因為綠萼對施哲難以抑制的相思之情。倒也不奇怪，畢竟在這皇城中，每一件情事，都勾連著(zhù)國事。對綠萼，我心中有愧。

掙了片刻，我只得道：“你沒(méi)有錯，是我誤了你。你若愿意，就代我去施府拜一拜施大人。如果泰寧君不反對，你就多留幾日也無(wú)妨?；钪?zhù)不能在一起，死了便盡一盡心吧。你也該好好想一想以后的路?！?/br>
綠萼怔怔道：“什么以后的路？”

我微微一笑：“你不必像我一樣，明明心中憎惡，卻還要在皇城中度日。你可以選你喜歡的路走?！?/br>
綠萼焦急道：“姑娘這是要趕我走么？”

我嘆道：“你知道每天精心服侍一個(gè)仇人，對他強顏歡笑是何等難過(guò)？直可說(shuō)度日如年。我這一生，已無(wú)可轉圜。而你，大可不必?！?/br>
綠萼道：“姑娘——”

我笑道：“我可以為你指一戶(hù)好人家。如果你不喜歡嫁人，我可以安排你去越國夫人府。若泰寧君愿意，你就留下來(lái)服侍她也好。畢竟施大人已經(jīng)不在了，多個(gè)人懷念也沒(méi)什么不好?！?/br>
綠萼囁嚅道：“服侍泰寧君？”

我與綠萼俱是一怔?；秀边€是那個(gè)夏日清涼的午后，采薇對綠萼贊賞有加：“這樣的丫頭還不好，干脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子們，都沒(méi)有綠萼jiejie這樣的爽辣和口才?！本G萼認真道：“終此一生，奴婢只愿跟著(zhù)姑娘，服侍姑娘?！辈赊北臼峭嬖?huà)，這一番回答卻讓她訕訕說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

如今想來(lái)，那拒絕的答案不知承載了多少深情，才會(huì )變得不合時(shí)宜的沉重。八年過(guò)去了，她的回答從未變過(guò)：“奴婢與娘娘自幼相伴，卻遠不如銀杏懂得娘娘的心思，直至今日奴婢才體會(huì )到娘娘的煎熬。奴婢要陪著(zhù)娘娘，這輩子都在娘娘左右?！?/br>
我欣慰道：“好。我們永遠在一處?！?/br>
景祐元年就要過(guò)去，下一個(gè)年號是太平?！皠?chuàng )本之君，須大定而后正己，篡統之主，必速建以系眾心”[141]，新君受禪，心中最渴望的是一個(gè)“平”字，尚且不夠，還要在前綴一“太”字，方才有永世安穩之意。

元日乃啟春三十歲的壽辰，我早早備了壽禮，除夕那日命銀杏送去。銀杏回來(lái)道：“奴婢去的時(shí)候，皇后正在和皇長(cháng)子看姑娘繪的肖像，想是皇長(cháng)子裱了獻給皇后的。母子倆和樂(lè )融融，兩位公主也在膝下又說(shuō)又笑?；屎笠桓吲d，還賞了奴婢好些東西呢?！闭f(shuō)罷翻出荷包，卻是金錁子。金光燦燦的半袋子，鑄成四時(shí)花樣，絲帶吊在指尖，勒出淺淺一道暈紅。

我笑道：“壽禮是按制備的，并沒(méi)有多余?；屎髤s如此重賞，真好闊綽?！?/br>
銀杏道：“奴婢以為，這是皇后感念姑娘彌合他們母子親情的善意?！?/br>
我笑道：“皇后沒(méi)有皇子，說(shuō)不定將來(lái)還要倚靠這個(gè)養子的。為著(zhù)夫君的皇位，她已付出太多，自然一步也不能走錯。你既說(shuō)她有善意，那你就好好收著(zhù)?！?/br>
銀杏系緊細帶，隨手將荷包丟入屜中：“奴婢要它做什么？還是娘娘收著(zhù)吧。奴婢以為，皇后當日要殺娘娘，多半還是忌憚娘娘，怕娘娘壞了事。事后皇后也曾向娘娘謝罪，多少還是顧念舊情的。再者，后妃不和，圣上整日在后宮，也不會(huì )高興的?！?/br>
我笑道：“你既這樣說(shuō)了，我就姑且收著(zhù)。彼此都有善意，日后皇太子被廢了，也好過(guò)些?！?/br>
銀杏聽(tīng)聞“皇太子”三個(gè)字，面上僵了一僵，斟酌道：“娘娘說(shuō)皇后事事小心在意，唯恐得而復失。奴婢斗膽也問(wèn)一問(wèn)娘娘，這一入宮，除卻皇太子，娘娘就真的不在意別的了么？”

錦繡華袍，織紋蜿蜒，委蛇盤(pán)踞，綿綿不絕。死死裹住被玷污的殘軀，衰敗到骨髓。我淡然：“我出身卑微，身無(wú)長(cháng)物，從來(lái)就沒(méi)有什么可付出的，自也沒(méi)有什么可在意的。唯此一身，唯此一命，都交予先帝?！?/br>
除夕夜宴擺在了延秀宮。家宴清靜，服侍的樂(lè )工也只五六人而已，絲竹悠悠，清音裊裊，和風(fēng)暢暢，香氛郁郁。母慈子孝，夫婦恩愛(ài)，其樂(lè )也融融，其樂(lè )也泄泄。我不過(guò)略坐一坐，便告病回宮。

銀杏一面扶我登輦，一面道：“娘娘怎么不多坐一會(huì )兒，奴婢看圣上眼巴巴地看著(zhù)，就指望娘娘多留一會(huì )兒呢。這會(huì )兒回宮了也沒(méi)有好酒吃?！?/br>
我笑道：“難道我是為了喝酒？人家有兒有女的一大家子，我坐在那里算什么？皇后也未必喜歡我坐著(zhù)，礙眼得很?！鼻》晷″X(qián)依命來(lái)接我，我便問(wèn)他，“菜肴點(diǎn)心都送去北宮了么？”

小錢(qián)的臉被火光照得通紅，笑嘻嘻道：“金水門(mén)下鑰前就送去了，簡(jiǎn)公公收了。貞德皇后還賞了奴婢幾口熱酒吃?！?/br>
我嗯了一聲，一路無(wú)話(huà)?；氐秸殃?yáng)殿方才囑咐小錢(qián)道：“我不便總去北宮，你要多聯(lián)絡(luò )著(zhù)小簡(jiǎn)，常通聲氣才好。只是也要記得長(cháng)話(huà)短說(shuō)，別惹出閑話(huà)?！?/br>
小錢(qián)躬身領(lǐng)命。卻聽(tīng)銀杏嗔道：“這話(huà)娘娘都說(shuō)了一百遍了?！?/br>
小錢(qián)笑道：“娘娘放心，奴婢識得分寸。比如今日晌午，前面的小任說(shuō)，要來(lái)遇喬宮給娘娘磕頭，奴婢就代娘娘賞了，一面回絕了他?！?/br>
“小任？”我一怔，“便是那個(gè)服侍李演終老的孩子么？”

小錢(qián)道：“正是。李公公死后，他就在謹身殿侍奉宮宴，如今整個(gè)膳房，他管著(zhù)一大半?！?/br>
那夜，朝中正為春宮正位而飲宴歡歌，宮中亦望趁著(zhù)主君歡喜，多得些賞賜。只有小任守著(zhù)重病垂危的李演，直到他死去。因這件功勞，他被調入謹身殿侍奉，七八年下來(lái)，竟也成了執事。我記得他矮小而白秀，不知穿上內侍供奉官的服制，是什么模樣。我笑道：“侍奉宮宴是個(gè)露臉的好差事，讓他好好服侍。請安就不必了，你就代我好好賞他。服侍得好，來(lái)日自有相見(jiàn)的時(shí)候?！?/br>
小錢(qián)應了。忽報方太醫來(lái)了，于是把脈望色，戰戰兢兢忙了半日，確認我無(wú)事，又絮絮囑咐了一番，這才回家。銀杏笑道：“宮里明明有當值的太醫，方太醫好端端在家里過(guò)年，卻被圣旨急召進(jìn)宮。都是娘娘一句告病的不是?！?/br>
小錢(qián)道：“娘娘的病素來(lái)是這位方太醫看的，藥也是方太醫配的，換一個(gè)大夫也不知道娘娘的病歷，自然不放心。這是圣上心疼娘娘的地方?！?/br>
我一哂。忽見(jiàn)眼前一亮，卻是宮外煙花的余輝灑在了窗紙上。也是這樣的除夕之夜，我和熙平對面坐著(zhù)，暖閣外是瑩瑩昏燭