我微微詫異：“前日蒙太皇太后賞賜，竟不能去謝恩，玉機心中不安。不想姑姑就來(lái)了。太皇太后近日可還好么？”

宜修道：“太皇太后又一次白發(fā)人送黑發(fā)人，著(zhù)實(shí)傷心，多日水米未進(jìn)。直到皇帝來(lái)朝請，說(shuō)已下旨令昌平郡王回京，這才好些?？偟渺o養幾日，才能起身見(jiàn)大人?！?/br>
“又一次”，指的是八年前愨惠皇太子和三位公主的死。如今高思諺死了，想來(lái)她又悲痛又慶幸。慶幸懸在昌平郡王頸后的刀斧，終于撤去了。我嘆道：“姑姑稍待，容玉機先去更衣?！?/br>
未見(jiàn)一月有余，太皇太后驟然衰老許多。滿(mǎn)面黯沉，額頂發(fā)絲已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更顯雙頰蠟黃，眼皮浮腫。她穿了一件半舊的淺豆青色長(cháng)衣，疏疏繡著(zhù)幾只蜻蜓和數枝玉蘭。蜻蜓淺金色的翅膀隨她的雙肩微微一動(dòng)，似立上枝頭，這才有幾分生氣。故衣雖美，仍隨人慢慢老去。

我上前行了大禮，叩謝太皇太后的恩賞。宜修親自扶我起身，請我坐在下首的瓷繡墩上。太皇太后細細打量我，嘆道：“朱大人又要守喪，又要助皇帝批復奏折，這些日子實(shí)在是辛苦了?！?/br>
我欠身道：“微臣謬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉強塞責?！?/br>
太皇太后道：“朱大人過(guò)謙。今日本宮召你來(lái)不為別的，想著(zhù)你明日就要出宮，有幾句話(huà)想和你說(shuō)?！?/br>
我忙道：“微臣恭聽(tīng)太皇太后教誨?！?/br>
太皇太后道：“皇帝一親政，便命昌平回京來(lái)，本宮知道，在這件事上，你是有功的?！?/br>
我忙道：“微臣不敢——”

未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先別忙著(zhù)推脫，聽(tīng)本宮把話(huà)說(shuō)完。當年你寧死也不肯為他擬定處置昌平的詔書(shū)，因此得罪出宮。本宮知道，若非你一時(shí)拼死阻攔，他的執拗性子上來(lái)，也許昌平早就不在了。過(guò)后他縱然后悔，又有何益？本宮知道，你是個(gè)好孩子?！?/br>
我低下頭，不覺(jué)嘆息。太皇太后連一聲“先帝”或“大行皇帝”也不愿意稱(chēng)呼，只喚高思諺“他”，看來(lái)她的慶幸比悲痛多一點(diǎn)?！拔⒊祭⒉桓耶??！?/br>
太皇太后微笑道：“朱大人封侯開(kāi)府，享無(wú)上榮寵，主一府一邑，富貴清閑，自是勝過(guò)在宮里?？墒巧頌榕?，總得嫁人?！闭f(shuō)著(zhù)與宜修相視一眼，笑意愈發(fā)慈和，“好孩子，不若就由本宮為你指一位好郎君，如何？”

我錯愕不已，不覺(jué)瞪大了眼睛：“這……”

宜修忙笑道：“奴婢說(shuō)得如何？那日奴婢就說(shuō)，太皇太后是定要給大人指一門(mén)婚事的?！狈路鹑ツ甏合闹晃襾?lái)濟慈宮請安的時(shí)候，宜修是這樣說(shuō)過(guò)。

我不愿嫁人。我的呼喚有哀求的意味：“太皇太后……”

太皇太后卻恍然無(wú)覺(jué)，自顧自道：“虢國公的長(cháng)孫年方二十，容貌不錯，人品學(xué)問(wèn)都很好。先帝還曾在本宮面前夸贊過(guò)他，說(shuō)想嫁個(gè)公主給他，可惜公主們都太小。朱大人也是飽讀詩(shī)書(shū)的，本宮想著(zhù)，定然與他談吐相襯。依本宮看，這門(mén)親事很登對?！?/br>
我已滿(mǎn)二十三周歲，這位虢國公的公子比我還小了三歲。如此看來(lái)，太皇太后是認真挑過(guò)的。心下感動(dòng)，話(huà)卻必須說(shuō)得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞞太皇太后，微臣身患惡疾，太醫曾明言微臣不宜生育。況且微臣年長(cháng)殘病之身，實(shí)配不上虢國公的佳公子。請太皇太后收回成命?！?/br>
太皇太后忙命宜修扶我起來(lái)，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依舊微笑道，“這也無(wú)妨，你在侍妾之子中收一個(gè)養做自己的孩子便是了?！?/br>
我嘆道：“啟稟太皇太后，微臣不想嫁人，更不愿拆散別人母子?！?/br>
太皇太后長(cháng)嘆，語(yǔ)氣中并無(wú)責備，反而滿(mǎn)是憐惜：“你這孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你這么多年在宮里的辛苦。如此說(shuō)來(lái)，你不想嫁人，究竟想做什么呢？”

我誠懇道：“啟稟太皇太后，微臣自幼長(cháng)在京城，除壽光，還從未去過(guò)別的地方。如今大昭國土翼張東西，立西北六州，置河北七府，這萬(wàn)里河山，若不去游歷一番，實(shí)是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全?！?/br>
太皇太后頗為意外，隨即悠然一笑：“不想你雖是女兒家，卻志在四方。既然不愿嫁，那這門(mén)親事便作罷了?！?/br>
我立刻松一口氣，忙道：“微臣謝太皇太后?！?/br>
太皇太后道：“你雖出去，可也要常想著(zhù)京中，若能回宮來(lái)與本宮說(shuō)說(shuō)路上的景致見(jiàn)聞，那就更好?！?/br>
我忙道：“微臣遵旨?！?/br>
太皇太后道：“宜修，去把本宮的佩劍含光拿來(lái)?！?/br>
宜修一怔，想了好一會(huì )兒才道：“含光劍……太皇太后，可那是一把——”

太皇太后笑道：“去拿來(lái)！本宮要將此劍賜給朱大人?！?/br>
宜修無(wú)奈，只得從外間拿了來(lái)。太皇太后捧過(guò)劍，指尖撫過(guò)蛇皮劍鞘上細密的鱗紋，目光充滿(mǎn)回憶和向往：“此乃含光，是本宮的佩劍?！?/br>
不想含光是這樣一件看起來(lái)毫不起眼的尋常物事，不免詫異?！啊曋豢梢?jiàn)，運之不知有。其所觸也，泯然無(wú)際，經(jīng)物而物不覺(jué)?！痆12]曰含光?！?/br>
“不錯。就是這柄含光?！?/br>
“微臣記得，周貴妃當年的佩劍，叫作承影?！?/br>
太皇太后笑道：“你還記得承影劍?！?/br>
我笑道：“周貴妃出宮前將承影劍賜給微臣，后微臣轉贈昱貴太妃，故此微臣記得清楚?！?/br>
太皇太后恍然道：“原來(lái)擺在遇喬宮的那柄承影劍是你送給茜儀的，本宮還當是淵兒贈給自己的徒兒的?！庇中Φ?，“你贈她劍，想是為了一解她對師尊的思念，當真有心。也罷，本宮今日就將含光劍賜予你，你出京去，總要帶一件防身的兵器才好?！闭f(shuō)罷親自捧劍相授。

我又驚又喜，忙跪接，雙手高舉過(guò)頂：“微臣謝太皇太后賞賜?！钡?jiàn)劍鞘上鑲著(zhù)兩顆深邃的藍寶石，鮮紅的劍穗飄逸如火。

太皇太后笑道：“何不拔出來(lái)瞧瞧？”

我忙道：“微臣不敢在太皇太后面前亮刃?！?/br>
太皇太后笑道：“無(wú)妨。拔出來(lái)瞧瞧?！?/br>
我仍是遲疑。宜修笑道：“太皇太后命大人拔劍，大人就拔出來(lái)瞧瞧吧?！?/br>
我只得緩緩拔出半截，但見(jiàn)流光一