心之處，比執事媳婦還周到。只是到底冷落了賈寶玉，只命麝月、翠縷好生看顧。賈寶玉渾噩了半日，不知丫頭們怎么勸說(shuō)的，晚上時(shí)卻是好些。此日后，湘云日日在外頭，寶玉在屋內與丫鬟們廝鬧解悶，和這些丫頭們無(wú)法無(wú)天，只差不曾拆了東跨院。

卻說(shuō)，宮中喪儀，按規制，賢德貴妃生在所在的棲鸞殿暫為停靈之所。貴妃金棺就停在偏殿，棺具不可總在宮中，最少停靈三日后，就要小出殯到皇家殯宮去。

在停靈時(shí)，賈府中有品級的男女須得天天進(jìn)宮，以為會(huì )忙的了不得。誰(shuí)知竟被告知貴妃金棺只停靈三日，就要小出殯發(fā)往殯宮。

大慶朝若有皇后、貴妃這一品階的去逝，皇帝輟朝三日、五日，都有前例。偏當今并無(wú)輟朝之意，反親自往奉先殿祭拜先祖，為新生的小公主祈求祖宗護佑。先是貴妃喪儀規格幾同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

朱繡為四品外命婦，也應進(jìn)朝哭喪守靈。

這還是自去歲不歡而散后，她頭一次見(jiàn)賈母，賈母臉色灰敗，精神氣已散去七分，被邢王二位夫人攙扶著(zhù)。超品的朝服冠帶在她身上，空蕩蕩的，莊重華貴的服飾也掩不住那日薄西山之態(tài)。

當今不給貴妃作臉，命婦只需頭一日進(jìn)宮哭靈，初祭后就無(wú)需再去。唯有從殯宮出殯往陵墓時(shí)，內外齊集，才需她們這些外命婦再去送靈。

出了內宮，走在甬道上，便有幾個(gè)交好的命婦悄悄議論道：“陛下不是很喜歡小公主嘛，怎的如此不給貴妃作臉？”

有的說(shuō)：“你還不知道呢吧。陛下晉封賈貴人作平嬪，把小公主交給平嬪撫育，除此之外，親自給公主娶了乳名叫‘福佑’，可見(jiàn)對公主的愛(ài)重。我聽(tīng)說(shuō)這位賢德貴妃十分不知輕重，嫌棄生的是個(gè)公主，又恨生公主叫她壞了身子，小公主生下來(lái)她這做母親一眼都不愿看呢。唉喲，你說(shuō)陛下能不生氣！”

“什么，她也忒驕橫了。只要是龍胎，不管皇子皇女，都是天大的福分。陛下都喜歡，她矯情什么，一點(diǎn)兒慈心都沒(méi)有，怪不得死后沒(méi)哀榮呢！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這是賈妃死的及時(shí)，若是她活著(zhù)，過(guò)些年只怕連這份哀榮都不能有！”

“陛下還是顧念公主，若不然巴巴指個(gè)賈妃宮里出來(lái)的貴人作公主的養母，高位的嬪妃，膝下空空的多著(zhù)呢?！?/br>
“可是這話(huà)不假！這位平嬪就是因忠心勤勉才得以女官之身封為貴人，況且聽(tīng)說(shuō)她早年病重不能生養，好不容易得了個(gè)公主，豈有不對公主好的呢?！?/br>
朱繡同相熟的幾個(gè)命婦走在一處，低頭不言語(yǔ)，耳朵卻能聽(tīng)見(jiàn)十幾步開(kāi)外的夫人們的小話(huà)兒。

心下品度一回，這耳朵，只有在這埋藏無(wú)數秘密的重重宮闈之中，才最有用處。只今日一日，她聽(tīng)見(jiàn)的秘事言語(yǔ)就不計其數，怪道外公這些年屹立不倒，在深宮中如魚(yú)得水呢?？梢?jiàn)順風(fēng)耳實(shí)在是宮斗的利器。

胡思亂想一下，又思索“平嬪”，這“平”字：惠內無(wú)德曰平，分不求多曰平。從封號看，就知當今的態(tài)度，若是平嬪安分守己，盡心盡力教養撫育福佑公主，只怕她會(huì )是這深宮中無(wú)寵無(wú)爭，安養到老的嬪妃也說(shuō)不準。

朱繡心內嘆道：賈貴妃汲汲營(yíng)營(yíng)一生，這后福卻叫貼身的丫鬟享了。世間的事，真是神仙難斷。

稍走了些神，耳里就聽(tīng)前面石青行蟒緞朝裙的命婦道：“若說(shuō)有福不會(huì )享，這位賈娘娘可是第一任，這謚號都沒(méi)有，哪里有半點(diǎn)貴妃的體面？”

旁邊年歲大些的命婦就道：“她原本封為賢德貴妃，本朝除了列后是四字謚號，這貴妃不都是兩字謚號。只怕是因她封號的緣故，這封號就是謚號了?！?/br>
有的忙說(shuō)：“可不敢這樣說(shuō)，這謚號沒(méi)有旨意是能亂說(shuō)的。只是我也不懂，前朝的嬪妃，夠不著(zhù)得謚號的，牌位上寫(xiě)的是封號，可這位賈貴妃偏生頭一份二字封號，可得難懷禮部的官兒們了?！?/br>
忽有個(gè)一品服侍的命婦，她先時(shí)被圍在當間兒，一直未說(shuō)話(huà)，此時(shí)才道：“不然。宮里去給賈家下諭的時(shí)候，稱(chēng)呼的是賈娘娘。這還罷了，先前皇后召見(jiàn)，說(shuō)話(huà)間說(shuō)的亦是賈貴妃。你瞧今日，可有宮人或是官員提起‘賢德’二字？都是賈貴妃……”

眾人連同朱繡都吸一口涼氣。這意思，賢德貴妃生前頂著(zhù)這拗口的稱(chēng)號，死后卻給擼了，跟誰(shuí)說(shuō)理去。

有人小心翼翼打探：“這是陛下對賈家不滿(mǎn)了？”若不然，就是賈貴妃死前糊涂，看在她已亡故和公主的份上，也不至于如此冷待后事。

這話(huà)牽扯到前朝國事，列位夫人太太都是有些丘壑在胸中的，一時(shí)都沉默不語(yǔ)，叫朱繡聽(tīng)小話(huà)打發(fā)這冗長(cháng)宮道的小算盤(pán)也不能實(shí)現了。

榮國府中，鳳姐坐在鋪著(zhù)半舊褥子的榻上，一陣心驚rou跳，拉著(zhù)平兒?jiǎn)?wèn)：“咱們來(lái)的時(shí)候，是不是都囑咐齊全了？”

平兒笑道：“說(shuō)了千百遍，保證他們一個(gè)字都不會(huì )忘了。只是奶奶，你怎的不叫二爺給你請朝廷封贈敕命？”這時(shí)候不請，以后就沒(méi)機會(huì )了。敕命品級雖低些，可也能全了奶奶這些年的心愿。

鳳姐擺手道：“弄那些虛的作甚，若真叫請了，這會(huì )子我還在那邊哭那敗家的根本呢。有這口熱氣，我留著(zhù)暖自己不好，反去哭她去?！?/br>
又問(wèn)平兒：“二爺安排的人不知妥當不妥當。必得咱們這邊一有事，就立刻告訴莊上知道才成！”

平兒安慰道：“二爺安排的不是往日那些酒rou朋友，都是忠心過(guò)命的。姐兒和哥兒是二爺的親骨rou，二爺哪能不小心，奶奶信一回?！?/br>
想了想，平兒還是問(wèn)道：“為何把姐兒送去大姑奶奶那里，哥兒卻要送到湛家去？姐兒大些了，能顧著(zhù)弟弟，若姊弟在一處，豈不更好？”

鳳姐苦笑道：“大姐兒自己都顧不了自個(gè)兒，只她聽(tīng)話(huà)柔順，送去大姑奶奶家里，大姑奶奶留著(zhù)侄女還像樣子?？筛鐑哼@樣小，還在吃奶，大姑奶奶自己都未生養，如何照顧個(gè)奶娃兒