郡王高曜為皇太子，命有司草擬冊封禮儀。

九月十七，乙巳日，立冬?；实塾钕鹊?，袞冕，設黃麾仗，懸樂(lè )于庭?；侍痈哧字?zhù)遠游冠、朱明衣，入殿請安，班列站定。中書(shū)令解劍履，升殿至御座前，拜請宣制。于是下階至太子位，南向稱(chēng)“有制”，太子再拜。中書(shū)令面北跪讀冊書(shū)，太子再拜受冊、寶印，置案上。太子隨案南行，樂(lè )奏，至殿門(mén)止。白子琪代表百官升殿稱(chēng)賀，侍中宣讀制文，應答如儀。禮畢，本應在朝堂賜百官食，因皇帝病弱，只得早早回宮歇息?；侍右追笋R回太zigong，接受百官參拜祝賀。

愨惠皇太子從前所居住的桂宮門(mén)前，禮樂(lè )響遏行云，衣冠詢(xún)詢(xún)濟濟。冷寂了七年的太zigong，終于迎來(lái)了新的主人。

晚上宮中有家宴。因是冊立太子的大喜日子，又是立冬，今晚的家宴格外隆重，連一向甚少露面的太后和睿王都來(lái)了，反倒是熙平長(cháng)公主因病不能到席。三位女官在我的玉茗堂中另開(kāi)一席。生平第一次，我醉得不省人事，開(kāi)席不久就被綠萼扶下去歇息了。

延秀宮歌舞未歇，一絲清亮的笛聲一氣貫穿天地。夢(mèng)中玉樞凌空起舞，飄飄若仙。她忽然墜落，將我驚醒。我扶著(zhù)額頭坐起身來(lái)，昏昏沉沉道：“什么時(shí)辰了？”

綠萼和銀杏一左一右掀開(kāi)帳子。綠萼道：“姑娘這么快就醒了？還不到亥初呢?！?/br>
銀杏笑道：“姑娘本來(lái)也沒(méi)喝兩杯酒，自然醒得快?！闭f(shuō)罷倒了一盞水服侍我喝下。

我口中干澀發(fā)苦，溫水流淌在舌尖上，竟然有絲絲的甜意。我嘆道：“平日里滴酒不沾的，想不到酒量竟這樣差?！?/br>
綠萼笑道：“誰(shuí)說(shuō)姑娘酒量差？姑娘今天太高興，才會(huì )醉得快?！?/br>
我忽然想起龔佩佩和封若水還在席上，忙問(wèn)道：“我喝醉后，沒(méi)說(shuō)什么胡話(huà)吧？”

綠萼和銀杏相視一眼，都別過(guò)頭去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住綠萼的袖子：“快說(shuō)！”

綠萼這才忍住了笑：“姑娘在樓下倒沒(méi)有說(shuō)胡話(huà)。只是上樓后，開(kāi)了東邊的窗子望著(zhù)歷星樓又哭又笑的，跪在地上怎么都拉扯不起來(lái)。奴婢從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)姑娘這副模樣?！?/br>
我一怔。歷星樓么？不錯，我完成了慎妃的臨終所托，不負她的知遇之恩。我長(cháng)長(cháng)舒一口氣，不禁赧然：“是我失態(tài)了。怨不得古人說(shuō)，飲酒誤事。以后我再不喝酒了。是了，封大人和龔大人呢？”

綠萼笑道：“二位大人早就走了?！?/br>
我嘆道：“倒是我怠慢客人了?！?/br>
綠萼道：“二位大人都是好人，才不會(huì )在意這個(gè)呢。姑娘只等著(zhù)還席好了?！庇謫?wèn)，“姑娘這會(huì )兒是起來(lái)洗漱呢，還是再歇一會(huì )兒？”

忽聽(tīng)門(mén)外小錢(qián)道：“奴婢有要事稟告?！?/br>
綠萼道：“這么晚了，還有什么要事？”

我笑道：“你只管讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
于是綠萼掩上床帳，小錢(qián)輕手輕腳走至帳前，低低道：“啟稟大人，小任那邊來(lái)人說(shuō)，李公公過(guò)不了今晚了，現下正用參湯吊著(zhù)?！?/br>
我問(wèn)道：“這會(huì )兒他身邊都有誰(shuí)？”

小錢(qián)道：“除了小任，一個(gè)人也沒(méi)有。著(zhù)實(shí)凄涼?！?/br>
世人所道的凄涼，不過(guò)是無(wú)人陪伴罷了。然而一個(gè)靜靜等死的人，也曾在出生時(shí)，承載了家族無(wú)限的希望。希望慢慢地散去，成為夢(mèng)幻泡影，又或慢慢地實(shí)現，鑄成無(wú)限榮光。人生自有光華，走到盡頭，都是孤獨。是時(shí)候該下一個(gè)定論了。

我微微一笑：“他一個(gè)人凄凄涼涼地去，終究不好。我去送一送他。你去準備一下?！?/br>
小錢(qián)應聲去了。綠萼一面扶我下床，一面道：“姑娘，這大好的日子，倒要去送一個(gè)快死的人？”

我從鏡中打量自己微醺的酡顏，但覺(jué)前所未有得嬌艷。我撫一撫熱力未消的面頰，淡淡一笑道：“他做了好事，我應該去謝謝他?！?/br>
李演養病的屋子分為兩間，外間略大，擺著(zhù)桌椅箱柜，干凈整齊。寢室窄小，只有一張臥榻、一張小桌和一個(gè)木架。寢室的門(mén)虛掩著(zhù)，一盞孤燈下，一個(gè)年輕內監坐在榻前倚著(zhù)墻打瞌睡。參湯在塌下的爐子上煨著(zhù)，香氣襲人。床上的人蓋著(zhù)厚實(shí)蓬松的青布軟被。雖然李演已經(jīng)臥床數月，屋里卻沒(méi)有任何異味?？磥?lái)小任的確把他照料得很周到。李演睡得不大安穩，微張著(zhù)口，仿佛透不過(guò)氣。

冷風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)，火影一晃，小任頓時(shí)驚醒。小錢(qián)道：“朱大人來(lái)了?！?/br>
小任忙跳下榻行禮。但見(jiàn)他個(gè)頭矮小，頗為白秀。我笑道：“怎的只有你一個(gè)人？其他人呢？”

小任笑道：“他們都去前面討酒討賞了，因此只剩了奴婢一人?！?/br>
我贊許道：“辛苦你了?；仡^他們得了多少賞賜，我加倍賞你?！?/br>
小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分內之事?！闭f(shuō)罷抬眼偷偷地看小錢(qián)，小錢(qián)使個(gè)眼色，兩人攜手退了下去。

桌上有一只白陶碗，內壁被藥汁浸成了褐色。淺金參湯慢慢傾落碗底，騰起銀白的霧。好一會(huì )兒，濃郁的香氣和氤氳熱力喚起李演臉上一絲紅潤，他慢慢張開(kāi)了眼睛。李演費力地凝聚起目光，眸中漸漸現出驚詫和戒備之情，因病弱瀕死，到底只剩了三分。他灰黑混濁的眼珠一顫，仿佛在尋找小任。

我微笑道：“小任服侍了一天了，這會(huì )兒在自己屋子里歇息。公公要喝水么？”說(shuō)著(zhù)端起參湯，揮起木勺撩撥著(zhù)參湯，歡快如玉樞揮舞的金帛，竟慢慢踏上了前面傳來(lái)的曲調，“今天是冊封皇太子的大好日子，李公公聽(tīng)見(jiàn)禮樂(lè )聲了么？”

李演的眼睛由灰轉紅，雙唇由白轉青。我放下白陶碗，從木盆中擰了一個(gè)熱巾子，慢慢擦去膩在他眼角細紋中的淚意，熨平他鬢角的亂發(fā)：“可惜公公病得厲害，竟不能跟去服侍，連酒也不能飲一杯?！闭f(shuō)罷端起碗，舀一口參湯送到他唇邊。李演奮力把雙唇抿成一條震顫的弦，兩頭還掛著(zhù)灰白的沫。

我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福氣，小任待公公，比親兒子還要體貼周到。這樣盡職盡責的奴婢，玉機會(huì )帶回漱玉齋好好重用。公公放心，他會(huì )出息的?！?/br>
李演先是木然，隨即雙唇慢慢松弛，眉心微暗復明，目光中充滿(mǎn)了不解和憤恨。他已無(wú)力抬起脖頸，連下頜也僵硬了。他已經(jīng)知道了。

我不去看他，只把