層小樓時(shí)，我已平靜許多。

兩個(gè)醫官守在樓下，神情安然。彼此見(jiàn)過(guò)禮，我便徑直上樓。隔窗只聽(tīng)收生姑姑在里面向若蘭道：“夫人不必害怕，即便是胎位不正，有奴婢在，也能好好地生下來(lái)?！?/br>
若蘭鼓起勇氣道：“好……有黃姑姑在，我不怕?！?/br>
巧兒進(jìn)去道：“夫人，朱大人來(lái)了?！?/br>
若蘭向黃姑姑道：“姑姑你先出去歇息一會(huì )兒，趁著(zhù)現在還有力氣，我要和朱大人說(shuō)幾句話(huà)?！?/br>
黃姑姑道：“是……只是夫人不要說(shuō)太久，留著(zhù)些力氣才好?！闭f(shuō)罷行了一禮，退了出來(lái)。

我認得這位黃姑姑，這是曾經(jīng)服侍過(guò)陸皇后的老姑姑。陸皇后生祁陽(yáng)公主時(shí)也是難產(chǎn)，極為兇險，若非這位姑姑，險些崩逝。原來(lái)太后早將她遣出宮來(lái)服侍若蘭了，如此看來(lái)，若蘭的難產(chǎn)不足為慮。黃姑姑向我行了一禮，我還禮問(wèn)道：“姑姑，苗佳人現下如何？”

黃姑姑道：“夫人產(chǎn)門(mén)還未全開(kāi)，還要好一會(huì )兒。大人若要和夫人說(shuō)話(huà)，現在就好?！?/br>
我微笑道：“姑姑辛苦了?！?/br>
黃姑姑道：“夫人似是極不安心，大人多多寬慰，于分娩也有助益?！闭f(shuō)罷知趣地退到樓下。

若蘭側身躺著(zhù)，只蓋了一襲薄被，捧著(zhù)碩大的肚腹微微喘氣，湖綠色的床帳映得她浮腫的臉越發(fā)青黃。她見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，正要說(shuō)話(huà)，忽而陣痛襲來(lái)，眉心一聳，周身戰栗。我上前拉起她的手，喚道：“若蘭……”

若蘭欣喜道：“姑娘……總算來(lái)了?！庇謫厩蓛?，“扶我起來(lái)?！鼻蓛簭睦锩嫱铣鲆恢话肱f發(fā)黃的粗糙麻枕，擱在若蘭的頸下。

若蘭一向尊稱(chēng)我為“大人”，現在喚我“姑娘”，我一時(shí)有些恍惚，不知她在喚我還是在喚錦素。我親自扶起她的肩，幫她支起身子：“若蘭，你不要怕，黃姑姑是曾經(jīng)給皇后接生過(guò)的，技藝很好?！?/br>
若蘭的眼中只有慶幸：“姑娘放心，若蘭……不怕死?！?/br>
我握一握她微微顫抖的手：“那就好。一會(huì )兒你生的時(shí)候，我就在外面陪著(zhù)你?！?/br>
若蘭在枕上搖了搖頭，忍痛道：“多謝姑娘。只是若蘭福薄，怕承受不起。如今，我只有一事相求，倘若姑娘能答應若蘭，若蘭便能安心生產(chǎn)了?！?/br>
我掏出絹帕按一按她額頭上的汗：“是昌平郡王的事么？”

若蘭道：“是。若蘭近來(lái)聽(tīng)王府里議論，朝中的大臣，凡是姑娘說(shuō)過(guò)情的，陛下都饒恕了。王爺的事情，若姑娘肯，王爺一定會(huì )得救的?！?/br>
我問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)昌平郡王下獄了，你可知王爺究竟所犯何罪？”

若蘭道：“屯田郎中裘玉郎和信王世子聯(lián)名上書(shū)，說(shuō)王爺度田不實(shí)，隱瞞下許多軍田，所得都分與將士?！?/br>
我心中一沉，強笑道：“度田不實(shí)不是死罪，王爺是陛下的同母幼弟，這樣的罪名不過(guò)是削爵免官。當年慎妃的父親武英候侵吞軍田，他還是廢驍王黨呢，陛下一樣留了他們全家的性命，現下他的長(cháng)孫裘玉郎不一樣在朝中為官么？meimei大可不必擔憂(yōu)?！?/br>
若蘭含淚道：“真的么？若蘭聽(tīng)說(shuō)王爺下了獄，還以為是死罪……”

我嘆道：“我只是不明白，王爺這樣聰明的人，為什么會(huì )犯糊涂，步武英候的后塵？”

若蘭伏枕喘息片刻，欲言又止，如此再三，這才道：“實(shí)不相瞞，度量軍田的事情若蘭在西北便聽(tīng)王爺提過(guò)，王爺說(shuō)什么魏尚……什么李牧[71]的，若蘭也聽(tīng)不懂，后來(lái)王爺便再也沒(méi)有和若蘭說(shuō)過(guò)了?！闭f(shuō)罷用熱切的目光看著(zhù)我，企盼我解答她多年的困惑。

我卻心驚地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，手一松，帕子從若蘭的胸前滑落在地。

戰國時(shí)趙將李牧，“軍市之租皆自用饗士，賞賜決于外，不從中覆也”，漢云中太守魏尚“軍市租盡以給士卒，出私養錢(qián)，五日一殺牛，以饗賓客軍吏舍人”，二將皆是黜陟刑賞，專(zhuān)制于外，如此方“北逐單于”“匈奴遠避”。

原來(lái)高思誼少報軍田之數，是為了“出私養錢(qián)”“饗賓客軍吏舍人”，為他所用。往好處說(shuō)，是為了讓士卒“終日力戰”；往壞處說(shuō)，便是聚養私甲，意圖謀反。

西北不是有天子氣么？前幾日不是還有“彗孛大角”的天象示警么？皇帝眼中的殺意又是為誰(shuí)而起？若蘭，你真是給我出了一個(gè)好大的難題。

我不動(dòng)聲色地俯身慢慢拾起帕子，心中轉過(guò)千般念頭。若蘭見(jiàn)狀，露出擔憂(yōu)的神色：“姑娘……”

我直起身子，扶著(zhù)腰笑道：“整日在書(shū)案前面坐著(zhù)，腰骨都僵硬了?！?/br>
若蘭微微松一口氣，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公務(wù)繁忙，也要保重身子?！?/br>
我微笑道：“我的身子算什么？現下最要緊的是你的身子。好好生下孩子，王爺一定能回府的?！?/br>
若蘭正要答話(huà)，忽然陣痛襲來(lái)，她咬著(zhù)蒼白的唇，倒在枕上。她顧不得疼，喘息道：“那若蘭求姑娘的事情……”說(shuō)著(zhù)向我探出左手。

我忙用雙掌合住她的手，柔聲道：“我答應你，盡力一試?！?/br>
若蘭含淚道：“如此，我便放心了?！闭f(shuō)罷淚珠滾滾，沁入她散亂的發(fā)際。她盡力向后仰了仰，撫著(zhù)頸下那只發(fā)黃的麻枕，“這只枕頭，是于姑娘初到西北的時(shí)候縫制的。那時(shí)還不得王爺的照拂，于姑娘和我們同睡在一張通鋪上，三個(gè)人枕著(zhù)同一只枕頭……就是這只，姑娘摸一摸?！闭f(shuō)著(zhù)拉過(guò)我的手。枕頭觸手硬實(shí)粗糙，清涼潮濕，因為縫了許多補丁，到處是泛黃的針腳，如日積月累陳舊而苦難的回憶。

若蘭道：“姑娘和我們于姑娘是自幼的好友，這一次若蘭不是為了自己，是為了于姑娘。若蘭死不足惜，只盼望下去見(jiàn)于姑娘的時(shí)候，于姑娘問(wèn)若蘭王爺如何了，若蘭也有話(huà)可答?！?/br>
我嘆道：“別胡思亂想，也別說(shuō)話(huà)了，好生養著(zhù)力氣吧?！?/br>
若蘭直起身子，憑空連連叩首：“如此……若蘭死而無(wú)憾。若蘭恭送大人回宮?！闭f(shuō)罷深深垂下頭，謙卑而平靜，仿佛朝拜，又仿佛訣別。直到我退出她的屋子，她也沒(méi)有改變姿態(tài)。

夜色沉沉，蟲(chóng)鳴啁啁，周遭空靜，仿佛一切都有條不紊、從容不迫。我累極了。哪怕在小書(shū)房批閱到深夜，哪怕面對皇帝對國事的詰問(wèn)，哪怕與陸皇后周旋，哪怕竭盡全力籠絡(luò )玉樞，我也沒(méi)有這樣疲憊過(guò)。最艱難的時(shí)刻才剛剛